– Горным троллям предложите, – серьезно посоветовала ему Лаэла. – Им как раз по руке будет.

– Чтобы они ее в дубину переделали?! – оскорбился в лучших чувствах оружейник. – Ну уж нет! Ладно, видите, у стены сундук с желтыми заклепками стоит? Посмотрите, не подойдет ли вам то, что там находится. Одному археологу-любителю, кстати тоже из ушастых, под заказ делал. Он по соседству жил и даже аванс внес, но он лет шесть как пропал и, наверное, теперь уже не объявится.

Я с подозрением посмотрела на стоящее в углу произведение столярного монументального искусства. Нет, пушку там, конечно, не спрятать, а вот ее расчет, особенно, если хорошенько утрамбовать, может, и получится. Лаэла же решила колебаниями не мучится и, поднатужившись, подняла тяжеленную крышку сундука и запустила внутрь обе руки.

– Боевые серпы? – удивилась она, вытащив целую связку этих дальних родственников обычного сельскохозяйственного инвентаря. – Первый раз такие в руках держу. И странные они какие-то.

– Говорю же, для археолога делал, – пожал плечами старый мастер. – А он гробницы тех, кто правил в Эпоху Смерти, искал. Личи и вампиры жили практически вечно, но когда все-таки умирали… О, этот процесс они любили обставлять пышно и помпезно. Каждому уже отбегавшему свое покойнику полагались личные вещи, богатые дары и даже запас любимой еды, которая одновременно становилась и охраной: поднималась из могил в момент осквернения захоронения. Вот на костяков и зомби эти вещички и заточены. Очень удобно ими бошки мертвые срубать в тесноте подземелий, где двуручником и не размахнешься-то. К тому же каждый из них из огненного металла скован, ударишь им тушку, за тысячи лет муме… муму… высохшую, короче, и вот тебе готовый факел, сам за тобою бегающий. Только от полыхающих грабок уворачиваться успевай.

– А чего тут еще есть? – Я перехватила инициативу и нырнула в сундук, мгновенно нашарив руками какой-то промасленный сверток. Под пальцами прощупывался оружейный ствол. И даже не один.

– Магазинный трехствольный дробовик Кеасеэля, – пренебрежительно отозвался мастер-оружейник. – Так себе игрушка. Ушастые, не в обиду здесь присутствующей даме будет сказано, вообще не особо умеют огнестрельные игрушки делать. Убойная сила слабая, дальность смехотворная, кучность, правда, на уровне. Всего и достоинств что трехрядный барабан на два с половиной десятка патронов, позволяющий неплохо пострелять без перезарядки. Достал ее через посредников, потому как очень уж тот гробокопатель меня об этом просил. Ну и легкий он до безобразия, потому как железных деталей минимум и дерево какое-то особое использовано.

– Берем, – взвесив находку одной рукой и прикинув, что, если надо, сможет тащить ее на себе сколь угодно долго, решила Лаэла. – А пистолетов тут нет? О, фонарики храмовые, из тех, которые жрецы зачаровывают на постоянную светимость, то есть почти вечные. Краденые, наверно, ведь их не продают.

– Были пистолеты, но продал их еще раньше, – сознался мастер, быстро переведя тему беседы подальше от скользких путей, какими к нему в лавку попали не встречающиеся в свободной продаже товары. – Как и огнемет, который был припасен там на совсем уж крайний случай. Но их-то мы вам подберем, уж не сомневайтесь, у меня на полках чего только нет.

И подобрали. Два дерринджера под винтовочный патрон, сделанные, вероятно, для какого-нибудь полутролля, которыми при некоторой сноровке можно проломить не одну голову. Вдобавок, если кончатся патроны, эти бандуры можно будет перехватить за ствол и использовать как метательные молоты. А те ружья, которые себе выбрали Гроткар с Торкатом, вполне способны при необходимости заменить собой таран или кирку. Что ж, кажется, к визиту в подземные туннели мы готовы!

Как оказалось, мои представления о степени нашей готовности были очень сильно преувеличены. Очень. С высоты прожитых лет и накопленного опыта старый мастер выдал нам несколько советов, за которые, к слову, лично я потом не раз поминала его добрым словом.

– Так, ежели вы северо-западным-то проходом пойдете, то тогда вам еще кой-чего надо. – Скрывшийся на минуту в подсобку, пока мы пристраивали портупеи и распихивали по их кармашкам боеприпасы, хозяин возвратился с несколькими мотками веревок и громадным свертком из чего-то уж очень «ароматно» пахнущего. – Вот!

