— Шиша, это ты? — удивилась она.

— Нет, — проворчал Шиша, — это мое привидение! Оно дождалось, пока шишимора уснула, прокралось в подпол и расколотило банки, чтобы выпустить всех на волю. Вот такое героическое привидение, а я тут совершенно ни при чем!

— Это и есть твой тот самый особенный друг? — спросила бабушка.

— Да! — ответила Леля. — Его зовут Шиша. Как здорово, что ты его наконец-то заметила! Мы, люди, такие невнимательные! Я только сейчас узнала, какой он смелый, просто настоящий рыцарь!

Вообще-то, это случается сплошь и рядом. Некоторые девчонки только и делают, что ждут принца на белом коне. А если принц без коня и доспехов, его в упор не замечают, хоть весь день крутись перед глазами. Такие глупые! Надо смотреть, что у человека внутри, а не снаружи. Если внутри доброе сердце, храбрый дух и острый ум, то чем он хуже принца? С виду он, может, обыкновенный, и живет по соседству, но случись какая беда — тут же на помощь придет. Просто так, без коня и доспехов. Прямо как Шиша. Но я что-то увлекся, ведь времени у беглецов было мало, потому что в траве неподалеку что-то затрещало и зашуршало.

— Шишимора проснулась! — испугалась Леля.

— Скорей! — крикнул Шиша.

И они втроем припустили во весь дух прямо к речке. Сначала их никто не преследовал, но потом позади послышался чей-то быстрый топот. А бабушка, между прочим, уже совсем запыхалась. Бабушки всегда первыми запыхиваются. Это потому, что они уже старенькие.

— Скорее, — кричал Шиша, — совсем чуть-чуть осталось!

— Ох! — сказала бабушка, еле дыша. — Больше не могу!

— Бабушка, беги, пожалуйста! — просила Леля.

А погоня была все ближе и ближе, потому что преследователь бежал не по тропинке, а напрямик, через траву. И трава шуршала и колыхалась все ближе и ближе, и наконец из нее ка-а-ак прыгнуло что-то маленькое и желтое! Ка-а-ак попало лапами прямо в Лелю! Леля споткнулась и упала на бабушку, бабушка упала на Шишу, и все кубарем вывалились прямо на берег.

— Сейчас как дам по твоей глупой голове! — грозно крикнул Шиша.

— Нет, нет, стой! — ответила Леля и засмеялась. — Это не шишимора, это же наша корзинка!

Может, корзинке и не было досадно, что про нее в суматохе забыли. Может, корзинки вообще не умеют обижаться. Эта, во всяком случае, не обижалась, а была очень рада, что догнала своих. Она прыгала на каждого по очереди, предлагая оставшиеся пирожки.

— Чего только не бывает на свете! — удивилась бабушка и всплеснула руками.

— Подожди, — пообещала Леля, — Шиша тебе еще не такие чудеса покажет!

— Если только доберется до другого берега, — хмуро заметил Шиша. — Там шишимора уже не хозяйка, и я снова смогу колдовать.

Леля показала на лодку с заколдованными мальчишками, которая уже доплыла до середины реки.

— Смотрите! Они уже почти спаслись!

— Пора и нам за весла, — сказал Шиша. — Все по местам!

Леля с бабушкой не заставили себя долго просить, подхватили на руки корзинку и поскорее побежали к лодке, которая была привязана ниткой к небольшой коряжке.

— Сейчас я ее отвяжу! — сказала Леля.

— Нет, стой! — приказал Шиша. — Это вовсе не коряга!

— Точно! — хихикнула коряга. — Это вовсе и не она!

Леля пригляделась, и увидела… ну да, конечно же, лешего.

— Ох! — испугалась бабушка. — Опять он!

— Удрать захотели? — ехидно спросил леший, загородив проход. — От меня не удерешь! Я тут все тропинки знаю.

— Отпусти нашу лодку! — строго приказала Леля.

— Вот еще! — пискнул леший. — Мне тогда шишимора голову оторвет!

— Не отпустит — я ему сам голову оторву! — пообещал Шиша.

— Это мы еще посмотрим, как ты без волшебства справишься! — пригрозил леший.

— Мы-то думали, что ты наш друг! — вздохнула Леля.

— Какой же он друг? — возмутилась бабушка. — Его шишимора нарочно оставила, чтобы он тебя сюда заманил!

— Точно, — подтвердил леший. — Мы, лешие, мастера заманивать. Или в чащу, или в болото. Профессия у нас такая.

