– Не догадываешься, зачем я хотел с тобой встретиться? – наконец-то спросил Косой.

– Догадываюсь, – ответил я. – К тому же слухами земля полнится, но я хотел бы услышать все лично от тебя.

Бандит замялся. Странно, чего он боится? Вроде бы у себя дома, с толпой головорезов за дверью, в самом сердце своего района, но какая-то нерешительность просматривалась во всей его манере говорить, да и нервная дробь, которую он выстукивал пальцами, уверенности ему не прибавляла.

Вадим отхлебнул вина и теперь смотрел на меня сквозь стенки бокала. Хотя беспокойство Косого можно понять: нанимать человека со стороны, чтобы он кого-то убил, да еще и без гарантий того, что он согласится, – это очень рискованное мероприятие.

– Мне нужно, – Косой запнулся, – то есть я хочу… вернее, хочу попросить тебя, чтобы ты убил Рината.

– Я согласен. – Нечего затягивать разговор и строить из себя девочку, тем более что для себя я уже все решил.

– Так сразу? – удивленно спросила девушка.

– Яна, не лезь, – одернул ее хозяин. Меня немного насторожил его тон. Слишком по-отечески это прозвучало. Неужели дочь?

– А чего тянуть? – ответил я. – Насколько я понял, тебе осталось четыре дня на размышление?

Косой утвердительно кивнул.

– Тогда перейдем сразу к деталям.

– Способ, место и время выберешь сам, – быстро сказал Косой.

– Это понятно. А вот что насчет оплаты?

– Тебе так нужны деньги?

– Нужны. Иначе я никогда бы не взялся за эту работу, но некоторые обстоятельства заставляют меня торопиться.

– Сколько ты хочешь? – напряженно спросил Косой.

– Три тысячи серебром.

– Да он вообще ошалел! – внезапно заорал Вадим. – За пятнадцать тысяч я самого мэра на куски порежу в центре города!

– Заглохни, – холодным тоном оборвал его хозяин. – Темный знает себе цену, в отличие от тебя.

– Да я… – попытался оправдаться Вадим, но Косой так посмотрел на него, что бандит решил не спорить и «заглох».

– Все-таки пятнадцать тысяч – слишком большая цена даже за такого человека, как Ринат, – пробормотал Косой, глядя на меня. – Может, скинешь немного?

– Тебе так нужно, чтобы я его убил? Мог бы нанять кого-нибудь другого, поопытнее и подешевле.

– То есть ты отказываешься? – В голосе хозяина дома просквозило отчаяние.

– Пока еще нет. Но ты не ответил на мой вопрос. Почему не нанял кого-нибудь другого? Вот, даже твой пес рвется выслужиться, поручил бы дело ему?

– Я не рвусь выслужиться, сопляк, я хочу помочь своему боссу! – окрысился Вадим.

– Пусть так, но ведь ты готов сделать это?

– Готов.

– Вот видишь. – Я повернулся к главарю. – Зачем платить больше?

Косой задумчиво переводил взгляд с меня на своего приспешника и обратно. Казалось, он что-то прикидывает, обдумывает, пытается найти единственно правильное решение.

– Если бы все было так просто, – наконец сказал Косой, – я бы не стал просить тебя.

Я хмыкнул. Так толком ничего и не сказал. Может, просто хочет, чтобы этим делом занялся человек со стороны. Ладно, хватит торговаться, не на базаре, в самом деле.

– Две тысячи, – решил я. – Тысячу серебром и тысячу бумажными рублями. Плюс снайперская винтовка и пять патронов, пробивающих защитные амулеты. Винтовку оставите на крыше дома, стоящего в сотне метров прямо напротив входа в коттедж Рината.

– Это все? – спросил Косой.

– Нет. – Я задумался. Завтра я встречаюсь с Ксандром, значит, через два дня можно приходить за деньгами. – Винтовку ты мне покажешь сейчас, а оставить ее в условленном месте необходимо не позднее завтрашнего вечера. И еще. Через два дня, когда приду за своими деньгами, я хочу, чтобы вместе с тобой был парень, который проходит в вашей банде под кличкой Меченый.

– Зачем он тебе? – подался вперед Вадим.

– Хочу уточнить некоторые моменты, касающиеся возникших между нами разногласий. Да, кстати, Косой, если хочешь, чтобы твой заказ был выполнен вовремя, прикажи своим бандитам оставить меня в покое хотя бы на три ближайших дня.

