Энн старалась припомнить, когда в последний раз ее столь непреодолимо влекло к мужчине. Но не могла. Ее свидания с особями противоположного пола были очень редкими. Всех знакомых мужчин она могла бы пересчитать на пальцах одной руки. А в последние годы их вообще не было, так как оказалось совершенно невозможным совмещать работу разъездного корреспондента с мало-мальски постоянными привязанностями.

Но понять, испытывает ли Ной такое же влечение к ней, Энн все еще не могла. Хотя заметила, что в последние дни он все время избегал ее. Это о чем-то говорило…

Не глядя в темные загадочные глаза Ноя, Энн улыбнулась Розмари:

— Я рада, что вам понравилось. Но ведь скоро вы все это сможете делать сами.

Она почувствовала на себе удивленный взгляд Ноя, но он промолчал.

Зато Розмари спросила с нескрываемым сожалением:

— Вы собираетесь уезжать?

— Да.

— Когда?

— Как только приведу в порядок дом. На это понадобится не больше недели.

— Энн, но вы должны остаться на бал! — заявила Розмари тоном, не терпящим возражения. — Это наше главное благотворительное мероприятие, которое мы проводим каждый год. Ной должен был вам напомнить! Или ты забыл?

Она посмотрела на сына с таким осуждением, что он и Энн почувствовали себя неловко.

— Ной мне сказал, — поспешно ответила Энн. — Я только забыла, когда это будет.

— Через две недели после наступающей субботы. Постарайтесь остаться на бал… Прошу вас! Здесь это самое значительное событие в году. На нем будет весь город. — Глаза Розмари засияли от восторга, но тут же погасли, остановившись на шортах и тенниске Энн. — Конечно, надо будет соответственно одеться.

Ной поежился от подобного напоминания. Ему стало уже совсем неудобно. Хмыкнув, он сказал:

— Розмари, ваши замечания сродни поведению слона в посудной лавке. Неужели вы думаете, что Энн сама не знает, как ей одеться?

По его взгляду Энн поняла, что оба они думают об одном и том же: о ее летнем костюме цвета подсолнечника.

— Я найду что надеть, Розмари, — сказала она.

— Тогда все в порядке. Я хотела бы, чтобы Ной шел на бал, как на свидание. Их у него не было уже несколько лет. С тех пор как он притащил сюда какую-то глупенькую девицу и назвал своей невестой. Все кругом тогда подумали, что он немного… Ну, вы понимаете!

Энн с трудом сдержала усмешку, перехватив сердитый взгляд, брошенный Ноем на приемную мать.

— Розмари, — попытался он одернуть ее, но та не обратила на это никакого внимания.

— Значит, Энн, вы непременно придете? Конечно, вместе с Ноем?

И Розмари крепко сжала выпачканную землей руку девушки.

Что-то шевельнулось в глубине души Энн. Может быть, это была подсознательная тяга к более фривольной жизни, стремление к чему-то еще, кроме работы, или же неосознанное желание дать волю страстям. Так или иначе, но она не решилась посмотреть в глаза Ною.

— Я обязательно приду, — успокоила Энн Розмари.

Про себя же она думала о женщине, которую Ной когда-то назвал своей невестой. Что с ней стало? И сколько трудов ей стоило преодолеть недоверие Ноя?

Энн все же рискнула посмотреть на него.

Он продолжал бросать сердитые взгляды на Розмари, которая по-прежнему никак на это не реагировала. Энн не удержалась и улыбнулась в его негодующие глаза. В конце концов, все обстояло не так уж и плохо. Ной не желал, чтобы их первое свидание состоялось на балу. И молчал отнюдь не потому, что был обеспокоен ее реакцией. Он просто не мог казаться менее угрюмым и грубым, так как переживал за Розмари, которую очень расстроил бы его отказ появиться на балу под руку с Энн…

Энн все это не очень трогало. Ной не хотел с ней встречаться отнюдь не потому, что не мог выносить ее присутствия. Она была уверена, что дело обстояло как раз наоборот. Энн постоянно ощущала на себе его пожирающий голодный взгляд. Ною же казалось, будто она не обращает на это ни малейшего внимания. Он не догадывался, что подруга детства испытывает такое волнение, на какое раньше просто не считала себя способной. Но все же что-то отталкивало Ноя от нее. Энн хотела знать, что именно. Она могла только догадываться о чем-то очень сокровенном, скрывавшемся в глубине его прошлого. И чем он ни в какую не хотел ни с кем делиться. А потому и был таким недоверчивым. Это заставляло Энн переживать за Ноя и попытаться как-то облегчить его страдания. Если только он разрешил бы ей это сделать…

