… Проснулась я примерно в десять ночи от шуршания. Открылась дверь, и вошла темная фигура. Я застыла. Фигура двинулась ко мне… Я издала пронзительный и жуткий вопль. Фигура опрокинула столик и грохнулась на пол. Я включила свет…

— Боже, что вы тут делаете?!

Женщина из соседнего коттеджа встала, шатаясь и потирая… м-м-м… спину.

— Где он?! — спросила она.

— Вам что-то показалось?

— Да, я видела темную фигуру, которая залезла к вам в окно, и побежала за ней.

— А как вы открыли дверь?

— Она была открыта!

— Не знаю, не знаю…

— Честное слово!

Я взглянула на Элеонору и поверила: она была ошарашена не меньше меня!

— Ой, смотрите, что это?!

На полу валялся огромный нож. Это было уже слишком. Я опустилась в кресло и зашлась в истерике:

— Андрей, на помощь!!! Это выше моих сил!!! Андрей встал, полусонный и ничего не понимающий.

— Не ори, — сказал он, зевая. — Ложись лучше спать.

Я повиновалась. Выпроводив соседку, я легла для безопасности в комнату к Андрею. И оказалось, правильно сделала! Через минуту на подушку моей кровати почему-то грохнулась полка. Мы вскочили и осмотрели ее: подпилена!!! Тут я благодушно улыбнулась и грохнулась в обморок…

Проснулась я утром от запаха нашатыря: счастливая и ничего непомнящая. Осмотревшись, увидела источник запаха. Около кровати сидел спящий Андрей, и из его опущенной руки, державшей флакончик, равномерно капал нашатырь. Умиротворенно потянувшись, я встала. Легонько пихнула Андрея в спину, от чего он благополучно свалился на кровать. Положила нашатырь на место и пошла готовить завтрак. На полдороге вспомнила, что не отдала яйца в полицию, и побежала туда. Отдав яйца, я причапала обратно и принялась крутить вареное мясо.

…Проснувшийся Андрей застал меня за размышлениями:

— Осталось двое подозреваемых: Андрей и Элеонора… А может, Мери или Джек, соседи по коттеджу? Тогда зачем им вначале душить собственную дочь? Нелогично! И еще мотивы преступления… Какие?..

— Могу сказать, — отозвался Андрей. — Может, из-за крока?

— Глупости. Ничего в кроке нет. Нас специально навели на ложный след. Ни один человек не отважится написать указания или что-нибудь спрятать в живом кроке!

— М-м-м… логично.

Поехали: если взять Элеонору в качестве убийцы, то она, наверно, занималась передачей краденного, или сама воровала, а банда, в которую она входит, увозила краденное порциями на угнанных машинах. А сосед случайно или специально узнал о яйцах и, может быть, увидел соседку, которая угоняет машину. Она поняла это. И пока он раздумывал, надо ли оповестить полицию, задушила его. Перенесла в коттедж, вызвала полицию и изобразила помощь мне.

— А почему ты считаешь, что увозили порциями на машинах?

— Потому что на каждом яйце написан номер машины.

— А-а-а…

— А если взять в качестве убийцы тебя, ты делал тоже самое, что и Элеонора, и убил Базилио точно по такому же поводу.

— А другой повод мог быть?

— Мог, но какой?!

— Пожалуй, не знаю, — сказал Андрей.

— Но есть еще Джек Уайтер. У Мари не хватит сил задушить кого-нибудь. — Мотив должен быть примерно такой же, — заметил Андрей.

— Почему же? Мы не знаем о его прошлом.

— О чьем?

— Базилио и Джека. Может, они оба не чисты на руку, а Базилио был главарем какой-то банды. И Джек, наверно, тоже хотел им стать. А Базилио его, может, крокодильими яйцами в виде награды обделил! Вот Джек и придушил Базилио.

— Наверно, но у Джека алиби! Лично сам видел, как он вместе с женой скучал на диване в день убийства. Весь день он никуда из коттеджа не выходил.

— Но ты ведь спал!

— Забыла про Джона! Он как услышит что-нибудь, сразу лает! Дверь-то в коттедже одна.

— Мог тоже спать.

— Гера.

— Тоже могла.

— Да что же мы все в летаргический сон впали?! — рассердился Андрей. — Джон и сквозь сон слышит. И дверь скрипит.

