– Если бы ты его не вытянул и не сделал искусственное дыхание…

Итан не отреагировал, как если бы был всецело занят поисками бреши в сплошном потоке транспорта, чтобы направить туда машину.

– Тебя никто не заставлял это делать, – настаивала Зоя. – Другой на твоем месте просто повернулся бы и ушел, и никто бы его за это не осудил. В конце концов, он хотел тебя убить!

– Я его спас не из человеколюбия, так что твои дифирамбы излишни. От мертвого Бранча нам бы не было никакого толку, а живой еще может пригодиться.

Следующим пунктом был фитнес-клуб «Бернард». Стоило переступить порог, как стало ясно, что это солидное предприятие, настоящий конвейер по совершенствованию человеческого тела – никакого сравнения с залами, где им уже пришлось побывать. Очевидно, это была жемчужина Финикса.

Здесь не было ни дряблых животиков, ни хилых мышц, зато было полно мужчин и женщин в простых и удобных костюмах, чьи тела, однако, так и бугрились на совесть накачанными мускулами. Ряды сверкающих снарядов для их разработки напоминали армаду военной техники, готовую к бою.

Зоя стушевалась, позволив Итану наводить справки у здоровяка в комбинезоне, исполнявшего здесь обязанности секретаря.

Не прошло и нескольких минут, как зеленая банкнота перешла из рук в руки, и Итан повернулся с видом хищника, напавшего на след.

В молчании они вышли из клуба на стоянку, но тут уж Зоя не выдержала.

– Так что же?!

– Не сказал бы, что мне нравится быть одновременно клиентом и сыщиком, – буркнул Итан, засовывая бумажник поглубже в карман.

– Что? А, понятно. В самом деле, досадно, когда нельзя списать то, что даешь «на лапу». Но если ждешь от меня сочувствия, извини. Еще свежи воспоминания о том, сколько ты дал на это мне, в прошлом месяце.

– Ты и на смертном одре мне это припомнишь, да? Я же объяснил тогда, что информация стоит денег! Не подмажешь – не поедешь.

– Да уж, конечно, – хмыкнула Зоя, уселась на свое место и, вскинув подбородок, отвернулась к окну – Давай выкладывай, что удалось выяснить, а там разберемся, стоило оно того или не стоило.

– Стоило, стоило.

– Я жду.

– Ладно. – Итан тоже уселся и завел мотор. – На этот раз прямое попадание – качок за столом сразу вспомнил Бранча. Сказал, что тот посещает клуб вот уже две недели, так регулярно, что, когда он не появился два дня подряд, все сразу заметили. Платит каждый раз отдельно, наличными, под тем предлогом, что не знает, сколько задержится в городе. По крайней мере, так он ответил, когда менеджер предложил купить со скидкой полугодичную карточку члена клуба.

– Наверняка он и поселился за наличные, под тем же предлогом и на короткий срок.

– Это не важно, главное, чтобы вообще поселился – Итан достал из «бардачка» карту города. – И вот тут мы переходим к самой неприятной части миссии.

– Позволь мне угадать, – с кислой миной сказала Зоя. – Нам придется объехать весь город и заглянуть в каждый мотель, отель и меблированные комнаты, какие тут только найдутся?

– Не все так страшно – Он ткнул пальцем в красный кружок на карте – Качок сказал, что на прошлой неделе Бранч забыл дома что-то из мелкого спортивного оборудования… я не совсем понял, что именно. Он ему предложил взять это напрокат в клубе, но Бранч отказался, сказав, что у него все подогнано под личные требования. Ушел, а через четверть часа вернулся со всем необходимым. Было это утром, незадолго до часа пик.

– Значит, это где-то рядом!

– Я тоже так рассудил.

– И как мы примемся за дело?

– Возьмем каждый свой телефон и начнем обзванивать все места, где можно поселиться, но только в границах этого кружка.

– Теперь понятно, зачем ты меня с собой позвал, – заметила Зоя, вытягивая с заднего сиденья сумку. – Я, дурочка, решила, что это ради моей интересной компании, а дело-то было в подсобной силе!

– Какой потрясающий пример дедукции… – пробормотал Итан, уже занятый телефоном.

