Тот кивнул в ответ и, с ужасом косясь на нож, посеменил впереди. Я шел следом, уже не слишком присматриваясь к окружающему пространству. Сейчас меня интересовали не столько Косой или Меченый, сколько возможности, которыми обладал нож.

Дом, где собирались ребята Косого, раньше был универмагом. Теперь на первом этаже можно было спокойно играть в футбол. По длине универмаг лишь немного уступал футбольному полю, а по ширине даже, пожалуй, его превосходил. Но после войны отсюда вынесли все, что можно было вынести, и только колонны, подпирающие потолок, напоминали о том, что когда-то здесь был магазин. Вот на втором этаже, разбитом на небольшие комнаты, с залом посередине, и собирались местные бандиты.

Мы с длинным перешли площадь, на которой стоял чудом уцелевший памятник Ленину, и подошли к дверям универмага. Бандит толкнул дверь, и та, протяжно заскрипев, отворилась. Мы вошли в холл первого этажа. Окна были заколочены досками, но под потолком висел магический светильник. Его рассеянного света вполне хватало, чтобы не натолкнуться на колонны и чтобы увидеть лестницу, ведущую на второй этаж. У одной из колонн полыхал костер, возле него сидели семеро парней. Они тихо о чем-то переговаривались, но, заслышав скрип двери, прекратили разговоры и посмотрели в нашу сторону. Длинный вздохнул и направился к ним. Я шел сзади, хотя и не чувствовал себя вторым в нашей небольшой компании. Просто не хотел привлекать к себе внимание раньше времени.

– Здорово, мужики, – хрипло произнес мой провожатый.

– Здорово, Жираф. – Первым протянул руку для пожатия низкий лысоватый мужчина среднего возраста. – Кого это ты с собой привел?

– Да вот молодой человек хочет поговорить с Косым, – заюлил проводник. Интересно, почему он не сказал им, кто я? Ладно, пока помолчим.

– Косой сейчас немного занят, вам придется подождать, – пробормотал лысый и посмотрел на меня. – А что тебе нужно от Косого?

– Это ему от меня что-то нужно, – ответил я. – Он сам меня приглашал.

– Когда это? – Кажется, мои слова сбили бандита с мысли. Он обернулся к сидящим рядом парням и сделал красноречивый жест рукой. Один из них вскочил и побежал вверх по лестнице.

– Ну так дня два назад. Причем приглашение принесли сразу двое. Правда, один из них внезапно скончался, но зато другой передал мне приглашение Косого в лучшем виде. И вот я пришел, а меня просят подождать. Не слишком-то вежливо с вашей стороны. Дайте мне жалобную книгу!

– Чего?! – переспросил мужик.

– Пойди наверх и передай Косому, что пришел Темный, – ласково проворковал я, наклонившись к самому уху мужика, а чтобы он меня правильно понял, правой рукой я легонько ткнул ему в солнечное сплетение.

Лысый кувыркнулся назад, едва не угодив в костер. Сидевшие рядом парни вскочили на ноги и двинулись в мою сторону, но их остановил Жираф.

– Спокойно, ребята! – крикнул он. – Это действительно Темный.

Бандиты качнулись назад, а пришедший в себя лысый вскочил и опрометью бросился на второй этаж. Оставшиеся пятеро парней медленно опустились на лежащие на полу картонки. Я улыбнулся про себя. Да, здесь, в сердце «Северной зоны», под самым носом у Косого, меня не тронут. По крайней мере, до тех пор, пока я Косому интересен. А значит, нужно заинтересовать его как можно сильнее.

Секунд через двадцать в зал влетел запыхавшийся лысый и затараторил:

– Косой ждет, но оружие тебе придется оставить здесь.

– И не подумаю, – ответил я и направился к лестнице.

Жираф помялся и последовал за мной.

– Но туда нельзя с оружием! – крикнул мне в спину один из парней.

– Другим нельзя – мне можно. – Моя любимая поговорка возымела действие, и больше никто ничего не сказал.

Я поднялся по ступенькам и оказался перед железной дверью, хотя, когда здесь был универмаг, никаких дверей тут не было и в помине. Повернув желтую ручку, я потянул дверь на себя и вошел на второй этаж. Сразу за дверью начинался длинный коридор, в котором дежурили двое громил, больше похожих на горилл, чем на людей. А Косой здесь неплохо все устроил! От коридора иногда отходили узкие ответвления, но сам он тянулся куда-то в центр второго этажа. Я уверенно шагнул вперед, но внезапно одна из «горилл» преградила мне дорогу.

