— В любом случае, если дедушка попросил Ноно сделать это, значит, он что-то подозревает, — вслух подумала Адель. — Том, у тебя есть что-нибудь?
— Уф… Немного. Всего лишь несколько описаний, очень старых и не совсем совпадающих с описанием кракена. Но я ищу!
Что касается Бориса, он только что открыл интересный текст с интригующим названием «Метановая клетка — логово кракена?», подписанный Абельмансом. В ней дедушка старался сформулировать причину пробуждения кракена. По его теории, монстр спит на глубине порядка пятисот лет, внутри гигантского пузыря, замороженного гидрата метана, называемого «клатрат», размеры которого потрясают воображение. Во время бурения скважины «Пайпер-IV» нечаянно пробил этот пузырь, чем разбудил монстра, который в ярости начал крушить все направо и налево. Текст заканчивался выводом, от которого у ребят мурашки пошли по коже.
«Кроме тяжелой экономической ситуации, которую влечет за собой в ближайшем будущем пробуждение кракена, и, безусловно, человеческих жертв, на повестке дня стоит еще один очень важный вопрос: каковы экологические последствия этого события? Как мы знаем, никогда еще у наших берегов не образовывалось столь огромное нефтяное пятно. А вот и еще один важный момент: люди отрицательно влияют на климат, он изменяется, вследствие чего происходит освобождение океанического метана. Морские глубины обладают газовыми карманами, которые функционируют как огромные природные реакторы, производящие большое количество метана. Холод и высокое давление сжимают нерасщепленный метан и заключают его в клетки из молекул воды. Эти клетки, напоминающие льдины сантиметров десять в диаметре, являются объектами „быстрого приготовления“. Стоит им только разрушиться, как каждая из таких клеток освобождает значительное количество метана. Этот газ в двадцать раз сильнее углекислого по своей нагревательной силе, и его доля в деле образования парникового эффекта — 20 %.
Когда кракен разрушил огромный клатрат, служивший ему логовом, монстр тем самым освободил огромное количество метана, которое может оказаться губительным для планеты. Это освобождение газа, связанное с пробуждением самого большого океанского монстра, следствие безответственности и безалаберности инженеров станции „Пайпер-IV“, которые начали бурить скважину, не исследовав подводную фауну. Естественно, нефтяная компания РЕХА сделает все возможное, чтобы задушить дело в зародыше. И я не удивлюсь, если это общество находится под прикрытием каких-нибудь теневых спецслужб, главной целью которых будет уничтожение кракена раньше, чем о нем узнают люди. Это было бы величайшей ошибкой и преступлением против науки. Будем надеяться, что мои коллеги этого не допустят. Если у них еще есть время, чтобы вмешаться. Так как самая большая опасность исходит не от самого кракена, а от тех, кто хочет молча ликвидировать его! САМОЕ ГЛАВНОЕ — СПАСТИ КРАКЕНА! ОЛЕАРИУС ДЛЯ ПОНТОППИДАНА! НАЙТИ „КНИГУ“ РАНЬШЕ НИХ! БЫСТРО!»
Дети не могли поверить прочитанному. Дрожь охватила всех четверых. Они хранили гробовое молчание, и было слышно, как порывистый ветер бьется в стекла окон, вырезанных в скале. За витражами, находящимися в сотне метров от океана, ночь казалась особенно густой. Ни звезды, ни проблеска луны. Только черная ночь и далекое ворчание Мальстрёма. [37]Под влиянием сквозняка огонь бросал на стены страшные тени, которые метались во все стороны.
— Теперь все ясно! — сказала наконец Адель. — Исчезновение капитана «Разведчика», смерть доктора Маккаля, пожар на «Покорителе бурь», похищение Боба… Все, кто был так или иначе связан с информацией о кракене, были уничтожены! А вещественные доказательства исчезают на глазах!
— Что-то как-то не вдохновляет, — заметила Беа. — Если то, что рассказывает дедушка, правда, нужно быть очень внимательными! Мы затронули интересы людей, которые ни перед чем не остановятся. И вряд ли будут делать скидку на то, что мы дети. Я спрашиваю себя: стоит ли нам лезть во все это?
