Как только тигр подошел ко мне поближе, я попыталась вскарабкаться на стену.

— Не бойся! Он как ласковая киска! — сказала Алиса.

Тут ласковая киска испустила утробное урчание и разинула красную пасть.

— Хороший, хороший… — шептала я, пытаясь повиснуть на люстре.

Тигр заурчал опять и пощупал лапой мои ноги.

— Съе-е-ест!!! — заорала я.

— Не съе-е-ест!!! — заорала Алиса и обняла тигра. — Погладь, предложила она мне.

Я дрожащей рукой пощупала ему ухо. Тигр фыркнул, обдав меня струей воздуха, и в знак дружбы похлопал меня лапой по плечу.

— Ты ему понравилась, — заметила Алиса.

Тут рядом со мной раздались шаги, и к нам подошел какой-то мужчина.

— Яармен, сколько раз вам говорить, что нельзя держать тигра на свободе. Разве вы не помните случай, когда мы из-за него потеряли половину зрителей?! Пошел со зрителями знакомиться!

— Огонек не будет жить в клетке! — заявила Алиса, и рассерженный мужчина удалился.

— Это директор наш, — шепнула мне Алиса, — все время долбит мне посадить Огонька в клетку. Ну ладно, я пошла. Сейчас мы с Огоньком выступаем.

Она обняла тигра и ушла. А мне одной было жутко в темном коридоре, и я прошла в костюмерную.

Прошла и успокоилась. Да, тут было на что посмотреть! Флакончики, платья, парики, украшения! Я пришла в восторг и подумала: «Как бы мне достать золотистый парик на верхней полке?..» Забыв обо всем на свете, я встала на какой-то стул и протянула руки к парику…

Когда Алиса вернулась в костюмерную, я была на полу, заваленная и залитая флакончиками и платьями. У меня на лице были всевозможные румяна и пудра, а в руках охапка париков.

— Господи Боже! — ужаснулась Алиса, извлекая меня из-под костюмов. — Ты даже не представляешь, на кого ты похожа! Иди умойся, а я наведу порядок.

Пока я отмывалась, Алиса восстановила костюмерную.

Когда я вернулась, то заметила, что она чем-то расстроена.

— Ты чего такая грустная? — спросила я у нее.

— Огонек опять здоровался со зрителями!.. Половина разбежалась. Директор ругался на чем свет стоит… Послушай, останься у нас на ночь! А завтра увидишь, как будем готовиться к новогоднему представлению.

Я подумала и согласилась. Переночевала я вместе с Алисой в костюмерной.

А наутро мы стали дрессировать Огонька. Он слушался и меня, и Алису и был очень понятлив.

Но вот, наступил вечер, и Алиса опять стала уговаривать меня:

— Останься еще на денек! Ведь завтра новогоднее представление! Пожа-а-алуйста…

Я согласилась, но только из интереса посмотреть представление. На том мы и сговорились и легли спать.

А утром… Огонек пропал! В коридорчике никого не было.

Мы обегали весь цирк и прочесали «густым гребешком» зрительный зал, но никого не было! Мы бегали и звали:

— Огонек! Огонь!! Огнушка!!! Огнешка!!! Огношка!!!

Через пять минут мы уже надоели всем артистам, и они только и делали, что бегали от нас по всему цирку. Я отделилась от Алисы и, зайдя в какой-то коридор, орала:

— Огонь!!! Огонек!!!

Тут из глубины коридора послышался испуганный голос:

— Где горит-то? Пожар, что ли?!

Ко мне подбежал какой-то мальчишка и, уцепившись за мою руку, тоже начал вопить.

— Никакого пожара нет, тигр пропал! — гаркнула я на ухо мальчишке.

— А-а-а-а!!! Я тигров боюсь даже больше чем пожара!!! — завопил мальчишка и полез ко мне на плечи.

Я стряхнула его, уткнулась головой в стену и, споткнувшись, растянулась на полу. Потом я очухалась и, встав, пошла искать Алису.

Когда я нашла ее, она сказала расстроенным голосом:

— Через пятнадцать минут парад, мы уже не найдем Огонька до этого срока. В парадном шествии должен быть тигр, и тебе придется им нарядиться.

— Я не смогу! Не пробовала!.. — испугалась я.

Но, хочешь-не хочешь, пришлось согласиться.