— Да. Как ни крутись, Джек не мог убить соседа, — согласилась я.

— Точно!!! А зачем яйца закапывают?

— Связи с другой бандой. Одни закапывают, другие раскапывают.

— А почему на машинах перевозят по одному яйцу? И не все ли равно, на какой машине последнее везти?!

— Так машины, наверно, едут в разных направлениях! А почему по одному яйцу, говоришь? Может, по несколько. Ведь мы видели далеко не все яйца.

— Здорово! Но объясни мне, когда мы ездили на океан, там сидели на дне водолазы с яйцами! Тебя ждали? А зачем тогда яйца?

— Не ждали они меня! Просто приплыла на подлодке другая банда из… ну, не знаю! Из какой-нибудь заокеанской страны! И совершала передачу яиц с наркотиками или драгоценностями. Увидели меня и решили утопить.

— А не могли они на суше операцию провести?

— Наверно, не могли, Может, их в каком-нибудь месте полиция чуть не засекла. Вот и решили для безопасности устроиться под водой.

— Прекрасно!!! Теперь надо только найти убийцу.

— Посмотрим. Схожу потом к Элеоноре. Хочу посоветоваться, — сказала я, в задумчивости обливая супом мясорубку.

— Не ходи!!!

— Почему это? Поешь сам, а я пошла.

Я гордо повернулась на каблуках и вышла за дверь. Поведение Андрея настораживало. Как ни жаль, он — самый подозрительный! Шагая к соседке, я расстроилась жутко. Кокнул Андрей соседа, как пить дать, кокнул!..

А в очередной раз увидев Элеонору, я совсем пала духом. Сразу видно, что она не сможет задушить человека. Соседка, выслушав мое горе, сказала:

— Не расстраивайтесь, что поделаешь! Он — правда убийца!

— Почему?!! — вскинулась я.

— Полку подпилил.

— Ну и что??!

— А в день убийства вас не было дома. Он сделал вид, что спит. А вы разве можете подтвердить, что он не вставал?

— А кто подтвердит, что вы в день убийства спокойно сидели в своей половине коттеджа?! — ехидно осведомилась я, лихо и победно постукивая по панаме.

— Я не сходила с ума! — запротестовала Элеонора, восприняв по-своему мой жест.

Я решила выставить ей такую ловушку, в какую она, будучи убийцей, возможно попадется.

— Куда отправилось яйцо с номером (номер одного из увиденных мною во время прогулки по рынку яиц) М 23345?

— В Рио-де Жанейро, — машинально ответила соседка и поздно спохватилась.

Я сделала вид, что ничего не слышала, может, случайность. А если она и состоит в банде, то, может, и не убийца.

— Наверно, все-таки Андрей, — схитрила я.

— Да, да!!! Труды не прошли даром! Я так старалась!

Я хищно посмотрела на нее.

— Старались что?

— Э-э-э…

— Только вот что не понимаю: почему Джулию не совсем убили?

— Не совсем?! — горестно заорала Элеонора.

Это было последней каплей.

— Душить надо аккуратнее, — назидательно сказала я.

Соседка сдалась.

— Все обо мне правда!

Я смеялась про себя. Будучи не до конца уверенной, что Элеонора убийца, я вынудила ее саму подтвердить мои подозрения! Тут я спохватилась: а вдруг прирежет?! Я-то одна! И посему я нейтрализовала соседку, подставив ей подножку, выволокла в коридор, закрыла в ванной без окон. Я бросилась было к телефону, но меня заставил обернуться какой-то звук…

Изо всех тумбочек, шкафов и дверей стали лезть мерзкие типы с ножами и пистолетами! Дверь ванной вдруг открылась, появилась Элеонора с ножом в руке. Она насмешливо глядела на меня. Я бросилась к двери, но чуть не расшиблась о твердокаменную негритянскую рожу.

Соседка сказала с жутким смехом:

— Я вам сообщила правду, мне не жалко! Мертвецы не болтают.

Я поняла тонкий намек и запаниковала: Боже, попалась!!! Прижавшись к стене, я смотрела на бандитов… Один тип подошел ко мне… Вынул пистолет… С истеричным криком «Отстань!!!» я нацепила свою панаму ему на глаза.

Тип задергался, пытаясь снять узкую для него панаму. Бандиты спокойно наблюдали. Убить они могли меня в любое время, спешить некуда!..