Сейчас Энн уже знала, что согласна на любые испытания, лишь бы быть вместе с ним. Происшедшая в семье трагедия заставила ее уверовать в то, что на будущее лучше не рассчитывать. Надо жить только настоящим. И она любила это настоящее, хотя и надеялась, что за ним последует такое же будущее.

Энн смотрела на счастливую Розмари, на надутую физиономию Ноя и чувствовала удовлетворение, которого не знала уже много лет. Ей хотелось так же жить и дальше.

Да, все обстояло не так уж плохо!

После очередной бессонной ночи, наполненной страшными воспоминаниями и тревожными предчувствиями, Энн еле стояла на ногах. И охотно отказалась бы от завтрака с Россом, если бы не обещала ему заранее.

Они сидели визави за столиком небольшого уютного кафе и вспоминали всякие веселые случаи из своей жизни. Это подняло настроение Энн и даже значительно улучшило самочувствие.

— Помнишь, как вы с Джесси как-то раз пришли ко мне на работу? Тебе тогда было годиков пять. Пока я говорил по телефону, ты забралась в лежавшую на диване в прихожей пожарную форму и, закутавшись с головой, уснула.

— Помню. Я тогда долго ждала, когда вы закончите разговор, и незаметно уснула.

— А потом Джесси и Ной, эти два сорванца, вытащили тебя, как куклу, и спрятали. Я и мой помощник были в полнейшей панике, не понимая, куда ты могла деться.

— Вы подняли на ноги всю городскую полицию, — рассмеялась Энн. — А я проснулась в пожарной одежде только тогда, когда Ной и Джесси притащили меня назад. И долго не могла понять, что происходит.

— Ты спала как убитая.

Энн подумала, что хорошо было бы ей тогда совсем не просыпаться. Росс как бы прочел ее мысли.

— Ты все еще нервничаешь, — убежденно сказал он.

Энн открыла было рот, чтобы возразить, но отчим замахал руками.

— Молчи! Терпеть этого не могу! Я же вижу, что ты переживаешь, не спишь ночами. И уже не один год… Начиная с того самого дня. Черт побери, попадись мне в руки этот мерзавец, я разорвал бы его на части!

— Я в этом ни минуты не сомневаюсь, Росс!

Он ударил кулаком по столу и с досадой воскликнул:

— Но я не в состоянии! Потому что не могу найти его! И это меня убивает…

— Ничего, Росс! Я уверена, что все уладится. Мы поймаем того негодяя.

— Непременно! Я уже подключил всех своих людей.

Росс вздохнул и положил ладонь на руку Энн.

— А теперь мне нужно идти. — Он поднялся из-за стола. — Спасибо, Энн, что пришла. Мы так редко бываем вместе. И эти встречи для меня большая радость. Ты ведь скоро снова уедешь?

Энн утвердительно кивнула.

— Но теперь мы будем постоянно поддерживать связь. Не так, как раньше…

Она твердо решила впредь не допускать повторения прошлого. Ведь кроме Росса у нее никого не осталось…

Подходя к Тэйлор-Хаусу, Энн уже не была такой раздраженной. И чувствовала себя значительно лучше. Услышав доносившиеся со стороны теннисных кортов взрывы хохота и крики, она повернула туда.

Ной играл против Адама, одного из воспитателей приюта. Несколько мальчуганов с интересом следили за игрой и бурно реагировали на каждый промах одного или другого.

Энн смотрела на счастливые детские лица, и у нее самой становилось на душе спокойнее и радостнее. Раньше она никогда не думала, что игра в теннис может быть такой захватывающей.

Ной находился ближе к ней. Энн с затаенным восторгом наблюдала за его изящными движениями, любовалась стройными длинными ногами, широкими плечами и мускулами рук, вздувавшимися при каждом ударе по мячу. Но выражение лица Ноя при этом не менялось, оставаясь серьезным и сосредоточенным. Глаза же завораживали. Энн почувствовала, что у нее перехватило дыхание.