Мальчишка сердился, но переживал несправедливость молча.
Как-то Аркадий принес лыжи и, поужинав, начал собираться.
— Ты куда, Аркаша? — спросил Юрка.
— Покатаюсь. Хоть проветрюсь немного, а то голова трещит, как арбуз.
— На насыпь?
— На насыпь.
— У! И я пойду.
— Пойдем.
— Ура! — запрыгал Юрка. — А Валерку можно позвать?
— Зови.
— Он тебе не помешает? — спросил Петр Иванович, когда Юрка выскочил. — Может, ты с кем встретиться хочешь?
Аркадий улыбнулся.
— Нет, не помешает.
— А то смотри, я его задержу.
С этого времени, как девять часов, мальчишки были наготове.
О приходе электрички жители Перевалки узнавали по волне собачьего лая, которая катилась от остановки вслед за сошедшими пассажирами. И неизменно, когда эта волна заплескивала двор Гайворонских, хлопала калитка и заявлялся Аркадий.
— Ну, как, архаровцы? — спрашивал он.
— Мы уже! — отвечали ребята и принимались одеваться. Часа через полтора они возвращались. Юрка замертво падал в постель и засыпал, не успев укрыться одеялом.
Как-то в канун Нового года заненастилось. С утра был сильный мороз, а с темнотой подул ветер. Юрка сидел в «келье» Аркадия и, прислушиваясь к шуршанию об окно снежных вихрей, налетавших порывами, думал, что сегодня, видимо, не придется покататься, что Аркадий в такую непогодь придет поздно и что вечер этот для него, Юрки, будет страшно длинным и скучным. Он вздохнул и вышел в кухню.
Над косяком висели клетки. Двенадцатихлопка была дачей, куда птицы поселялись на отдых. Ловил же Юрка своими и больше двух синиц в них не держал, чтобы меньше дрались и меньше разбивали носы.
Синицы спали, обратившись в круглые пушистые комочки. Юрка тихонько подставил табуретку и взобрался на нее. Но как он ни двигался осторожно, птицы пробудились и всполошенно заметались. Этого Юрка не хотел.
— Ну что, глупые, ну что? Кот я, что ли? Я не кот. А хоть бы и кот — нечего бояться, вон у вас какие решетки… Тихо, тихо… Разбрызгали всю воду, да? До утра не получите. Хорошо вам тут? Хорошо. А вот кто на улице, те, наверное, ноги задрали. Слышите, как куролесит за окном?.. То-то. Как зарядит на неделю…
— Не мучь ты их, — проговорила Василиса Андреевна. — Нужна им твоя болтовня.
Юрка вздохнул и сел на табуретку.
Петр Иванович подшивал пим, зажав его между колен. На кистях обеих его рук черной спиралью были отпечатаны следы вара от дратвы. Василиса Андреевна тоже что-то чинила. Их позы, их однообразные движения казались Юрке такими же скучными, как и шорох ветра, как и собственная бездеятельность.
— Да, и еще нас спрашивали, кто чем помогает дома, — проговорил вдруг Юрка.
Сегодня их приняли в пионеры, и он, давно рассказав об этом, вспоминал теперь отдельные моменты.
— Ну, и что ты набрехал? — спросил Петр Иванович.
— Я не брехал. Я сказал как есть.
— И крепко тебя настыдили?
— Настыдили? Наоборот, мы с Валеркой всех лучше оказались. Мы сказали, что помогали копать колодец, что это было очень трудно, но мы не испугались.
— Ах, да-а! — протянул Петр Иванович. — Вы же колодец копали, я и забыл!.. Горы земли наворотили.
— А Валерка говорил еще, что носит воду и уголь, что подтирает пол и умеет варить яичницу. Конечно, у них куры, что ему не варить, а вот тут попробуй свари… Но я тоже говорил, что… это… ношу тоже, ну, в общем, все нормально.
— Теперь откажись мне дрова колоть! — сказала Василиса Андреевна. — Теперь ты у меня и белье стирать будешь.
— О, стирать!
— Конечно, — рассмеялся Петр Иванович. — Раз хвалили, значит, должен оправдать.
— А я сон сегодня видела, будто бы изобрели кресла такие — сами движутся. Будто возьмешь билет до куда надо, сядешь, нажмешь кнопку и — ж-жить — поехал… И вот будто Аркаша купил три билета: на меня, на себя и на Галину Владимировну, чтобы, значит, кататься. А кресла было только два. Сперва он будто усадил меня и отвез куда-то на гулянку и за Галиной Владимировной вернулся. А я тем временем отгуляла и возвращалась с бабами домой. И говорю бабам: «Смотрите, сейчас мой сын с учительницей в кресле промчится». И только я это сказала, они тут как тут — р-раз! — и пронеслись, и нас не заметили.
— Ерундовский сон, — сказал Юрка.
Донесся лай собак, и тотчас хлопнула калитка.
— Аркаша! — радостно вскрикнул Юрка.
— Вот погодка, так погодка. Вот дает! — весело воскликнул Аркадий, входя, отряхиваясь и тиская нос пальцами. — Жуть!
— Пусть к рождеству отбесится, — заметила Василиса Андреевна.
— Аркаша, кататься пойдешь?
— Обязательно. Не ломать же порядок из-за какой-то пурги.
— И я пойду.
— Да уж сиди, — сказала Василиса Андреевна. — Не обмораживался еще.
— Ничего. Пусть идет. Не обморозится. Он сегодня пионером стал, а у пионеров кровь должна быть горячей, — поддержал Юрку Петр Иванович.
— Что, приняли? — спросил Аркадий.
— Приняли.
— Отлично, брат! Тогда собирайся без разговоров. Пионер должен вдвойне закаляться.
Юрка быстро оделся и забежал к Терениным. Валерка выжигал на большом куске фанеры силуэт Пушкина. Из-под руки его вилась струйка дыма. Валерка отдувал его, однако глаза слезились, и он то и дело шоркал их. Ниже силуэта чернела недовыжженная надпись: «Пока свободою горим, пока сердца для чести…»
— Не кататься ли? — спросил Василий Егорович.
— Кататься. Не ломать же порядок из-за какой-то пурги. Надо закаляться.
— Ну, валяйте. Чем батя-то занимается?
Юрка сказал чем. Василий Егорович спросил, не пожелают ли они, Гайворонские, сыграть в лотишко. Юрка ответил, что не знает, что надо сходить и узнать. И Теренин стал одеваться вместе с Валеркой. Провожая ребят, Вера Сергеевна сунула им по горячему пирогу — на случай, если «выбьются из сил». Мальчишки подхватили теренинские легкие санки-розвальни и с ликованием кинулись на улицу.
— Ну что, нравится? — закричал Аркадий.
Ветер хулигански присвистывал. Било в глаза. Воздух сам врывался в рот, но воздуха не хватало — замирало дыхание. Юрке показалось, что ветер буйствует только внизу, а наверху его нет, так что стоит лишь забраться на крышу, чтобы очутиться в мире спокойствия. Но по тому, как натружено гудели провода, мальчишка понял, что и вверху та же свистопляска.
Из-за непродуманного расположения домов улицу постоянно заносило снегом, который укладывался волнами: то вздымаясь сугробом выше заборов, то опадая. С лесозавода после буранов приходил бульдозер и все расчищал, но вскоре волны наметало вновь. Ребятишкам нравились эти перепады. Играя в войну, между ними совершали великолепные маневры или просто отсиживались; в сугробах можно было рыть обширные пещеры и в них съедать стащенные из дому бутерброды; наконец, можно было кататься.
Валерка с Юркой, затянув санки наверх, укладывались рядком и, дергаясь во все стороны, сдвигали их. Потом опять тянули и опять укладывались. А ветер бесновался, словно решил сгладить все волны.
У насыпи оказалось тише. Хорошо было видно, как разнузданно дыбились на гребне снежные космы, как они, ослабев, падали вниз и оседали, запорашивая глаза. На зубах похрустывало — видно, тот склон выскребло до земли.
Поднялись к линии. По гребню скользили хлесткие, гибкие вихри. Они, словно какие-то странные белые змеи, появлялись из-за бровки и, огибая рельсы, или ныряли в затишье подветренного склона, или взмывали к проводам, высекая из них, подобно смычкам, пронзительные звуки. Дрожали мостовые прожекторы. На первом пути под прикрытием станционного здания стоял паровоз, окутанный беспорядочно мотавшимся дымом и паром; он походил на привидение.
Аркадий надвинул шапку ниже на лоб.
— Вы хоть до верха не поднимайтесь, катайтесь с середины.
— Нет уж, мы вытерпим… Правда, Валерка?
— Ну, жмите, пока носы не отпали.