— Но нам же было так весело вместе! — сказала Леля. — А весело только с настоящими друзьями бывает. Ну, подумай своей головой!

— Мне нельзя думать, — немедленно возразил леший, — иначе снова в землю врасту!

— Как же это можно — совсем не думать? — удивилась бабушка.

На самом деле, конечно, совсем не думать нельзя. Но некоторые пытаются. Был у меня приятель, который не любил думать. Тот самый, который совал железки в розетку, а потом ходил забинтованный. Однажды он решил изобрести машину времени. Взял будильник и привязал к автобусу. Автобус вместе с будильником уехал. Не в будущее, конечно, и не в прошлое, а просто по своим делам. А приятель без будильника проспал в школу. И все потому, что не подумал как следует. Я бы вам про него еще много чего порассказал, но боюсь, что вы много интересного в сказке пропустите. Ведь сказка-то скоро говорится. То есть, очень быстро. Особенно, если быстро соображать, как Шиша. Ведь он уже смекнул, как обхитрить лешего.

— Врешь ты все, — сказал Шиша. — Совсем не думать никак нельзя.

— Почему же? — удивился леший.

— Поймешь, если подумаешь, — хихикнул Шиша. — Соображать надо!

Леший озадаченно почесал деревянный затылок и вздохнул:

— Вот задачка! Надо понимать, чтобы не думать, а если нельзя подумать, надо соображать. Совсем вы меня запутали! Если соображать не подумавши, то можно и не сообразить, как не думать. А если подумать, как это сообразить? Не захочешь, а призадумаешься! Ой! Кажется, я все-таки призадумался!

— Крепко? — спросила бабушка.

Леший попытался оторвать ногу от земли, но не смог.

— Ой! — пискнул он. — Кажется, крепко!

— Ура! — воскликнул Шиша. — Теперь ты нам не помешаешь! Скорее все в лодку!

— Молодец! — похвалила его бабушка.

Шиша помог бабушке влезть на борт и собрался подсадить Лелю.

— А как же я? — расстроился леший. — Вы меня так и бросите одного?

— Ты сам виноват, — сердито заметил Шиша. — Не надо было заманивать!

— А мне его жалко, — сказала бабушка.

— Мне тоже, — вздохнула Леля. — Он же совсем не злой на самом деле, а просто шишиморы боится, правда?

— Правда, — пискнул леший. — Просто мне не с кем дружить, кроме нее.

— Лучше вовсе без друга, чем такой противный, как она, — проворчал Шиша.

— Она, конечно, вредная, — сказал леший, — но вовсе не такая плохая. Она просто боится исчезнуть, если про нее все забудут.

— Какая глупая! — сказала Леля. — Люди дольше всего помнят хорошие дела. И хороших друзей.

— Верно, — согласилась бабушка. — Плохое помнить никто не любит.

— Наверное, я плохой, — огорчился леший. — Потому что меня не любит совсем никто.

Он так расстроился, что на глазах его показались настоящие слезы. Тут и корзинке стало его жалко. Корзинка вырвалась из бабушкиных рук, выпрыгнула из лодки, подбежала к лешему и стала слизывать его слезы салфеткой. А потом принялась подкапывать корни, чтобы леший смог вырваться. Тогда Леля с Шишей взяли его за деревянные руки и снова выдернули из земли.

— Значит, мы снова хорошие друзья? — обрадовался леший.

— Конечно! — сказал Шиша.

— Теперь мы тебя ни за что не забудем! — подтвердила Леля. — Правда, ба?

— Разве такое забудешь? — подтвердила бабушка.

— И шишимору не забудете? — удивился леший.

— Мы постараемся, — пообещала Леля. — Очень-очень!

Ну вот сказка и заканчивается. Осталось только рассказать, что случилось в конце с ее героями. Обычно это пишут в послесловии. Послесловие — это когда уже все рассказал, а прощаться никак не хочется. Поэтому к сказке дописывают маленький хвостик. Просто у писателей так принято.

Так вот. Леля, Шиша и бабушка влезли в лодку и переплыли на другой берег. Только корзинку пришлось оставить, потому что она очень привязалась к лешему. И это не удивительно: ведь они оба деревянные. Леший еще долго подпрыгивал и махал друзьям на прощание деревянными руками, а корзинка, вскочив на камешек, виляла салфеткой. Но вскоре они совсем скрылись из виду.