— У меня не было выбора.

— У всех есть выбор.

— Кто-то из нас двоих должен был умереть. Либо я, либо Бест, — сказал Дастин, с огорчением глядя на испуганного жеребца. Потом он повернулся к женщине. — Ты знаешь, что такое долги. Но у тебя есть Грин-Грейндж. А меня не могло спасти ничто.

— Не понимаю, — ровно сказала Делла, пытаясь не выводить Кугана из себя. Она бросилась бы бежать, но шансов на спасение не было. — Ты же хороший тренер.

— Но плохой игрок.

— Долг чести? — Джон должен вернуться с минуты на минуту. От нее требуется только одно: заставить Дастина говорить. — Значит, вот из-за чего весь ужас?

— В моем случае дело не ограничилось бы сломанными ногами. На кону стояла моя жизнь. Делла, я не хотел этого, честное слово. Клянусь, ты была мне дорога. Именно поэтому я убедил тебя купить Беста. Я был уверен, что это поможет расплатиться с долгами. И тебе, и мне. Но все пошло вкривь и вкось. Не успели мы переехать в Викторию, как меня начали шантажировать. Я думал, что сумею все сделать тайно. Ты никогда не узнала бы, что это я покалечил Беста. Я поклялся сделать все, чтобы потом помочь тебе и компенсировать ущерб.

Делла смотрела на него с ужасом.

— Ты хочешь сказать, что любил меня?

— И люблю до сих пор… но это больше не имеет значения. Я стал другим человеком. Попытка искалечить Беста чуть не убила меня… и ты тоже.

Как ни странно, в его голосе не было злобы. Казалось, Дастин не осуждает ее. Но тогда почему он хочет убить ее?

— Я думала, что убила тебя, — сказала Делла. — И не знала, как буду жить с таким пятном на совести. — Она видела, что Дастин тоже не может жить в ладу с самим собой. То, во что он оказался втянутым, сделало его чудовищем. Да, Кугана шантажировали, но это его не оправдывает. Делла помнила пьяное отчаяние Дастина в Кэмпбелтауне и, несмотря на все, что случилось потом, почти жалела его. Почти. — Но ты выжил. — Делла снова попыталась мысленно вызвать Джона. Пусть Дастин говорит как можно дольше… — Пережил и вилы, и падение с ужасной высоты.

— Жизненно важные органы не пострадали, — объяснил Дастин. — Холодная вода остановила кровотечение. Река вынесла меня на берег. Большая часть ночи ушла у меня на то, чтобы добраться до ближайшего дома. Он был заперт, и мне пришлось взломать дверь, чтобы позвонить.

— Ты позвонил Чарлзу Стронгу?

Дастин кивнул.

— Сообразительный малый. Он все и придумал. Я не доверял тебе, Делла. Ты могла догадаться, что случилось с Бестом, даже в том случае, если бы не застала меня на месте преступления. — В голосе Кугана слышалось сожаление.

Пытаясь оттянуть время, она спросила:

— Когда ты размозжил голову Чарли, ты не слишком переживал, не так ли?

— Ничуть. — Его голос звучал холодно. — Он изводил меня несколько месяцев. Человек, который перекупил мой долг, использовал Чарли в качестве посредника. Я узнал у Чарли все, вплоть до ее имени, а потом покончил с ним.

— Одри Смит.

— Да. Эта сука дергала за ниточки, а мы были ее марионетками. Когда она узнала о нашем с тобой плане заявить Беста на кубок Мельбурна, то решила помешать ему обойти Оскара. Она перекупила у ростовщика мой долг и начала шантажировать меня. Но тогда я этого не знал. И узнал лишь перед тем, как Чарли отправился в мир иной.

— Одри тоже убил ты? — Когда Дастин начал поглаживать ломик, у нее бешено заколотилось сердце. Где же Джон? Неужели нанесенная ею обида поставила крест на их телепатической связи? Она косилась по сторонам, пытаясь найти спасение, и в то же время продолжала диалог.

— Мне пришлось убить ее, — сказал Дастин. — Она слишком много знала. — Он покачал головой. — Так же, как и ты.

Ею овладела паника. Как только он замолчит, она будет обречена. Больное колено не позволит ей спастись. Убежать она не может. Перелезть через изгородь тоже, Бороться с сильным мужчиной? Безнадежно. Оружия у нее нет. Разве что… Делла покосилась в ту сторону, где у ограды стояла ее трость.