Примерно три четверти часа спустя им, наконец, повезло, а еще через час Зоя стояла с Итаном в простеньком кабинете менеджера меблированных комнат «Райский уголок» – обветшалого одноэтажного здания, к которому прилагался бассейн немногим больше почтовой марки.

Зое не часто приходилось сталкиваться с подобным убожеством. Особенно поражали обогревательные приборы, когда-то наспех установленные под окна и так оставленные, видимо, за неимением средств. Штукатурка вокруг них выкрашивалась все больше, и кое-где снаружи уже зияли щели, а железо как следует, проржавело. Бетон дорожек сильно пророс травой и потрескался, как земля пустыни, из зелени имелась лишь пара чахлых агав и несколько бочковидных кактусов в самом начале того, что именуется «прилежащей территорией».

Иными словами, меблированные комнаты «Райский уголок» были задуманы как дешевый мотель, а затем здесь все шло только под уклон.

Менеджер, он предложил не церемониться и называть его «просто Джо», все время разговора рассеянно почесывал редеющие и самым очевидным образом крашеные волосы.

– В самом деле, у нас есть постоялец по фамилии Бранч. Снял номер на месяц, но, должен заметить, уже два дня не приходит ночевать. Времена сейчас такие, что… Так вы говорите, несчастный случай?

– Да, мистер Бранч в больнице Уисперинг-Спрингз, – подтвердил Итан, всем видом источая безмерное сострадание. – Могу, если желаете, оставить номер, но, боюсь, вам от него не будет никакого толку – ваш постоялец в коме. – В коме, вы подумайте!

– Несчастный случай произошел у меня в доме, и я, так сказать, чувствую себя в некотором роде ответственным, тем более что мистер Бранч больше никого в нашем городе не знает. Могу я забрать кое-что из его вещей?

– Надеюсь, он передал вам ключ от номера? – Как он мог? Он же в коме! Мы пытались найти ключ, но тот, как видно, затерялся в процессе транспортировки, – нe моргнув глазом солгал Итан и потянул из кармана бумажник. – Если мистер Бранч остался вам должен, я заплачу. Нельзя же, чтобы он остался без жилья только потому, что впал в кому!

Только тут, впервые с начала разговора, губы менеджера растянулись в улыбке.

Бранч снимал номер 27. Прежде чем открыть дверь, Итан достал из кармана две пары резиновых хирургических перчаток, одну дал Зое, другую принялся натягивать сам. К счастью, менеджер не выразил ни малейшего желания иx сопровождать.

Когда дверь отворилась, изнутри пахнуло затхлым запахом мало обжитого и непроветренного помещения.

Итан без колебания сделал шаг через порог. Зоя не сразу за ним последовала. Ее трясло, отчасти от страха, отчасти от предвкушения.

Прежде чем войти, она заглянула внутрь. Однако в номере из-за плотно задернутых гардин царил густой сумрак, и разглядеть удалось только спинку кровати и зеленое ковровое покрытие.

Тогда она попробовала открыться для скопившейся внутри энергии, но с такого расстояния не уловила ничего необычного. Наученная опытом последнего времени, она не стала расслабляться, а наоборот, постаралась подготовить себя к худшему. Если ее предположение правильно и это Джон Бранч наследил в библиотеке и у Аркадии, здесь просто обязан был остаться целый клубок невидимой паутины, по крайней мере, двухдневной давности.

– Вот черт! – тихонько раздалось изнутри.

– Что? Что такое?! – сразу встревожилась Зоя. – Неужели гора трупов?! Этого нам только не хватало!

– Никаких трупов тут нет, не бойся. Зато теперь можно сказать наверняка, что все это вертелось вокруг меня.

Зоя переступила порог тесного, неопрятного номера, нащупывая дорогу, как в тумане. Ни одна из стен не закричала при ее появлении, никакая паутина не попыталась обволочь шестое чувство. Здесь, как смог, висели наслоения множества энергий, некоторые из них очень давние, и почти все – уныло однообразные, такие же застойные, как воздух, но ничего угрожающего в них не было.

При других обстоятельствах Зоя вздохнула бы с великим облегчением, однако на этот раз все было иначе. Она сообразила, что ждала и надеялась наткнуться на то, чего обычно так боялась. Столкновение такого рода положило бы коней сомнениям, ответило сразу на все накопившиеся вопросы.