Гордо предъявив нам нечто, мастер похлопал по принесенному мозолистой ладонью и с отеческим оттенком в голосе произнес:

– Вот, лучшие непромокаемые накидки с пропиткой от кислотных слизней и по мелочи: веревки, карабины, фляги. С вас еще пять золотых, да и то потому что скидку делаю. С других бы все двадцать содрал. Итого, если округлим, четыре сотни за все. Ну и полсотни за место в караване отдать придется, да и на кормежку тратиться не надо. – С ехидцей посмотрев на нас с эльфийкой, дедок усмехнулся: – А вы, молодые леди, с содержимым фляг осторожнее, к горлодеру-то привычка нужна.

«Кошмар. Кошмар. Просто кошмар! – Эта мысль стучалась мне в голову уже которые сутки, полностью соответствуя мрачной действительности. – Меня! Леди Клер Шатраэн Отхильда Дербас Туиллойска! Мага! Големостроителя! Разыскиваемого преступника! Дочь сильнейшего некроманта столетия! Дампира! Сделать паршивым водоносом?!»

– Не стой! – Крепкий толчок в спину недалеко от того места, где она переходит в ноги, раньше мог быть воспринят как оскорбление. Сейчас же мне он глубоко и абсолютно безразличен. Ради возможности просто постоять на месте я еще и не такое стерплю. А уж если мне предложат лечь…

– Клер! Не спи! – Это Лаэла. Неправильная она эльфийка. Совсем неправильная. Наверное, у нее в роду дроу были. Иначе чем объяснить, что путь по этим трижды проклятым катакомбам она переносит лучше меня?!

Раньше профессия контрабандиста представлялась мне чем-то не совсем законным и немного романтическим. И выгодным. В том, чтобы уберечь товар от налоговых сборов, нет такого уж страшного преступления, ну если это, конечно, не какие-нибудь наркотики или там караваны рабов. К тем, кто занимается этим делом, я никаких отрицательных чувств не испытывала и знакомство с тружениками подземных дорог сочла вполне нормальным. Да они и не походили на законченных негодяев. Обычные мужики и бабы (что касается последних, то другого слова к этим условно прекрасным представительницам слабого пола не подобрать). Гномья кровь в той или иной пропорции имелась, на взгляд, у каждого третьего, впрочем, возможно виновата в этом была ширина плеч, внушающая уважение большинству из наших попутчиков. Я, помнится, даже подумала, что если их одеть поприличнее, то можно выдать за тренированных воинов. Наивная! Да давно исчезнувшие гвардейцы короля были по сравнению с ними чахлыми задохликами!

Наш путь начался вполне обычно. В подвал под домом, выглядевшим сущей развалиной, куда дружный квартет прячущихся от правосудия магов-недоучек привел дальний родственник Гроткара и Торката, по одному и по двое начали стекаться люди, которым некто вроде кладовщика выдавал их часть поклажи, в основном являвшейся содержимым винного магазина. Щедро так выдавал, судя по всему руководствуясь пословицей: «Если тролль поднимет, то орк утащит». Тем, кто шел вроде как «пассажирами», а таких нашлось почти десяток, выдавали вместо ценного груза связки факелов, бухты тросов, прочие нехрупкие и не особо ценные, но важные для подземного перехода вещи в дополнение к их личному багажу.

Мне достался бочонок с чистой питьевой водой. Ручьи, озера и даже реки под землей были, но в их окрестностях, если верить бывалым контрабандистам, водились такие твари, с которыми лучше не связываться. Да и встречались они далеко не на каждом шагу. Приняв в руки увесистую емкость из какого-то темного дерева, я уважительно присвистнула, поражаясь весу, который умудрились запихнуть в столь малый объем, и принялась возиться с системой ремней, при помощи чего бочонок цеплялся за спину.

Шагов через двести по невысокому – идти приходилось с пригнутой головой – прорубленному в скале коридору пришло понимание недооценки тяжести возложенной на меня миссии. К первому привалу тело болело как бы не больнее, чем после трехдневных побоев. Во время остановки на ночлег я проверила, не спрятан ли в бочонке груз в виде свинца или, чем демоны не шутят, золота. Но нет, вода, просто вода. Тяжелая. А с утра начали ныть непривычные к столь долгим походам ноги. Сначала я злилась, возмущалась, придумывала планы, как бы спихнуть свою ношу кому-нибудь другому, но к четвертому дню это состояние уступило место вялой апатии. Узкий коридор сменился открытым пространством, где до потолка было даже не докинуть камень, а до соседней стены шагать часами.