— Согласен с Беа, — подал голос Том. — Посмотрим правде глаза, силы несоизмеримы.
— Нужно уметь и отступать. Это не что иное, как доказательство ума — знать свои возможности. Разве нет? — добавила Беа, обменявшись сообщническим взглядом со своим младшим братом.
— Ну нет, ты посмотри только на них, Адель! Посмотри на этих двух слабаков! А как же прекрасные герои, обещавшие поведать миру всю правду! Двое трусов, которые тут же спрятались, как только десятиногий головастик, пусть и немного больше обычного, посеял панику среди моряков в заброшенной бретонской деревне! Я думал, вы смелее! За себя скажу, что считаю, нужно идти до конца! Дедушка даже на пару с Бобом не в состоянии вести расследование в одиночку. Нам нужно выманить чудище из его логова и разоблачить тех, кто хочет его уничтожить! Если нам придется обойтись без Тома и Беа, что ж, тем хуже. Но я продолжу приключение! Адель, ты можешь на меня рассчитывать!
Адель широко улыбнулась, в то время как Том и Беа бросили злые взгляды в его сторону. Борис обожал приключения. Это был сорвиголова, которого нелегко взять на испуг. Иногда он лез напролом, не оценивая опасности и последствий своих действий. Борис был из тех кто сначала делает, а потом думает. Прямой, заводной, спортивного телосложения, в душе он был настоящим искателем приключений. Вылитый дедушка в юности.
— Мы поговорим об этом завтра. Уже очень поздно, нам нужно возвращаться. На сегодня достаточно, — объявила Адель, которая уже просто с ног валилась от усталости.
Было почти три часа утра. За окном порывы ветра гнали облака на бешеной скорости, и в прорехах то и дело мелькали звезды. Дети быстро расставили все по местам. Беа разложила все документы в коробке в том порядке, в каком их нашла. Борис выключил компьютер, Том спустился с лестницы, пряча в карман лист бумаги, на котором делал заметки. Детям пришлось подождать пять минут, пока Ноно разложит все книжки по стопкам. Затем сурикату надели на спину рюкзак Беа, и все вместе покинули склеп. Беа повернула ручку выключателя, чтобы погасить свет. Большой готический зал погрузился во мрак, а массивная деревянная дверь скрыла все спрятанные за ней секреты.
31
Пуп океана
На следующее утро ветер прекратился, а облака исчезли. Норвежская ночь была ясной. Луна со своей высоты освещала снежные просторы серебряным светом. Миллиарды звезд, сбившиеся в созвездия, напоминали стайки светлячков. Вот уже час, как Борис, Том, Адель и Беа, одетые в теплые полярные комбинезоны, работали палками. Боб организовал лыжный поход через остров Москенесёй, где находился замок их дедушки. Боб, возглавлявший экспедицию, тащил за собой маленькие пластиковые сани, привязав их к поясу. Восседающий на них Ноно созерцал местные красоты. Несмотря на то что шкурка зверька могла выдержать сильный холод, его одели в меховые ботинки, теплые варежки, одна из которых наполовину закрывала гипс. Шея суриката была обмотана шарфом, на теле красовался жилет из овечьей шерсти, а на голове — красный колпак с помпоном. В такой экипировке он имел весьма озорной вид. Вслед за Бобом марафонским шагом следовал Борис, физические данные которого внушали восхищение. Третьим шел Том, которому совсем чуть-чуть уступала Адель. И только Беа плелась где-то далеко позади. Она тяжело дышала и останавливалась каждые пять минут. Для Беа, которая была бесконечно далека от спорта, эта прогулка оборачивалась сущим кошмаром. Но она знала, что должна справиться, ведь так она избежит насмешек своих братьев и кузины по поводу излишнего веса. Ей было чертовски холодно во всем этом снаряжении, а лыжные ботинки, явно не рассчитанные на такие пухлые ноги, больно сдавливали щиколотки. Но она предпочитала ничего не говорить и страдать молча. У нее и так была репутация нытика, который вечно жалуется и у которого всегда что-то где-то болит, так что она и думать не могла, чтобы попросить о помощи. Ей не хотелось укреплять такую репутацию, поэтому она продвигалась так быстро, как только могла, сжав зубы и не говоря ни слова.
