— Тут океан есть?
— Есть, сто пятьдесят километров отсюда.
— Далековато… Нет реки?
— Есть. Парагвай. Но там столько крокодилов…
— Дело плохо. Но хоть бы полежать у воды, и то прохладней.
— Пойдем, — сказала Джулия.
Она повела меня куда-то, и через некоторое время мы вышли на берег реки. Там никого не было.
— А где же крокодилы?
— В воде. Не советую заходить.
— Конечно же, не буду, — сказала я, присев на песок на некотором расстоянии от воды.
Джулия тоже села, сняла бусы и, повесив их на ветку какого-то дерева, стала загорать. Я закрыла глаза и лежала так полчаса. Открыла я глаза от криков Джулии:
— Кроки!! Лезут!!! Быстрей!!!
Я посмотрела на воду и обалдела. Берег весь кишел вылезавшими из воды крокодилами. Джулия в панике бросилась бежать. Но я успела заметить, что она забыла снять бусы с ветки. Чтобы такая ценность висела на дереве?! Я сорвала бусы с ветки и тоже побежала. Но крокодилы почему-то сразу перестали рваться на берег, а выползали помаленьку и не торопясь. Но мы с Джулией все равно бежали так, что пятки сверкали. Наконец, я остановилась и сказала:
— Крокодилы что-то не лезут!
— Но ведь они больше нас не видят! А тогда зачем торопиться? — резонно заметила Джулия.
— Пожалуй, ты права. И кстати, я захватила твои бусы, вот они.
— Ой, спасибо! Ну, пошли погуляем где-нибудь в другом месте.
Я согласилась. Мы гуляли, наслаждаясь видом пальм. Мы пришли к шести часам вечера, еле найдя свой коттедж среди пяти таких же. Андрей был уже дома. Я представила ему Джулию, и она тут же убежала в свою половину коттеджа. Мы остались одни.
Я начала разговор на волнующую тему:
— Ты закупил утюг и панаму?
— Закупил. А где ты была?
— Не ты, а мы. Я и Джулия были на реке Парагвай.
— Но там масса крокодилов!
— Мы не купались, а лежали у воды. Но когда оттуда поползли жуткие аллигаторы, мы решили уйти.
— Больше не ходите туда. Опасно.
— Да… Но там хорошо загорать… Так ты покажешь мне, наконец, утюг и панаму?!
— Покажу. Вот они!
— О… У тебя хороший вкус!
— Рад слышать. Померяй панаму.
Он мог бы этого не говорить. Я и так уже сгорала от нетерпения примерить ее. Вертясь перед зеркалом, я спрашивала Андрея о моем виде.
— Тебе очень идет, — отвечал он на мои возбужденные вопросы.
Я заважничала и изобразила шикарную женщину, которая рекламирует «Рафаэлло». То чуть сдвигая панаму на бок, то чуть наклоняя ее вперед, я, по крайней мере, двадцать минут вертелась перед зеркалом, пока Андрей не напомнил об ужине. Я одарила его зубасто-счастливой улыбкой и, не снимая панамы, пошла готовить. Я возилась на кухне, со страшной скоростью приготовляя ужин. Гера и Джон одобрительно следили за мной и, казалось, обсуждали мою панаму. Я дала им по куску сервелата. Они удивленно оценили мою щедрость и быстренько убежали. А я положила ужин на поднос и понесла Андрею. Мы вместе поели и вымыли посуду. Больше заняться было нечем. Я надела панаму и красовалась…
Раздался вопль! Из другой половины коттеджа! Я и Андрей одновременно вскочили и бросились к соседям. Когда мы ворвались в комнату, там стояла бледная Джулия. Она орала:
— Тип! Кошмар! Обокрали!!!
— Спокойно! Что украли?
— Весь ящик с кольцами из золота, серебра и камней! И бусы… жемчуг… О, боже!!!
— А кто украл?
— Не знаю. Вышла из своей комнаты только тогда, когда что-то услышала… А за окном мелькнула непонятная рожа! Он что-то выронил…
— Опиши рожу.
— М-м-м… Страшная.
— А цвет глаз хотя бы?
— Жуткий.
— А других признаков отличия не было?
— Кошмарно лысый.
— Больше ничего не запомнила?
— Записку выронил. А его я потом опишу.
— Покажи.
— Да это бумажка, которая валялась в коттедже до нашего приезда. Мы ее не выкинули только потому, что забыли.
