— А! Защищайся, Филидор! Вижу-вижу… Мадам не любит обходные пути!
Борис ответил сразу же:
— Пешка С4!
— Пффф! Ты вообще не думаешь! — недовольно заметила Беа, нехотя передвигая фигуру. — Я бы ее не трогала. D4 было лучше. Пора нам действительно поменяться…
— Адель, ты играешь?
Но Адель, казалось, никого не слушала.
— Нет, нет и нет! А! Если только!.. — воскликнула девушка.
Беа подняла взгляд на сестру:
— Что это с тобой?
— Она поняла, что проиграла, ха-ха-ха!
— Моя интуиция подсказывает мне, что происходит что-то очень серьезное, — сказала вдруг Адель. — Вы видели лицо дедушки, когда Офелия подошла к нему и что-то прошептала на ухо? А потом он всех бросил и заперся в своем кабинете непонятно зачем. Все это очень странно. Что-то не сходится…
— А если мы наведаемся в его кабинет? Возможно, тогда мы узнаем, что он там делал, — предложил Борис, воодушевленный мыслями о предстоящем приключении.
— Ты больной, что ли?! — возмутилась Беа. — Если дедушка узнает, что мы были в его кабинете, он нас подвесит за ноги над пропастью и продержит так до тех пор, пока мы не превратимся в ледышки. Если у тебя в голове есть еще подобный мусор, выкинь его — авось полегчает…
— Ты меня уже достала…
— Перестаньте пререкаться, выбрали время! Борис прав. Единственный способ что-то узнать — это обыскать дедушкин кабинет.
— Но как? — спросила Беа. — Офелия глаз с нас не спускает. Она всегда знает, что мы делаем и где находимся. Держу пари, что даже сейчас она наблюдает за нами в бинокль из своей комнаты и пытается прочесть по губам, о чем мы говорим!
Адель задумалась.
— Я вижу только один выход…
Борис и Беа с интересом ждали окончания фразы.
— Пойти туда ночью!
— Ты спятила! — воскликнула Беа.
— О да! Круто!
— И сегодня же! Некогда нам терять время! — добавила Адель решительным тоном.
Борис задрожал от радости — он жаждал приключение, и он его получил.
В это время Том, устроившись поудобнее перед камином у себя в комнате, читал книгу. Приключения пятнадцати ребят, заброшенных на необитаемый остров в Тихом океане, в изложении Жюля Верна поглотили его с головой. Он представлял себя на их месте. Два года на незнакомой земле в окружении ватаги приятелей… Мечта, да и только! Без родителей, без школы, без Беа, без Бориса, без ссор… Покой. Свобода. Настоящая жизнь. Том отхлебнул глоток глогга — сладкого напитка со специями — и открыл новую главу. Дымящийся глогг наполнял комнату экзотическими ароматами, которые уносили мальчика в вымышленную страну — безумный мир приключений, снов, невероятных событий и возможностей. Тот самый выдуманный мир, который он никогда не хотел бы покидать.
Внезапно он почувствовал непреодолимое желание попробовать шоколадные булочки с шафраном, которые Офелия приготовила на полдник. Он отложил книгу и осторожно спустился на кухню, где тайком слопал половину блюда — если что, всегда можно сказать, что это был Ноно или Беа. Том уже хотел подняться к себе, когда услышал голоса. Он подскочил, думая, что это толстая Тетрадон поймала его с поличным, но потом понял, что голоса доносятся из кабинета доктора Абельманса. Том пересек зал, прошел по коридору вдоль стены и осторожно приблизился к двери кабинета. Там доктор Абельманс и Боб о чем-то оживленно разговаривали. Том нагнулся и заглянул в замочную скважину. Боб стоял спиной к нему прямо перед дверью, закрывая собой дедушку.
— Я прошу вас об услуге, Боб. Это чрезвычайно важно!
— Я повторяю вам, месье, завтра это сделать невозможно. Я вас предупреждал…
— Боб, я вас умоляю. От этого может зависеть будущее науки…
— Послезавтра — без проблем.
— Боб… Боб…
— Нет, нет и нет!..
— Послезавтра может быть уже слишком поздно… Вы читали утренние газеты? Об этом говорят все! Черное пятно неумолимо движется к берегу. Это экологическая катастрофа… ОНИ это знают. ОНИ захотят замять дело. ОНИ начнут… Совсем как тогда. Вы же знаете, Боб… Сделайте это ради нас всех, ради тех, кто боролся все эти долгие годы…
— НЕТ! Послезавтра!