– Оружие, – пророкотал громила, глядя на меня сверху вниз.

– Я пойду с оружием, – спокойно ответил я. Сейчас конфликта лучше избежать, а то Косой еще обидится, если я подпорчу его охранников.

– С оружием ты не пройдешь, – отрицательно помотала головой на короткой шее «горилла».

– Тогда я вообще никуда не пойду. – Я развернулся и взялся за дверную ручку, но тут меня окликнули:

– Куда же ты, Темный?

Я обернулся. Грубый голос принадлежал высокому крепкому мужчине лет сорока. В темно-каштановых волосах уже начала пробиваться седина. Лицо, немного треугольное, прорезали неглубокие морщины, а через левый глаз тянулась черная повязка. Одет он был в синие джинсы и светло-серый свитер, на ногах блестели светлые туфли. Косой собственной персоной. Не хочет, чтобы я уходил. Это хорошо. Значит, мы с ним договоримся.

– Домой, – буркнул я. – Меня приглашают, но не оказывают должного гостеприимства.

– Тебя приглашали два дня назад, ты обещал прийти через три, а пришел сегодня, – ответил Косой. – Не слишком ли ты придираешься к моему дому?

– Нет, просто у меня резко поменялись планы.

– Что ж, – Косой сделал приглашающий жест рукой, – тогда прошу в мою скромную обитель.

Я пошел вслед за ним. Жираф остался вместе с громилами, но это, пожалуй, и к лучшему. Ни к чему мне лишние уши. Мы прошли по коридору, освещенному небольшими светящимися шариками, и вошли в центральный зал второго этажа. Зал имел идеально круглую форму, хотя я и не понимал, зачем его таким сделали. У дальней от входа стены стоял большой старинный шкаф. Прямо в центре расположился стеклянный стол на трех ножках. На столе красовался графин с вином и несколько бокалов. У правой стены – большой зеленый диван, на котором сидели двое: мужчина с лошадиным лицом, с волосами, стянутыми в хвост на затылке, и девушка с резкими чертами лица, карими глазами и стрижкой «каре». Волосы у девушки были черными, почти такими же черными, как у меня. Но, приглядевшись повнимательнее, я понял, что она волосы красит. Ну и пусть.

У левой стены располагался диванчик поменьше и два глубоких кресла. Стены были хорошо заштукатурены и покрыты побелкой. В общем, зал производил приятное впечатление, посмотрим, какое впечатление произведет на меня Косой. Хозяин тем временем прошел к стоящему справа дивану и сел между мужчиной и девушкой. Тут же появился один из охранников и перетащил одно из кресел, поставив его напротив дивана.

– Присаживайся, – предложил Косой и, дождавшись, когда я размещусь, поинтересовался: – Удобно?

– Очень, – хмыкнул я.

– Это хорошо, это хорошо. – Косой побарабанил пальцами себя по коленке. Казалось, он не знал, с чего начать разговор. Я тоже не спешил. Сейчас меня интересовала реакция находящихся в комнате людей на мою скромную персону.

Парень смотрел исподлобья, хмуро, как будто я претендовал на его место в каком-то важном деле. Девушка глядела прямо, явно оценивающе, как будто мы были в магазине, а я лежал под стеклом на витрине. Хочет поиграть во всемогущую? Что ж, поиграем. Но только до той поры, пока эта игра будет интересна мне.

– Вот что, Вадим, налей нам, – наконец проговорил Косой.

Сидевший на диване парень с лошадиным лицом нахмурился еще больше, но спорить не стал и подошел к стеклянному столику. Я не оборачивался, но слышал звон бокалов и бульканье льющегося из графина вина. Первыми бокалы с вином получили я и Косой, а затем Вадим наполнил вторую пару бокалов и вернулся на свое место, протянув один девушке. Та благодарно улыбнулась, но ее взгляд тут же вернулся к моей персоне. Я решил не обращать на нее внимания и первым сделал глоток. Вино оказалось кисловатое, но вполне годное к употреблению. Скорее всего, из прошлогоднего винограда выброженное.