Алиса надела на меня костюм тигра, то есть тигриную шкуру с молниями. Я нехотя влезла в нее, и Алиса застегнула молнии.

Я опустилась на четвереньки и поплелась за Алисой, глядя сквозь стеклянные глаза шкуры.

Артисты уже выстроились и потихоньку вылезали на арену.

— Что-то тигр похудел!.. — заметил один из артистов. — Собственная шкура велика стала!..

Я хотела обругать его, но, вспомнив, что тигры не разговаривают, промолчала и поплелась на арену вместе с Алисой.

Как только мы вышли, я поняла, что тигр из меня никудышный, да к тому же слепой.

Плохо видя сквозь мутные стеклянные глаза, я путалась под ногами артистов и натыкалась на всех.

— Алиса, Огонек твой будто пьяный! Уйми его… — шептали Алисе артисты.

Я нечаянно подняла голову и услышала… рычание! Знакомое рычание Огонька! Очень-очень далекое рычание.

Тут мне стало не до парада. Я вскочила на ноги и бросилась по направлению рычания.

Зрители увидели незабываемое зрелище! Тигр встал на задние лапы и убежал как человек! Поднялись аплодисменты.

А я была уже далеко. Я нырнула в какой-то коридор и увидела какой-то тайный дворик, на котором стоял грузовик. А из грузовика раздавалось знакомое рычание! Огонек!!!

Водитель и… директор сели в кабину, завели мотор…

Раздумывать было некогда. Я встала перед грузовиком и, сразу научившись быть тигром, испустила громоподобный рев. Потом я вся сжалась, как будто готовясь к прыжку.

Спасаясь от бешеного тигра, директор и водитель выскочили из грузовика и помчались по коридорам.

А я сняла шкуру тигра, подошла к кузову и выпустила Огонька.

Прежде чем мы добрались до Алисы, он успел облизать меня с головы до ног.

Добравшись до Алисы, мы обрадовали ее до потери сознания. Мы с Огоньком подоспели как раз к началу новогодней программы. Ошалевший от радости Огонек выступал блестяще и вызвал бурю оваций.

После представления мне, в знак благодарности, были вручены итальянские сапоги. А потом, когда Алиса спросила у меня, кто украл Огонька, я ответила:

— Директор. Он хотел увезти его подальше, а вместо него привезти такого тигра, которого надо держать в клетке.

Был яркий солнечный день. Отчаянно тощие коровы, которые паслись около мрачного холма, лизали голую землю и мечтали о травке. Кристина шагала по тропинке в компании накормленной и напоенной Тигрокохи. Но то, что коха съела ведро мяса и выпила два ведра молока, не мешало ей смотреть на бедных коров и жадно облизывать плотоядную морду.

— Что бы нам придумать, Тигрокоха? Куда пойти, — спросила Кристина.

— В порт! — заявила Тигрокоха и добавила. — Там много р-р-ррыбки…

— Без всякой рыбки! — отрезала Кристина. — Тебе и так пора на диету.

Тигрокоха только облизнулась. Дальше они шли в полном молчании. Уже стал виден порт…

И вдруг из ближайших кустов с ходу выскочила Инна и весело заорала:

— Эй, Кристина, Тигрокоха, куда идете?

— В порт, СМОТРЕТЬ НА КОРАБЛИ, — Кристина выразительно посмотрела на Тигрокоху.

Та промолчала.

— Тогда я с вами, — сказала Инна.

Возражать никто не стал.

Вскоре девочки и Тигрокоха оказались в порту. Море вело себя отвратительно, и нельзя было смотреть без ужаса на энтузиастов-купальщиков, которые лихо заплывали за буи.

…На волнорезах сидела злобная и угрюмая спасательная служба, вся промокшая до нитки от бешеных волн. Девочки с огромной кошкой размером с тигра не остались незамеченными. Спасательная служба тут же испепелила их взглядом, приняв за очередных любителей купания в шторм.

— У меня аж мороз по коже, — глянув на службу, сказала Инна, и компания поспешила зайти за старомодную ладью.

Она была сравнительно большая и сделана совершенно безвкусно. Покрашена ладья была в ржавый цвет, а нос украшала страшная рожа, видимо лошадиная. Рожа была с открытым ртом, из которого торчали огромные зубы.