– А что, были случаи? – удивленно поинтересовался хозяин.

– Да я только сегодня пятерых завалил. Если они с такой частотой будут пытаться убить меня, боюсь, скоро в твоей банде вообще не останется людей.

Яна фыркнула. Косой удивленно посмотрел на меня. Я молча пожал плечами. По крайней мере, я его предупредил. Больше никаких разговоров не будет. Каждый, кто попросит закурить, будет получать нож под ребра. Надоело из себя мишень изображать.

– А при чем здесь Меченый?

– Вот и я хочу знать, причем он здесь и что хочет от меня. Хотя что он хочет – ежу понятно. Смерти моей он хочет, только непонятно почему.

– Я могу приказать, чтобы его нашли прямо сейчас, – задумчиво протянул Косой. – Он должен зависать где-то в центре.

– Нет, не стоит. Я сегодня не расположен к серьезным разборкам. День был тяжелый. – Я вновь пригубил вино. – Так ты принимаешь мои условия?

– По рукам, – кивнул Косой. – Вадим, принеси гостю оружие, пусть осмотрит.

Бандит скрипнул зубами. Не нравилось ему «шестерку» изображать. Не привык он к таким унижениям. А тут еще Яна сидела рядом, и я интересовал ее куда больше, чем он. Похоже, это тоже сыграло свою роль в отношении парня ко мне.

Но спорить он все же не решился. Поднялся с дивана и вышел из комнаты, не проронив ни слова, хотя каждым движением старался показать свое недовольство.

– Какое у тебя странное оружие, – глядя на мою булаву, проговорила Яна. – Оно вообще удобное?

– Удобное. – Я улыбнулся уголками губ. – Правильным ударом можно надолго лишить человека желания нападать на тебя, но при неправильном ударе переломает кости на твоей же ноге. А ты интересуешься оружием?

– Немного, – улыбнулась девушка. – Папа говорит, что в наше время даже женщина должна уметь сражаться.

Косой скривился.

– Я же просил не называть меня папой при посторонних людях, – сказал он. И добавил, обращаясь ко мне: – Чем меньше людей знает о том, что она моя дочь, тем лучше для нее.

Я кивнул. Действительно, нет лучшей возможности повлиять на человека, чем когда ваша рука, сжимающая нож, находится у горла его ребенка. Отцы любят сыновей больше, но за дочерей переживают сильнее.

– А разве в наше время огнестрельного оружия такая булава сможет послужить достаточно хорошей защитой? – полюбопытствовала Яна.

– Вообще-то это оружие служит для несколько иных целей, – ответил я. Можно за разговором и время скоротать. – Но ведь не так много людей в нашем городе имеют при себе пистолеты, а против обычных воров и булава весьма эффективна. Можете спросить Жирафа.

– А что, Жираф на себе испытал эффективность твоей булавы? – заинтересовалась девушка. Косой опять скривился и едва заметно качнул головой, но я его намек понял.

– Нет, Жираф не испытал, а вот его друзья испробовали мое мастерство очень хорошо. Теперь им долго не захочется курить. – Я опять улыбнулся. Нечего девушку вводить в подробности той короткой, но страшной схватки. От вида обгоревшего и обкусанного лица парня в «дутой» куртке Жирафа стошнило, так что нечего упоминать об этом в женском обществе.

В это время вернулся Вадим и принес винтовку, завернутую в брезентовый чехол. Не говоря ни слова, передал чехол мне и сел на свое место. Потом спохватился и протянул мне коробку с патронами. На коробке была напечатана колба с кипящей жидкостью ярко-зеленого цвета – знак алхимиков.

Я медленно развернул брезент. Да, неплохо. В наше время я едва ли мог рассчитывать на такое оружие. В лучшем случае ожидал увидеть СВД. Но в чехле оказалась винтовка «рюгер» «Мини-14» с пятизарядным магазином. Удобная, легкая, а главное, меткая винтовка была снабжена оптическим прицелом «калес» ZF-69, хотя я впервые видел на «Мини-14» такой прицел. В принципе это было идеальное оружие для стрельбы на расстояниях от ста до трехсот метров, а оптический прицел делал его еще более привлекательным и удобным для городских условий.

Я отложил винтовку и вскрыл коробку с патронами. На ладонь выкатились пять патронов 5.56 натовского стандарта.