Патриция вернулась домой, сварила себе еще кофе и, глотая горячий ароматный напиток и кусочки свежих булочек, стала отмечать в газетах подходящие объявления.

Прежде чем поднять трубку и набрать номер, пришлось сделать несколько глубоких вдохов — успокоить заходящееся сердце. Патриция никогда не думала, что ей придет в голову такая авантюра.

— Эскорт-услуги «Черный фламинго», — ответил певучий женский голос на другом конце провода. — Здравствуйте.

— Здравствуйте, мисс. — Патриция проговорила это, задумавшись на мгновение, удивится ли обладательница певучего голоса, услышав женщину. Потом отбросила эту мысль: она же звонит в агентство, а не в бордель. — Мне нужен мужчина для сопровождения в поездке.

— Когда? — деловито поинтересовалась девушка.

— Начиная с сегодняшнего дня и до второго января.

Видимо, срочность все-таки удивила собеседницу Патриции.

— Хм. Это возможно, — ответила она, немного помолчав. — Какой тип мужчин вы предпочитаете?

— Главное, чтобы был красивый и выглядел мужественно.

— Ага. — Девушка, видимо, делала какие-то пометки. — Хорошо. Высокий блондин, с голубыми глазами, не очень мускулистый — подойдет?

— Думаю, да.

— Хорошо. Еще один вопрос: вы согласны подписать договор?

— В каком смысле?

— Ну, мы все-таки агентство, все официально: сроки, объем услуг…

— Мне все равно. Пришлите человека, меня больше ничто не интересует.

— А расценки? — удивилась девушка.

— Да, посчитайте, пожалуйста, на эти дни.

Следующей репликой девушка с певучим голосом сразила Патрицию наповал: ей хотелось узнать, на какие сексуальные услуги рассчитывает Патриция.

— Ни на какие! Мне нужен мужчина-сопровождающий. Это все. — Патриции почему-то казалось, что, услышав ее серьезный, деловой тон, девушка обязана была понять, что она заказывает себе эскорт на семь дней, а не на семь ночей.

— Будьте добры, адрес и данные, — пробормотала ошарашенная девица.

За два часа ожидания любая другая женщина извелась бы сомнениями по поводу правильности своих действий и предвкушением встречи с профессиональным Казановой. Но Патриция была Патрицией. Поэтому она уделила больше внимания своему макияжу. Она надела красный костюм, немного вызывающий, если учесть, что нижний край бархатного жакета располагался на десять сантиметров выше, чем пояс брюк. Но мужчину-проститутку этим не удивишь, рассудила Патриция. Удивлять нужно других людей.

Она пыталась продумать, что скажет Эрику и Кэтрин, но ничего не приходило в голову.

Тогда она переключилась на задачку попроще: как представить родителям того человека, который скоро к ней приедет. Это оказалось забавно. «Мама, это мой парень», «Мама, это мой сюрприз» или «Мама, это мой тебе новогодний подарок»? Нет, последний вариант однозначно отпадает.

Наконец раздался долгожданный звонок в дверь. Патриция глубоко вздохнула, одернула жакет, поправила пышную прическу и пошла открывать.

На пороге стоял Он. Мужчина ее мечты. И вообще мужчина мечты, не только ее: высокий, широкоплечий, подтянутый, с лицом кинозвезды и небрежно спадающей на лоб прядью светлых волос. Более впечатлительная натура при виде такой невозможной красоты, пожалуй, застеснялась бы. И, наверное, пожалела бы, что подала заявку просто на сопровождение…

Патриция же с интересом и удовлетворением оглядела прибывшего.

— Я из агентства «Черный фламинго»… — начал незнакомец.

— Добрый день, входите. — Она пропустила его в квартиру.

— Здравствуйте, мисс Дин. — Он прошел, едва задев ее плечом — не грубо, но и не случайно, — и мило улыбнулся.

— Патриция, — поправила она, протягивая ему руку для рукопожатия. Хороший прием, чтобы установить с мужчиной партнерские отношения на равных.

— Дитрих Райм. — Он ответил на ее рукопожатие. Ладонь у него была не особенно твердая, но очень теплая.