— Дастин, тебе нет смысла убивать меня, — спокойно сказала она. — Я знаю, ты не хочешь делать это. Ты не такой.

— Был не такой, — быстро поправил он. — Делла, я изменился. Я не хочу убивать тебя, но у меня нет другого выхода. Теперь, когда мой долг уплачен, я хочу начать жизнь сначала. А ты единственная, кто может мне помешать.

— Даю слово, я не буду мешать тебе, — солгала Делла. — Наоборот, постараюсь помочь. Дам денег, чтобы тебе было с чего начать.

— Как ты это сделаешь, если у тебя самой нет ни пенни?

Делла посмотрела на Беста, прижавшегося к ограде. Бока жеребца ходили ходуном.

— После победы Беста на кубке Мельбурна денег у меня будет больше чем достаточно, — сказала она. — Именно так ты хотел спасти Грин-Грейндж. Разве ты забыл?

— Да, идея была хороша… пока кое-кто не вмешался и не сделал меня таким, каким я стал. Посмотри на него. Неужели ты всерьез думаешь, что он сможет участвовать в серьезных скачках? Тем более на кубок Мельбурна? Не смеши меня!

Бест действительно стал таким, каким был, когда она перевезла его в Викторию. Он рыл копытом землю. Тихонько ржал. Был покрыт пеной. Его гнедая шкура потемнела от пота.

— Все знают, что он взбесился, — сказал Дастин, постукивая по ладони ломиком. — Никто не удивится тому, что он убил тебя. Потом его пристрелят. А я вернусь в Уэльс и снова начну работать тренером. Моя репутация не пострадает.

— Полиция уже знает, что ты считаешься мертвым, — сказала Делла, осторожно пятясь от него к открытой двери сарая. Если она сумеет пробраться внутрь… — Знает о Чарли и Одри.

— Полиция думает, что Одри покончила с собой, и придет к выводу, что она убила Чарли, пытаясь защитить себя. Боюсь, местные власти никогда не узнают всю историю, а если и догадаются, будет уже поздно. К тому времени я вернусь в Европу. И выберу страну, у которой с Австралией нет соглашения об экстрадиции.

Дастин быстро шагнул к ней и схватил за руку. Делла начала вырываться и сделала последнюю попытку связаться с Джоном. Она на мгновение закрыла глаза, сосредоточилась и послала ему молчаливый крик: «На помощь!».

Ответное гневное ржание Беста пронзило ее как стрела.

Делла открыла глаза, увидела, что гнедой перестал рыть копытом землю и бросился на Дастина. Кугану пришлось отпустить ее руку. Он поднял ломик, чтобы отбиться от жеребца. Когда Делла попятилась, Бест встал на дыбы.

Когда-то она пришла на выручку Бесту, теперь настала его очередь… Бест выбросил вперед передние копыта и ударил врага по руке. Дастин вскрикнул от боли и выронил ломик.

И тут появился Джон. Казалось, он вырос из-под земли, моментально вступил в бой и сбил Дастина с ног. Бест перемахнул через них обоих и вихрем поскакал вдоль забора.

Мужчины катались в туче пыли и наносили друг другу удары, большинство которых проходило мимо цели. Рука Дастина была повреждена, но, судя по всему, не сломана. Во всяком случае, действовала она как здоровая.

Делла перевела дух и дала волю бушевавшему внутри гневу. Она шагнула к изгороди и схватила трость. Затем посмотрела на Беста, который остановился на противоположной стороне паддока и тревожно заржал. Она протянула руку и негромко свистнула. Жеребец миновал мужчин, подошел к Делле и остановился рядом с ней, дрожа всем телом.

Когда Бест позволил притронуться к себе и даже не фыркнул в ответ, Делла возблагодарила Бога. Значит, их усилия не пропали даром.

Теперь ее главной заботой стал Джон. Она перевела дух, когда Джон нанес Дастину мощный удар в челюсть и прижал его к земле.

— Беги отсюда, Делла! — крикнул он. — Позвони Джереми. Быстрее!

Джон на мгновение отвлекся, и эта ошибка стала для него роковой. Жилистый Дастин воспользовался секундным замешательством противника, извернулся, подмял его под себя и ударил так, что Джон потерял сознание.

Потом он схватил Джона за горло и начал душить.

— Дастин, нет! — крикнула Делла. — Джон!

Внезапно все поплыло перед ее глазами, и она ахнула.