— Терпимо, — говорить Лаур смог только на третий день после ритуала, до этого гортань и язык почти не слушались. — Все еще не могу поверить в то, что произошло.

Вампир не старался показаться сочувствующим или заботливым. Не пытался утешить. Начиная с момента когда человек открыл глаза, Алан излагал лишь факты.

И одним из них оказалось новость про новую страницу в жизни Лаура.

"Хотя нет, не страницу, скорее уже новую книгу".

— Это неудивительно, первое время будет тяжело, но ты привыкнешь. У тебя просто нет другого выхода.

— Мне теперь придется питаться кровью?

Лауру было страшно об этом думать, его не столько пугала смерть или убийство сколько вид свежей крови. А если еще прибавить к этому необходимость ее пить, ощущать вкус.

Сразу же хотелось вырвать.

— Ты можешь есть и другую пищу, но она не даст тебе силы и жизни. Но не переживай, к этому можно привыкнуть.

Лаур бессильно откинулся на кровати глядя в потолок.

Его мысли подобно легким перьям летали где-то высоко в небе, гонимые ветром неожиданных обстоятельств.

Алан достал из кармана часы и посмотрел на время. Золотые стрелки показывали двенадцать часов дня, следовало идти заниматься делами. Свободные минуты его часы показывать не умели.

Он встал с квадратного кресла и спрятал хронометр обратно.

— Мне пора. — Лаур не как не отреагировал, продолжая смотреть в потолок. — Не забывай, с завтрашнего дня, тебя будет посещать мастер Искусства. Он научит тебя жить в новом теле.

Человек поднял руку над головой и посмотрел на свою кисть, обволакиваемую лучами столичного солнца.

— Это моя рука, я помню как сжимал этими пальцами тонкие отмычки во время работы, помню тяжелую сталь кинжала когда приходилось драться, даже помню как карабкался по отвесной стене, срывая с пальцев кожу. Но сейчас мне кажется это не реальным, мне кажется что это не моя рука, это не мое тело. Вам не следовало меня…

— Спасать, — резко перебил Алан. — Не стоило сохранять твою жизнь? Нужно было бросить тебя в том лесу на потеху зверью? Умереть легко Лаур, жить намного тяжелее. Никогда не жалей про то что случилось. Ты получил шанс, огромный шанс который достается не каждому. Не пусти его в яму.

Вампир накинул лежавший рядом плащ и выйдя за дверь покинул комнату.

Лаур какое то время смотрел ему вслед, словно ждал продолжения, надеялся что это еще не конец, но спустя минуту понял что этого не будет. Ему дали шанс, помогли избежать знакомство с костлявой, но что делать дальше он должен решать сам.

Он вновь начал смотреть вверх.

Искал решение.

Оставив бывшего вора в комнате наедине со своими мыслями, Алан спустился на первый этаж.

Человек должен сам свыкнуться с новыми мыслями, сам принять жизнь такой какая она есть, иначе потом нерешенные вопросы могут сыграть против него.

Вампир не был сторонником свободного выбора, слишком часто он видел к чему это приводит. Но в таких случаях его мнение не должно мешать. Даже он не всесилен и есть вещи в которые ему лучше не вмешиваться.

На первом этаже царило спокойствие не свойственное для головы Лаура. Трое гвардейцев сидели на диване, еще двое дежурили на черном входе. Опасности особой не было, но после всего случившего Алан решил пусть лучше предосторожности будут лишними, чем их потом не хватит.

Из кухни вытирая руки об кухонное полотенце вышел Майкл, заметив спускающегося шефа, он сложил полотенце на полку и направился к выходу.

— Оставайтесь тут, — распорядился Алан. — Мне нужно через полчаса быть на совещании короля. Следи на Лауром, смотри чтобы он не сделал ничего опрометчивого.

Помощник сразу понял на что намекает Алан, говоря про опрометчивые поступки бывшего человека.

— Я за ним присмотрю.

Вампир кивнул и вышел из дома.

