— Ровно в двенадцать часов ночи, — закончила разговор Тонечка. — Раньше я не смогу, больная мамочка ещё не заснёт.

…Без пяти двенадцать Мурзилка, надевший для тепла курточку, был у ямы.

Вышел месяц из тумана… [7]Вынув ножик из кармана, Мурзилка строгал прутик.

Где-то далеко часы начали бить полночь: раз, два, три, четыре, пять… Из-за кустов показался заяц. «Вышел зайчик погулять… [8]— отметил про себя Мурзилка. — И не только заяц…»

Он заметил, что за кустом кто-то шевелится. Это был Кулак. Вообще-то лазутчик был мастер прятаться, но совсем забыл про шишку, которая и видна была из-за ствола.

— Тонечка, это ты? — негромко спросил Мурзилка.

И не заметил он, как сзади, из-за ближайшего куста, тихо и незаметно подкралась к нему тёмная фигура.

Мурзилку сильно толкнули в спину — и земля выскользнула у него из-под ног. Мурзилка полетел, кувыркаясь. Вверх? вниз? — он не знал. Звёздное небо оказывалось то над ним, то под ним, мелькали комья земли, собственные ноги…

Мурзилка почувствовал сильный удар.

«Значит, всё-таки вниз, в яму, — подумал он. — Насколько мне известно, сведения, что небо — это твёрдый свод, давно устарели».

Мурзилка услышал громкое хихиканье, поднял глаза. В голове всё ещё продолжало немного кружиться, но всё же он ясно различил три тёмных силуэта на краю ямы.

— Как летелось? Как посадка? Может, поделишься опытом?

— Ну что, очухался?

— Посиди теперь, подумай, как нас поймать. Времени у тебя достаточно. Месяца два-три, пока сюда начнут возить мусор.

Троица загоготала.

— Счастливо оставаться!

— Пока!

— Привет Тонечке!

Наверху захрустело, шаги стали удаляться, потом установилась тишина. Мурзилка остался один.

С грустью посмотрел он вверх. Высокие отвесные стены — нет, не выбраться из ямы…

Сочувственно смотрели на него созвездия. Большая же Медведица, видно, переживала и беспокоилась: «Кто это там, так похожий на медвежонка, попал в беду?»

«Но почему не пришла Тонечка? — заволновался Мурзилка. — Видно, она попала в лапы к лазутчикам. Нужно ей помочь. Но как это сделать, сидя в яме?»

Он огляделся: большой камень, лежащий у стены, да кирпич — больше ничего не было.

Мурзилка поставил на камень кирпич и встал на него. Затем, поднявшись на цыпочки, глубоко всадил ножик в стенку ямы, подтянулся и встал на рукоятку.

Теперь он всего на три-четыре сантиметра не дотягивался до края ямы. Но где взять эти сантиметры?

И тут у него мелькнула мысль…

7. Как Мурзилка выбрался?

Лазутчики ликовали: Мурзилка в яме!

Довольно улыбался Жадина-Говядина. Вовсю веселился Солёный. Сдержанно усмехалась Барабан. Пётр Петрович прыгал, пел, поводя плечами, приплясывал, постоянно подмигивал. Ударная группа принимала поздравления.

Но пора было приступать к работе. Теперь, когда Мурзилку можно было не опасаться, лазутчики стали действовать дерзко и напористо.

Жадина-Говядина стал учить ребят считалке, которая заканчивалась словами: «…с кем ты не хочешь поделиться?»

В поддержку ему лазутчица Барабан провела со школьниками младших классов беседу. Тема её — необходимость отменить в математике деление и заменить это действие везде умножением.

Барабан убеждала ребят:

— Да и в жизни никогда ничего делить не нужно. Только умножать. И побольше.

Не дремал и агент Солёный.

Всё мороженое в городе неожиданно оказалось солёным. Вывеска магазина «Детский мир» была переправлена в «Дедский мир». А шины велосипедов, которые в нём продавались, были проколоты.

Но вершиной всего должна была стать операция в кинотеатре «Фонарик». Во время показа мультфильма «Ну, погоди!».