— В память о прошлом, Боб, в память о прошлом…
— НЕТ.
— Ладно… тем хуже. Но в данном случае это уже не упрямство. Это глупость. Ах, если бы только у меня работали ноги…
— С послезавтрашнего дня я снова в вашем распоряжении. Я сделаю все, что вы захотите, но завтра я принимаю приказы только от моего белого медведя и ружейного приклада!
Боб охотится на белых медведей! Том не мог в это поверить.
— Скоро не останется ни одного вашего столь горячего любимого зверя, если мы не постараемся предотвратить трагедию века… Нужно действовать быстро, Боб, очень быстро. И это будет нелегко, потому что ОНИ уже там, ОНИ вернулись, ОНИ следят за нами. ОНИ знают все о каждом нашем шаге. И ОНИ сделают все, чтобы помешать нам узнать правду. Мы снова будем одни против НИХ и против всего мира. Идите… Идите же! Уходите! Но я думаю, что послезавтра будет уже очень поздно… я вас предупредил…
Том весь превратился в слух, но сумел вовремя среагировать, когда Боб обернулся, сделал шаг вперед и резко открыл дверь… Коридор был пуст.
13
Исчезновение Абельманса
Собравшись в комнате мальчиков и удобно устроившись на полу напротив камина, Адель, Беа, Борис и Ноно внимательно слушали рассказ Тома.
— «От этого может зависеть будущее науки»! Он прямо так и сказал? — с сомнением переспросила Адель. — Ты уверен?
— Разумеется. Слово в слово. Без дураков.
— В любом случае это должно быть что-то очень важное, раз дедушка так настаивал, — добавил Борис.
— Черное пятно… Это ужасно! — воскликнула Беа. — А мы даже не в курсе. А Боб?! Кто бы мог подумать, что он способен убивать полярных мишек? — добавила она и стала совсем грустной.
Она обожала животных и чувствовала себя жестоко преданной человеком, которого считала не способным на подобные вещи и о котором всегда думала как о яростном защитнике природы. Она содрогнулась, представив ружейное дуло, приставленное к голове очаровательного белого медведя.
— Что ж, Адель, у меня есть ответ на твой вопрос, — добавил Том, очень гордый собой. — Тот, про «лиственный лес», о котором ты говорила утром…
У Адель глаза полезли на лоб от удивления и нетерпения.
— Но давайте по порядку.
Ребята в нетерпении придвинулись поближе друг к другу, чтобы выслушать увлекательный рассказ своего младшего брата. Огонь тихо потрескивал в камине, отчего в комнате царила теплая, доверительная атмосфера. Поднявшаяся высоко в небе луна роняла свои бледные тонкие лучи на прекрасно сохранившийся средневековый ковер. Где-то вдалеке приглушенно рокотал океан.
— Когда Боб ушел, я спрятался в старом сундуке в коридоре… Ну вы знаете. И долго ждал, когда дедушка наконец выйдет из кабинета. Но так и не дождался.
— Ты хочешь сказать, что он так и не вышел? — спросила Адель.
— На самом деле… как сказать… вообще, это какая-то загадка… Он не то чтобы не вышел, он вообще исчез. Улетел!
Ребята содрогнулись. В полумраке комнаты Борис, Беа и Адель удивленно переглянулись.
— Да ты просто не заметил, наверное… Он вышел так, что ты даже не успел его увидеть…
— Да говорю же вам — там, где я был, невозможно было его пропустить. Когда я снова посмотрел в замочную скважину, его в кабинете уже не было. Я открыл дверь — там было пусто! Ни следа дедушки. Он просто испарился.
— Но куда он мог деться? Особенно учитывая его состояние, — недоумевала Беа.
— Должно быть, ловко и красиво выскочил в окно, ведь он обожает эффектные поступки, — добавил Борис, ведь он как всегда пытался разрядить атмосферу, вот только его неловкие шутки казались забавными ему одному.
— Я искал лестницу или потайную дверь, но ничего не нашел, — продолжал Том. Он обладал подлинным талантом рассказчика и умел преподнести информацию так, что дух захватывало. — В этот момент я услышал шаги Офелии. Я быстро схватил письмо, которое лежало на столе рядом с телефоном, так как решил, что там может быть что-то интересное, и поднялся к нам в комнату, как ни в чем не бывало.