Погода стояла чудесная, морозная и солнечная. В такую погоду почти невозможно выстрелить из арбалета на долгую дистанцию. А значит, заказные убийства и покушения переживают спад активности.

Главный Исполин глубоко вздохнул полной грудью и зашагал к стоявшей во дворе запряженной карете.

Тонкий шар снега, угрюмо хрустел при каждом шаге. Этот звук отчего то успокаивал и подымал из памяти моменты когда не нужно было следить за каждым своим шагом, когда будущее казалось таким далеким, что невозможно было в него смотреть не ощущая дрожи от неизвестно.

До дворца доехали быстро, дороги Алан не заметил, за него это делали трое сидящих внутри экипажа гвардейца. Он все думал про Лаура и привезенные с таким трудом бумаги.

Результаты предварительного следствия его пугали. Они просто не могли быть правдой, потому что если это все же она, то Логану показывать их не стоит.

Или стоит?

Алан сам не знал как следует поступить. У них был договор, не записанный на бумаге, но произнесенный вслух. Договор основанный на слове каждого из участников, слово выступало залогом его исполнения, а имена и репутация говорили о соблюдении условий. Вампир понимал это очень четко, он не любил придирающихся к каждой запятой адвокатов, в последние время их расплодилось через чур много, и каждый думает что может на равных спорить даже с королем.

Но как поступить он не знал.

Впереди стоял очередной выбор, очередная точка бифуркации, на которой следовало избрать новую дорогу.

Карета начала сбрасывать скорость, лошади громко фыркая били хвостами. Алан посмотрел в окно и увидел забор королевского дворца. Голые деревья с тонкими одеждами снега, который отражал солнечный свет.

Наконец экипаж остановился. Первыми вышли гвардейцы, не спеша, внимательно оглядывая каждый участок, они осмотрелись по сторонам, и лишь потом наружу выбрался Алан. Лицо сразу окутало морозом. Острый, хрустящий под ногами он кружился вокруг находясь сразу везде.

При входе стояли четверо стражников в парадных одеждах. Приближающийся день рождения Самуэля собрал во дворце многих уважаемых людей и их должны были встречать королевские солдаты, а не телохранители.

Что поделаешь, пыль в глаза, она есть везде. Просто чем богаче люди тем она дороже.

Войдя во дворец Алан отпустил гвардейцев в казармы для отдыха. Обратно с ним поедет уже друга смена солдат, ему нужен был свежий взгляд и ясный ум, только им вампир доверял свою охрану.

Во дворце он был в безопасности. С того случая не произошло и намека на покушения, что могло сказать об исчезновении опасности. Но исчез также и след нападавших, полностью и бесследно растворился в лабиринтах королевского заговора, оставив лишь намек о своем возвращении.

Вампир взялся за гладкие от тысячи прикосновений перила и начал подыматься наверх. Сначала следовало зайти в свой кабинет и взять для собрания несколько бумаг. И оставить там верхнюю одежду было бы не лишним.

Дворец с каждым днем наполнялся людьми, как растягивался желудок от еды, так и его каменные стены были готовы треснуть уже через неделю такого интенсивного наполнения. Но этого не произойдет, почти все кто должен был приехать уже прибыли, а маленькая часть гостей проследуют прямо в замок Самуэля, где и будет праздноваться круглая дата королевского Маршала.

Если раньше чаще всего можно было встретить слуг или младших помощников бегающих по дворцу исполняя поручения, то сейчас к ним прибавились дети, скучающие подростки и даже несколько престарелых дам, ищущих о чем же посудачить.

Алан не любил людей, но еще больше он не любил детей.

"Дети наше будущее, — говорил ему в детстве отец, — поэтому стоит избавится от них уже сегодня".

Откуда ему было знать что сын примет это так близко к сердцу.

Человек знакомый с Исполином со стороны мог бы сказать, что он угрюм, зол и нелюдим. Но это лишь поверхностное суждение, столь же серого как камень человека. Алан имел обоснование каждой своей привычке, каждому своему мнению или же жизненной позиции. И человек близко с ним знакомый знал, что он угрюм, зол и нелюдим.