— А что там написано?
— На, читай.
— «Кроки», — в недоумении прочитала я, — «склад». Не ясно…
— Нет, тут есть смысл, — вмешался Андрей. — Читай дальше.
— «ма»… — угол оборван.
— Ясное дело, что в каких-то крокодилах есть какая-то важность… Может у них зубы из золота… А может, на них написаны какие-нибудь указания… И каких крокодилов имеют в виду?
— Наверно, парагвайских, — догадалась я. — Ведь это самая близкая к нам река.
— И что надо делать с этими кроками?
— Наверно, ловить и осматривать, — неуверенно сказала я.
— Можно для начала поймать какого-нибудь маленького крокодильчика и осмотреть его. Попытка не пытка!
— Пытка! — отрезала Джулия. — Крокодилы опасны!
— Ладно, — устало сказал Андрей, — пойдемте спать. Завтра разберемся.
Я согласилась, хотя неприятное предчувствие беспокоило меня. Мы разошлись по комнатам. Вскоре все уже спали.
Я проснулась от какого-то внутреннего беспокойства. Может у соседей что-то случилось? Быстро надев панаму, я пошла в другую половину коттеджа. Постучала в дверь комнаты Джулии. Никакого ответа! Я постучала громче. Ни единого звука! Я распахнула дверь…
— Предчувствие не обмануло!.. — прошептала я.
Джулия лежала на полу, а на шее у нее был затянут поясок! Я подошла и развязала его. Потом пощупала пульс… Слабый, но есть!!! Я заорала от радости и разбудила Андрея и родителей Джулии. Скорую помощь я, надо полагать, тоже разбудила, позвонив в такую рань. Пока скорая помощь ехала к нам, я делала Джулии искусственное дыхание. Родители бегали вокруг нас и мешали. Проснувшийся Андрей с ужасом смотрел на меня и молчал. Наконец, приехала скорая, и врачи, погрузив не совсем живую Джулию на носилки, унесли ее. Я поправила измятую панаму и вздохнула. Андрей ожил и, схватив меня за руку, потащил в нашу половину коттеджа. Там он запихнул меня в кресло и спросил:
— Что случилось?
— Ты разве не видел? — удивилась я. — Джулию придушили, но не совсем.
— Кто?
— Почем я знаю?!
— А как же ты оказалась у нее?
— Предчувствия…
— А… Ну и ну!.. Я ничего не понимаю!
— А я понимаю! Вспомни, что вчера была кража! И Джулия сказала, что потом опишет нам типа, который у них рылся. А этот тип, наверно, подслушал это и решил избавиться от свидетеля с помощью придушения!
— Кошмар…
— Ничего особенного! Я не удивлюсь, если сейчас и нас обокрадут! Или у жителей соседнего коттеджа машину угонят!
— Ты обладаешь даром пророчества! Вчера ко мне приходили люди из соседнего коттеджа и спрашивали, не видел ли я их машину. Ее угнали! И на работе я узнал, что угнали много машин в окрестности. Самая дорогая из них «Мерседес».
— Фю-ю-ю! — присвистнула я. — Пожалуй, я хочу заняться этим делом! Исключительно странно!
— И опасно, — мрачно изрек Андрей. — И что делать непонятно…
— Понятно! Ловить кроков и осматривать! Начнем сегодня. Вот сейчас поедим и пойдем!
— А чем мы их будем ловить?
— Попросим у кого-нибудь пистолет или подводные капканы…
— У кого есть подводные капканы?! Лучше пистолет…
— Я согласна. Поищи, может, у кого-нибудь есть?!
— Вряд ли… Но можно сообщить в полицию, там дадут лицензию.
— Так пошли, чего сидим!
Мы оделись и пошли в полицию. Бодро дойдя до полицейского управления, мы твердым голосом потребовали лицензию на пистолеты для безопасности и отстрела кроков. Но полиция не понимала по-русски. Тогда мы повторили это на английском. Нас поняли и обалдели. Я рассказала обо всем случившемся. Нам поверили с таким скрипом, что послали для присмотра за нами кучу вооруженных до зубов агентов. Нам же с Андреем при всеобщем подозрении было вручено по мизерному пистолетику. И еще, я попросила веревку, чтобы вытаскивать кроков. Кроме того мы просили лодку. Но несмотря на настойчивые требования, лодку нам не дали. Я уныло подумала, что придется стрелять с берега. Но решила не терять присутствия духа и сказала:
