— Думаешь о том, что Ковен предпримет последнюю попытку убрать тебя. Я знаю.

Айви вернулась вместе со мной, и мы прошли мимо группы безобидных на вид ведьм, спускающихся вниз. Я опустила взгляд, прилаживая свой бэйдж, чтобы не встречаться с ними глазами. Если я держала руку справа, было видно, что у меня есть бэйдж, но мое имя не так легко читалось. Я не хотела, чтобы меня узнали, но, судя по количеству шушуканий и жестов в мою сторону, это уже произошло. Если только дело было не в моем платье.

Айви сошла первой, и, выдохнув, я пошла следом. Пирс натолкнулся на меня и, схватив за руку, почти потащил меня к двойным дверям напротив широкой с низким потолком площадки, похожей на вестибюль. Здесь тоже стояли группки людей, и я почувствовала, что бледнею, когда разговоры стихли и лица повернулись в нашу сторону. Я услышала щелчок телефонной камеры и встряхнулась.

— Выше подбородок, — тихо сказал Пирс, но меня тошнило. Кажется, я бежала от этого всю свою жизнь.

Его пальцы коснулись моих, и я ощутила покалывание. Он был плохим проводником, но слабый импульс сломанного безвременья в нем привлек мое внимание.

— Как ты встал на линию? — спросила я, когда мы пристроились в конце короткой очереди желающих попасть внутрь. Охрана проверяла бэйджи, и я вдвойне обрадовалась тому, что Пирс взял мой.

Пирс согнул пальцы, чтобы крепче взять меня за руку, и мои плечи опустились, когда я почувствовала, как теплая энергия, имеющая мужской привкус, заполнила меня.

— Я позаимствовал амулет у охранника, — сказал он, посылая мне лукавый взгляд, а затем глядя прямо перед собой. — И его бэйдж. Не волнуйся. Уоллес никогда не сообщит об этом. Его развлекают.

Судя по перекошенному выражению лица Пирса, я довольно хорошо представила, как Уолли проводит свой вечер. О, Боже. Будет просто замечательно, если они узнают.

Айви позади нас усмехнулась, и я почувствовала себя намного лучше, когда Пирс передал мне энергию, пусть даже скользкую и осклизлую. Она уйдет, как только я отпущу его, но даже ненадолго это было приятно.

— Ты нахал, — прошептала я, наклонившись, чтобы уловить запах красного дерева, смешанный с лесным одеколоном. Когда он успел принять душ?

— Зато умный, — сказала Айви. — Хорошая идея.

Пирс оторвал взгляд от начала очереди.

— Я не позволю навредить тебе. Если будут проблемы, я буду там, и когда мы пройдем охрану, я отдам тебе амулет.

Я увидела в этом смысл и кивнула, головная боль начала слабеть. Очередь продвинулась вперед, и я зашла на огороженную площадку, проверяя свой амулет-детектор летальной магии. Он не работал, но старые привычки с трудом отступают. Пока скучающая женщина за столом разговаривала со своим соседом, я подписала бумагу, добавив точку в конце своего имени, чтобы разорвать любую психическую связь. Я передала ее Пирсу, который сразу же отдал ее Айви.

— Я ее охранник, — солгал он женщине, беря меня за бицепс более твердо.

Я посмотрела на Пирса. Кажется, он получал удовольствие от того, что нашелся предлог так обращаться со мной, и я не могла протестовать, не вызвав при этом переполоха. На лице женщины вспыхнул интерес, и она посмотрела сначала на бумагу, подписанную Айви, потом на бэйдж, прикрепленный к моей сумке, а потом на меня. И в тот же момент выражение на ее лице сменилось с приятного на брезгливое.

— Ах, это вы. Для вас зарезервировано место в первом ряду.

«Ах, это вы? Мило».

— Спасибо, — сказала я многозначительно, когда она протянула бумагу Айви ей обратно. — Вы не знаете, Трент Каламак уже здесь?

— Нет.

Она быстро дышала, и леди по обеим сторонам от нее молчали.

Живот скрутило. Черная ведьма. Они считали меня черной ведьмой и едва выдерживали мое присутствие.

— Нам понадобится еще одно место, — сказала я, указывая на Айви, и женщина покачала головой.

— Она не может войти.

Мне встречались женщины, которые считали, что у них безграничная власть, — из-за того, что им дали крошечное задание, — но я выдохнула, стараясь расслабиться.