Пока киномеханик ел вареники в кафе «Рогалики», лазутчики прокрались в кинотеатр. Там они так дорисовали и переклеили плёнку, что в конце мультфильма Волк должен был поймать Зайца и расправиться с ним.

Рёв малышни ожидался такой, что в предвкушении этого агенты Ябеды-Корябеды потирали руки.

…О том, что около «Фонарика» собрались лазутчики, Мурзилке сказали по телефону.

«В кинотеатре скоро должен быть детский сеанс. — Мурзилка взглянул на часы. — Наверняка что-то готовится…»

Он подошёл к плану города.

«Отсюда до Дошкольного проспекта пять минут ходьбы. Затем от угла до остановки автобуса — ещё три минуты. Три, предположим, минуты жду автобуса. Затем ровно восемь минут еду, если не будет остановки у светофора. И от остановки до кинотеатра — шесть минут. Начало сеанса в 12.20. Успею или нет?»

Было 11 часов 55 минут, когда Мурзилка выбежал на улицу. Через три минуты он был уже на углу, ещё две минуты — и он на остановке. Через шесть минут подошёл автобус, затем три минуты ожидания — красный свет — и Мурзилка подъезжает к остановке «Кинотеатр „Фонарик“». Ещё четыре минуты бегом — и Мурзилка влетает в кинотеатр.

8. Успел ли он к началу?

…А на экране дела были плохи. Волк догонял Зайца. Пока малыши не волновались. Они-то не сомневались, что Заяц опять надует своего преследователя. Уж он придумает что-нибудь, он увернётся. А Волк опять окажется в самом смешном и глупом положении.

Но пока у Зайца ничего не получалось. Волк догонял его. Всё ближе и ближе был Волк… Малышня замерла…

В зал вбежал Мурзилка, и одновременно с этим на экране перед Волком появилась устрашающего вида Тёмная Личность.

— Ты что к маленьким пристаёшь? — надвинулась на ошеломлённого Волка Личность.

9. Откуда она взялась на экране?

Зал радостно загудел. Малыши вскакивали, размахивали руками, кричали что-то ободряющее Зайцу, смеялись.

…А неподалёку от кинотеатра лазутчики злой волшебницы тщетно ждали, когда донесётся до них рёв детишек.

Услышав смех и весёлый шум ребят, они от неожиданности присели, встревоженно переглянулись и — пустились наутёк…

Злая волшебница Ябеда-Корябеда была очень зла. «Хороши лазутчики, ничего не скажешь. Дальше своего носа не видят! — раздражённо думала очень злая волшебница! — Ну ничего! У Мурзилки ещё нос не дорос со мной тягаться! Я его отучу совать нос в мои дела! Он у меня будет бояться нос на улицу… Что-то меня опять на носы потянуло, — спохватилась Ябеда-Корябеда. — О деле надо думать. Ведь сегодня операция „Торба“. Ответственный — Жадина-Говядина».

…Жадина-Говядина считал себя человеком широкой и щедрой души.

Ведь однажды у него чуть было не появилась мысль дать куснуть яблоко лазутчице Барабан, когда та об этом попросила. Правда, Жадина-Говядина отогнал эту мысль так далеко, что она больше никогда не возвращалась. Но о том, как она чуть было не возникла, мальчишка любил рассказывать при каждом удобном случае.

— Чтоб мне лопнуть! — добавлял он при этом.

…Был тихий вечер. Невысокое уже солнце позолотило своими лучами пятиэтажный дом на углу Ненаглядной улицы и Великогорбского переулка. Жильцы высыпали на балконы с лейками, бидонами, кружками в руках — поливать цветы.

На златом (от солнечных лучей) крыльце сидели [9]

Петя, Танечка,

Ира, Ванечка,

Антон с Кузьмой…

— Кто ты есть такой? — спросил один из них незнакомого мальчишку, который подошёл к крыльцу.

— Я-то? Жа… Валерик. В прятки сыграем? — неожиданно предложил он. И, не дожидаясь ответа, стал считать: