Я отправилась к живой изгороди, откуда доносился голос Хейзел. Рядом с ней стоял Джордан, парень, который играл вместе с ними в теннис. Я сделала еще несколько шагов, а затем остановилась. Хейзел часто рассказывала о мальчиках, бойфрендах и прочей чепухе. Это была ее любимая тема. Может, они не просто так болтали, а были на свидании, и если это свидание, то, пожалуй, не стоит им мешать. К счастью, они меня не заметили, и я уже было хотела проскользнуть мимо, когда услышала, как Джордан сказал:

– Ты круто выступила, Хейзел. Твоя «лунная» походка просто офигительная!

Я замерла на цыпочках, а Хейзел ответила:

– Спасибо, Джордан.

– И твоя подруга Элис тоже прикольная! Очень клево она изобразила врача!

– Да, Элис молодец! А что ты думаешь по поводу ее подружки Мэган? Вот лохушка! – рассмеялась Хейзел.

Лохушка?

Как она смеет так меня называть?

– Ну, вообще-то я не обратил на нее внимания, – задумчиво ответил Джордан.

Хейзел злобно захихикала:

– Неудивительно! Эта дура лежала под одеялом, пока Элис шутила и вытягивала на себе весь номер. Девка просто идиотка!

Мне захотелось топнуть ногой. Неправда! У меня было полно смешных реплик! К тому же я придумала их все сама! Как бы мне хотелось, чтобы Элис оказалась здесь. Уж она бы не дала меня в обиду этой нахалке!

Я было собралась вернуться в школу, но Джордан снова заговорил:

– А почему ты выступала не с Элис? Разве вы не лучшие подруги?

Хейзел засмеялась:

– И не говори! Мы, знаешь, неразлейвода!

Неразлейвода? Если бы я не была так зла, меня бы стошнило прямо на Хейзел!

– Так почему Элис не с тобой сделала номер? – повторил свой вопрос Джордан.

Хейзел притворно вздохнула:

– Ну, знаешь, мы с Элис все делали вместе все эти дни, а Глория сказала Элис, что та должна выступать в паре с неудачницей Мэган. Так что у нас просто не осталось выбора. Иначе бы Элис предпочла меня, она так и сказала.

Я поперхнулась воздухом. Хейзел наверняка все врет! Не могла Элис сказать такое!

Или могла?

Я помню, как Глория разговаривала с Элис и Хейзел утром. Но я думала, что она попросила их о помощи.

Я попыталась здраво все оценить, но не смогла. В голове была каша. За живой изгородью раздался звонкий смех – Джордан и Хейзел над чем-то смеялись… скорее всего надо мной.

Мне не хотелось больше этого слышать, и я опрометью бросилась в школу. Мне надо было поговорить с Элис. Я застала ее беседующей с Сэмом и его приятелями. Без лишних слов я схватила подругу за руку и потянула за собой.

– Ты мне нужна! Срочно! – прошептала я.

Элис засмеялась:

– Ага.

Я крепко стиснула ей руку:

– Я не шучу, Эл! Нам надо поговорить!

Элис снова рассмеялась.

– Извините, – бросила я ребятам через плечо. – Я скоро верну ее вам.

Элис смеялась и вела себя как ни в чем не бывало. А может, действительно ничего и не было, и я сама себе все придумала?

Я нашла укромный уголок, где бы нам никто не помешал, рядом с лестницей.

– Ну? – спросила Элис. – Что за срочность такая?

Я медлила – мне хотелось узнать правду, и одновременно я боялась этого больше всего на свете.

– Прием! Земля вызывает Мэган, – шутливо пихнула меня локтем Элис. – Если мы не поторопимся, все самое вкусное печенье съедят.

И как она может думать о печенье в такой момент?

– Это по поводу концерта, – быстро произнесла я.

На лице Элис отразилось недоумение:

– Что может быть срочным в таком случае? Все прошло классно, но теперь закончилось.

Я сделала глубокий вдох:

– Почему ты предложила мне быть с тобой в паре?

– Потому что ты моя подруга, – скороговоркой ответила Элис.

Часть меня хотела остановиться на этом и не продолжать, но другая часть требовала правды.

– И… это единственная причина?

Теперь пришла очередь Элис замяться:

– Ну…. Видишь ли, – начала она, но я уже знала ответ.

– Глория велела тебе выступать со мной, ведь правда? – тихо спросила я.

– Как ты?.. – Элис не могла скрыть своего удивления.

«Ну вот, – пронеслось у меня в голове, – теперь я все знаю».

– Это неважно, – прошептала я. – Расскажи мне все.

Элис заговорила очень осторожно:

– Ну… тут нечего в принципе рассказывать. Давай, может, просто забудем?

А вот теперь уже я топала ногой:

– Ну уж дудки! Давай выкладывай!

Элис вздохнула:

– Хорошо. Когда утром Глория попросила меня с Хейзел помочь, ей, конечно же, не нужна была наша помощь. Она рассказала нам о предстоящем концерте, а затем…

– Что затем?

– И затем… сказала, что я должна выступать с тобой.

– Почему?

Элис заколебалась:

– Глория что-то упомянула про то, что нельзя тебя игнорировать. Она сказала…

Внезапно мне расхотелось слушать все это. Я подняла руку, показывая, что достаточно. Так мы и стояли там, под лестницей, в молчании, смотря друг на друга. Значит, Хейзел говорила правду. Элис выбрала меня только потому, что ей велели так сделать. Я почувствовала, как в глазах защипало, но мне не хотелось, чтобы Элис видела мои слезы.

– Я иду спать, – сказала я и отвернулась.

Элис схватила меня за руку:

– Не уходи. Пойдем вместе в столовую, там все веселятся.

Я попыталась высвободиться, но Элис не отпускала.

– Мэган?

– Что?

– Я бы все равно тебя выбрала.

Элис отвела глаза в сторону, когда говорила это, и я поняла, что она соврала. Я рванула руку – Элис больше меня не держала. Я опрометью бросилась наверх, упала на кровать и зарыдала.

Япроснулась от того, что Хейзел громко открывала и закрывала дверцы шкафа, не в силах выбрать, что надеть. Она тяжело вздыхала:

– У меня совсем нет одежды!

Повернувшись на другой бок, я увидела Элис. Она смотрела на меня и улыбалась:

– Жалко, что ты не вернулась на праздник. Было так весело!

Она совсем, что ли? Прикидывается, будто не понимает? А то не из-за нее вечер был испорчен! Я чувствовала себя разбитой, голова раскалывалась, кроме того, мне не хотелось выяснять что-либо в присутствии Хейзел, поэтому я предпочла промолчать.

Целый день Элис вела себя со мной очень мило. Она одолжила мне свою толстовку, во время завтрака отдала последнюю порцию шоколадных хлопьев, которые сама очень любила, а за обедом болтала со мной больше, чем с Хейзел. К вечеру я уже думала, что вся эта чепуха с концертом ничего не стоит, и решила забыть об этом досадном инциденте.

Следующие несколько дней прошли довольно странно. Хейзел всюду следовала за нами с Элис, как потерявшийся щенок. Мне она не грубила, но и не разговаривала нормально. А я не могла простить ей, что она назвала меня лохушкой в разговоре с Джорданом. Когда мы все были вместе, то каждая из нас разговаривала с Элис, при этом мы полностью игнорировали друг друга, а бедняжка Элис старалась по очереди общаться с нами обеими и вести себя так, словно ничего не случилось.

Признаться, когда Элис с Хейзел ушли играть в теннис, я вздохнула с облегчением. Наконец-то мне не надо было притворяться, и я могла расслабиться и в свое удовольствие болтать с Сарой, Сэмом и остальными.

Когда однажды утром мы с Сарой возвращались с баскетбольной площадки, Сара спросила:

– Что у вас происходит с Элис и Хейзел?

Я вздохнула:

– Честно, не знаю. По-моему, все это как-то странно.

Сара помедлила:

– Хочешь знать, что я думаю?

Я кивнула.

– Хейзел просто нахалка. Она ведет себя так, будто хочет не просто дружить с Элис, а ею владеть, а тебя она ненавидит, потому что чувствует, Элис тебя любит.

Я улыбнулась:

– Знаешь, я тоже так всегда думала, но теперь не уверена. Мне иногда кажется, что Хейзел может забраться в голову Элис и настроить ее против меня, ведь Элис так изменилась здесь. Порой я ее просто не узнаю. Словно Хейзел сделала из нее другого человека. Думаешь, я сошла с ума?