— Почему нет? — спросила я ровным голосом, поднимая выше свою наплечную сумку.

— Вход только для ведьм.

Пирс поднял взгляд, рассматривая толпу позади нас, когда кто-то закричал «Йуу-хуу!» громким, требовательным голосом.

— Трент Каламак не колдун, — бросила я, закипая.

Пирс отпустил меня, чтобы помахать кому-то, и сила, проходившая через меня, иссякла. Головная боль ударила по мне, и я замерла

— Мистер Каламак участвует в судебном разбирательстве, — ответила женщина. — А она нет.

Разозлившись, я положила руки на стол и слегка наклонилась к ней. Айви потянула меня назад, в ее глазах, на удивление, гнева не было.

— Я попаду внутрь по-другому, — пробормотала она.

— Нет, — я вырвалась из ее рук, и женщина не смогла скрыть испуг, поскольку Пирс не обращал на меня внимания. — В меня стреляли, прослушивали и нападали. Я хочу, чтобы ты была там, и нет никакой причины, почему ты не можешь войти!

Женщина нервно заерзала, взглянув сначала на Пирса, потом на людей, начинающих скапливаться за моей спиной.

— Это делается из соображений безопасности, — сказала она, и я резко кивнула.

— Угу. Именно поэтому я хочу, чтобы она была со мной.

— Рэйчел! — воскликнул знакомый бодрый голос рядом с моим локтем, и я развернулась. Пирс улыбался. Рядом с ним стояла моя мать с хозяйственной сумкой под мышкой, на ее голову была надета большая желтая шляпа и в руке она держала метлу. Она лучезарно улыбалась, и все мысли вылетели из моей головы.

— Мама! — воскликнула я, уставившись на нее широко раскрытыми глазами. — Что ты здесь делаешь?

— Проклятие, ты заставляешь даже белую кожу выглядеть хорошо! — она раскрыла мне свои объятия, бросила свою сумку и притянула меня ближе. Запах сирени и красного дерева заполнил мое сознание, и метла прижалась к моей спине. Она отступила, придерживая рукой шляпу, и ее глаза заблестели от невыплаканных слез.

— Я прилетела сегодня утром, — сказала она, взглянув на свой бэйдж. — Я хотела увидеть тебя. Я знала, что если подожду, ты объявишься в центре конфликта. И вот ты здесь!

Я снова обняла ее, не веря в это. Женщина за столом указала на следующего человека в очереди, и мы отодвинулись в сторону.

— Мам, я рада, что ты здесь, — сказала я, отмечая, что она выглядит великолепно, ее рыжие волосы были коротко подстрижены, а джинсы с футболкой демонстрировали ее фигуру. Сейчас, когда она меня не отчитывала, мы могли быть почти сестрами. Тем не менее, страх пронзил меня, когда мама начала тащить нас к двойным дверям. Если дела пойдут плохо, это может быть последний день, когда я ее вижу.

— Давай же, — сказала она, взяла меня за руку и повела вперед так, будто мы шли за кофе, не найдя мест в суде. — Трентон достал нам места впереди, но если ты не поторопишься, эти дубины попытаются на них сесть.

Она обернулась, посмотрев за наши спины.

— Привет, Айви. Рада тебя видеть, — сказала она, и Айви пробормотала что-то в ответ. Она никогда не чувствовала себя достаточно комфортно рядом с моей матерью.

Мамины шаги замедлились, и она пристально посмотрела на Пирса.

— Уоллес, да? — произнесла она сухо. — Ты, должно быть, Пирс. Приятно, наконец, познакомиться с человеком, который обеспечил моей дочери ее первый протокол в ОВ. Полагаю, ты бы смог это сделать. Надеюсь, ты хорош в постели. Это настоящая боль в заднице, пытаться обучить вас, мужчин, тому, что нравится женщине.

Я мельком увидела выражение шока на лице Пирса, но остатки страха испарились. Это была моя мать, а не кто-то, на нее похожий. Если что-то приходило в ее голову, оно тут же выходило из ее рта.

— Мам…, — запротестовала я, но она снова сорвалась с места, тараторя о том, как рада меня видеть и что ей нравится, когда мои волосы так заплетены. Мама спрашивала меня, была ли я в Сент-Луисе, когда упала арка, и что на счет землетрясения, произошедшего сегодня после полудня? Было ли там что-то? Я знала, что ее болтовня была способом справиться с ситуацией, и ничего не говорила, издавая случайные звуки в нужный момент.