— Отлично, Дитрих. Предлагаю сразу перейти на ты, чтобы потом избежать недоразумений.

— Нет возражений.

— Кофе, коньяк, виски?

— Кофе, если можно, без кофеина.

Патриция наморщила лоб: да, где-то был. Для гостей, ведущих здоровый образ жизни.

— Я приготовлю. Присаживайся, Дитрих.

Белоснежная, почти прозрачная чашка из хорошего китайского фарфора обжигала руки, но Патриции это было даже приятно. Она сидела на диване напротив Дитриха и рассматривала его. Он тоже молчал и смотрел ей в глаза, улыбаясь едва ли не смущенно. С формальностями разобрались сразу же. Дитрих, как и было обещано Патриции, привез два экземпляра договора, и это был самый необыкновенный документ, когда-либо виденный Патрицией. Агентство именовалось в нем «Исполнитель», а она — «Заказчик». Договор был составлен специально под ее требования. Согласно ему, агентство предоставляло ей сопровождающего без оказания интимных услуг (выделено жирным шрифтом) сроком на семь дней (в скобках — «время действия договора»). Условия оплаты — чек или банковский перевод. Все расходы, связанные с содержанием сопровождающего, берет на себя агентство, за исключением транспортных расходов и расходов на развлекательные мероприятия. Патриция пробегала глазами по строчкам, прежде чем поставить в уголке дорогой ручкой размашистую роспись, и думала, как быстро мир сошел с ума. Вчера вечером вроде бы все еще было вполне сносно.

Хотя она сама от этого мира не далеко ушла.

— Ситуация такова. Мне нужен человек, который сыграет роль моего… ну не жениха, а мужчины, с которым у меня замечательные, серьезные отношения. Спектакль, рассчитанный на моих родителей и еще на пару человек. Мы полетим в Нью-Йорк. Они живут там. У них в гостях мамина сестра, мой старший брат, его невеста и его школьный друг. — Патриция сделала паузу, сознательно не вдаваясь в подробности. — От тебя нужно только внимательное отношение и много влюбленных взглядов. Все должны увериться в том, как я счастлива и влюблена. Справишься?

— Уверен, что да, — подмигнул Дитрих.

Манеры у него были соответствующие профессии. Интересно, выпадали ли ему когда-нибудь подобные приключения? Ладно, не важно. Важен только успех операции «Месть».

Перелет заполнен был заучиванием имен родственников, названий, биографии Патриции и «любовной легенды».

Выходило, что Патриция встретила Дитриха четыре месяца назад на одной из выставок современной живописи. Это была любовь с первого взгляда. С тех пор они встречаются, но не афишировали свои отношения до последнего момента, потому что Дитрих начал бракоразводный процесс, чтобы соединиться со своей дорогой Пат, а их связь могла ему только повредить.

Дитрих — исполнительный директор одного из немецких банков, который полностью своими силами поднял вашингтонский филиал. Патриция косилась на него и думала: а не представить ли его как звезду модельного бизнеса? Но, увы, это слишком несерьезно. К тому же, как выяснилось, у Дитриха диплом бакалавра по банковскому делу, поэтому на этом пункте они не прогорят.

Денег у него, разумеется, ровно столько, сколько хочет Патриция. Он тоже любит лошадей, потому что детство провел у своего деда в Германии на конезаводе. Они с Патрицией очень счастливы, потому что теперь свободно могут появляться в общественных местах вместе, и переживают некое подобие медового месяца.

О деталях лучше не распространяться. В случае допросов придумывать что угодно и подтверждать слова друг друга.

Соседка Дитриха слева, со стороны иллюминатора, пожилая домохозяйка, которой бог весть зачем понадобилось сегодня лететь в Большое Яблоко, слушала с большим интересом — наверное, ей это напоминало мыльную оперу, даже если она и не все понимала в происходящем.

— Пат, можно нескромный вопрос? — Дитрих откинулся на спинку кресла.

Патриция абсолютно без всякого чувства, кроме эстетического удовольствия, отметила, какая красивая у него линия шеи.

— Давай. Чем больше подробностей ты будешь обо мне знать, тем достовернее получится.

— А почему ты… обратилась в наше агентство?