Траск пытался удержать, но пока это у него плохо получалось, потому что шут вертелся, как на горячих углях. Затрещала материя. Траск сделал еще одну попытку схватить покрепче, и его пальцы скользнули по браслету.

Хрупкая вещица мгновенно лопнула, и шут быстро соскользнул за окно.

Траск поставил ногу на подоконник, собираясь броситься следом, но на полу протяжно застонал Редстоун.

Под каблуком ботинка что-то хрустнуло. Траск этого даже не заметил. Он быстро пересек комнату и включил свет.

На ковре лежал Фостер Редстоун. Лицо его было серым. Он шумно дышал, а его бирюзовая футболка спереди была пропитана кровью.

Траск подошел к столу и схватил трубку. При таком скоплении людей, наверное, должна где-нибудь поблизости дежурить хотя бы одна машина «скорой помощи».

Прислушиваясь к тяжелому дыханию Редстоуна, он быстро отвечал на вопросы оператора.

— У главных ворот дежурит одна машина, — сказал оператор. — Я ее сейчас высылаю.

— Пусть поторопятся.

Траск положил трубку и присел на корточки рядом с Фостером. Заметив входное пулевое отверстие, он стащил с себя рубаху и накрыл ею рану.

— Успокойся, — сказал он тихо. — Сейчас тебе помогут.

На полу во все стороны раскатились бирюзовые бусинки браслета «Измерений».

Шут носил такой браслет. Ну и что? Его носят все слушатели «Института»и половина города.

— Кто это был? — быстро спросил Траск.

— Храни… — хрипло прошептал Фостер. — Хран…

В коридоре раздались шаги.

— Я не понял, — тихо сказал он. — Повтори.

— Хранитель, — еще тише проронил Фостер. Траск наклонился ниже:

— Расскажи мне о нем, Редстоун. Кто такой этот хранитель?

Фостер открыл рот, но не смог выговорить ни слова — потерял сознание. Но пока дышал. Напряженно прислушиваясь к шагам в коридоре, Траск плотно прижимал рубашку к ране Фостера.

В дверь вошли два медика в униформе в сопровождении двух перепуганных институтских охранников.

— Что здесь произошло? — спросил первый медик, в упор посмотрев на Траска.

— В него стреляли, — ответил Траск.

— Можете уходить, — сказал медик. — Теперь им займемся мы.

Траск медленно поднялся на ноги.

— Как вы здесь оказались? — осторожно спросил один из охранников.

— Проходил мимо. Вдруг услышал крики. Они ссорились. Выстрела не было слышно, потому что как раз в это время начался фейерверк.

— Я сейчас вызову полицию, — сказал один. — А ты, Том, пойди найди Белла.

— Хорошо.

Охранники исчезли в коридоре.

Оба медика занимались Редстоуном. Траск поднял свой ноутбук, забросил на плечо и посмотрел на загроможденный папками стол Редстоуна.

Затем подошел и быстро их просмотрел. Ничего интересного. Текущие финансовые документы.

Дверца шкафа рядом была полуоткрыта. Траск заглянул, и его глаза наткнулись на первую попавшуюся папку с надписью: «Чемберс Алекса. Первый приоритет».

В коридоре раздались громкие голоса. В его распоряжении было всего несколько секунд.

Пользуясь тем, что оба медика повернулись к нему спиной, Траск быстро извлек папку с надписью «Чемберс»и сунул в футляр с компьютером.

Не за этим, конечно, он приходил сюда, но, как говорится, с паршивой овцы хоть шерсти клок.

Алекса вытянулась в мягком кресле в номере Траска. Он стоял к ней спиной, перебирая бумаги на столе.

— Тебе не кажется, что шеф полиции Струд был чуть ли не расстроен тем, что ты спас Фостеру жизнь?

— Еще не известно, спас ли. В госпитале сказали, что он в критическом состоянии. И возможно, не выкарабкается.

— У него вообще не было ни единого шанса, если бы ты не появился там вовремя. — Алекса поежилась. — Как подумаю, что этот шут был с пистолетом. Ведь ты сам мог быть…

— Когда я разбил стекло своим ноутбуком, этот тип сильно струсил и бросился бежать, — рассеянно проговорил Траск.

— Я все же не поняла, почему Струд так раздражен.

— Он злится, потому что теперь ему придется начать настоящее расследование. — Траск глянул на нее через плечо. — Я скажу, чтобы из ресторана принесли что-нибудь поесть. Ты что хочешь?

— Чаю, — быстро сказала Алекса. — Полный заварной чайник. А еды никакой. Я не голодна. Желудок пока не принимает.

— А вот лично я съел бы сейчас быка. — Он снял трубку.

Пока он звонил, Алекса осматривала номер, который являл собой превосходный пример неоар-деко. Ее кресло было бы здесь как раз к месту. Если бы не недавние события, можно было бы расслабиться и все внимательно осмотреть.

Траск положил трубку и осторожно прикоснулся к своей челюсти.

— Болит? — насторожилась Алекса.

— Немного. Этот парень задел ногой, когда вылезал в окно.

— Может быть, сделать холодный компресс?

— Не нужно. Так пройдет. — Траск поднял голову. — Только сейчас вспомнил, что захватил для тебя небольшой сувенир.

Он расстегнул молнию на футляре ноутбука и залез внутрь.

— Вот.

— Что это? — спросила она, беря папку.

— Как ты понимаешь, подробно ознакомиться с содержанием там у меня времени не было. Но на первый взгляд это похоже на досье. — Траск многозначительно помолчал. — На тебя.

— На меня? — Она открыла папку. На первой странице было аккуратно отпечатано: «Секретно. Чемберс Алекса. Объект первого уровня».

Она быстро просмотрела записи, сделанные Фостером. С каждым прочитанным предложением ее гнев усиливался.

«Замечание: данный объект ведется мной лично.

Финансовое состояние: единственная наследница огромного состояния бабушки. Кроме того, объект, по-видимому, унаследует также состояние Ллойда и Вивьен Кеньон…

Не замужем, детей нет…»

Алекса поняла голову и встретилась глазами с Траском.

— Это действительно досье.

— Не удивляюсь.

— Он тут пишет, что я идеальный объект. Этот подонок называет меня объектом. Прямо так и называет, скотина.

— Объект чего?

Она быстро просмотрела следующую страницу.

— Объект выкачивания денег. Он считает, что если мною правильно манипулировать… — Она подняла голову. — Манипулировать. Ты можешь в это поверить?

— Продолжай.

Алекса прочитала следующий абзац. «Мы устроили так, чтобы она смогла арендовать помещение для магазина в торговом центре Авалона. Ведется работа по привлечению ее к сотрудничеству с» Институтом»и…«

Она стиснула зубы.

— Вот, значит, каким образом мне досталась лицензия в Торговом центре! Ну что ж, подождем приезда Ллойда.

— Что там дальше? Ее пальцы напряглись.

— Дальше идет интересная запись. Она сделана вскоре после того, как я перестала с ним встречаться.» В сексуальном отношении объект подавлен. Устойчиво противится физической близости с мужчиной. Маловероятно, что объект может проявлять интерес к женщинам. Буду склонять к посещению семинара сексуального просвещения…«— Она осеклась, ее щеки горели. — Только потому, что ему не удалось задурить мне голову, этот негодяй считает меня подавленной.

— Читай дальше, — сказал Траск.

—»…Посещать семинар сексуального просвещения отказалась. Пытаюсь вовлечь объект в мероприятия «Института»… Объект согласился участвовать в фестивальном оргкомитете. Есть уверенность, что объект в конце концов удастся присоединить к группе первой категории…«— Алекса перевернула последнюю страницу. — Хм.

— Что это означает? — мрачно поинтересовался Траск.

— Последняя запись сделана на следующий день после нашего ужина в загородном клубе, — сказала она. — Этот прохвост начал нервничать.

— Из-за чего?

Она откашлялась.

— Из-за тебя.

— Дай-ка взглянуть.

Траск взял у нее досье и прочитал вслух последний абзац:

—» Очень важно удержать объект от сексуального влияния Траска. Пока непонятны причины, почему она с ним встречается, но его цели совершенно очевидны. Он намеревается использовать ее против Кеньона. Скорее всего будет пытаться его разорить. Для этого Траск будет стремиться установить контроль над ее деньгами. Если Кеньон внезапно потеряет капитал объекта, это сократит его кредиты примерно вдвое…«