Прошла, должно быть, еще минута, прежде чем Рон разжал пальцы и убрал руку, на мгновение прикоснувшись к запястью Клэр. Она почувствовала, как побежали мурашки по коже, но все же не отвела глаз, надеясь, что у нее хватит сил выдержать этот психологический прессинг. Рон придвинулся еще ближе и провел пальцами по щеке Клэр, едва касаясь кожи.

- О чем ты думаешь?

- Думаю, что ты затеял игру. - Рон вывел ее из равновесия, взял над ней верх, и теперь Клэр старалась убедить себя в том, что у нее еще есть резервы для сопротивления. - Игру, которую могут вести двое, а может, и кто-то один. Это опасная игра.

Она вдруг схватила его руку и прижала к своему лицу. Все такая же загрубелая, слегка шероховатая кожа на пальцах, прикосновения которых сводили ее с ума. Клэр улыбнулась и, слегка наклонив голову, прильнула губами к ребру его ладони. Поцелуй был легким, осторожным, пробным, и Клэр заглянула Рону в глаза, стараясь определить, пробудила ли эта ласка те же воспоминания и в нем.

- Ты все же не ответил на мой вопрос. Когда ты сказал, что хочешь получить меня, речь шла о сексе?

На этот раз Клэр говорила тихо, и это принесло первый успех - Рон заколебался.

- Не просто о сексе. Я хочу получить то, чего у нас никогда не было. Назови это развратом, буйством плоти, оргией. Короче, полный отрыв. Мы ведь не успели как следует развлечься.

Потому что ты уехала - не произнесенные Роном слова звенели у Клэр в голове и приглашением, и обвинением.

- Так ты полагаешь, я у тебя в долгу?

Клэр не была уверена, что верно воспринимает всю эту необычную ситуацию. Как вести себя? Злиться из-за того, что Рон хочет воспользоваться ею, или радоваться, что он до сих пор не забыл ее? Та часть Клэр, которая всегда руководствовалась рассудком и логикой, требовала рассердиться, встать из-за столика, уйти и… И тут же логика и рассудок смущенно умолкали, натыкаясь на простое препятствие в виде вопроса: а что дальше? В то же время другая часть Клэр, никогда не забывавшая Рона, похоже, была не против интригующего приключения. В конце концов, именно этого мужчину она всегда хотела больше всего на свете, не считая, конечно, успеха в карьере.

И все же использовать секс как средство достижения цели… Клэр прикусила губу, не зная, что делать и как реагировать. Если уж на то пошло, она вообще с трудом верила тому, что услышала.

Шесть лет назад Рон был таким… невинным. Конечно, он уже тогда пользовался известностью как удачливый предприниматель, но газеты все же больше уделяли внимания внешней стороне дела. Ни в одном репортаже, ни в одном интервью не содержалось и намека на те качества, которые привлекали к нему Клэр. Его дружелюбие, открытость, готовность прийти на помощь, обаяние оставались секретом для публики. Именно смесь добросердечности и деловой хватки и покорила Клэр.

Именно Рон всегда играл в их отношениях роль баланса. Клэр временами вела себя как деревенская девчонка, вырвавшаяся на свободу и жаждущая вкусить наслаждений большого города. Но Рон никогда не позволял себе лишнего, оставаясь собранным, целеустремленным и уверенным. Рон всегда знал, что ему нужно, и твердо шел к намеченной цели. При этом он никогда не позволял себе нечестной игры.

И вот теперь добропорядочный, целомудренный, сдержанный Рон предлагает ей предаться греховному сексу. Да, все это выглядит немного странно. Вместе с тем Клэр, если уж быть честной, приходилось признать, что в его предложении было что-то такое, что приятно щекотало нервы. Подумать только - непорочный Рон и сексуальные забавы! Неужели он действительно настолько изменился? Или все дело в настоящей, подлинной неутоленной страсти?

Клэр не знала. Возможно, Рон действительно хочет ее, хочет отведать того, чего лишился, когда она уехала в Америку. Более вероятен другой вариант: он жаждет мести, стремится показать ей, что она потеряла, помучить игрой в секс и соблазн. Всем известно, женщин у него хватало, по крайней мере, если верить тому, что писали газеты.

- Клэр?

Она стиснула зубы. Есть ли у нее выбор? Без помощи Рона все ее планы рушатся как карточный домик. Он ее лучший шанс. Последний шанс. И, может быть, она действительно в долгу перед ним. В конце концов, не Рон бросил ее, а совсем наоборот.

Его ленивая усмешка таила в себе столько эротических обещаний, что Клэр пришлось зажмуриться, сдерживая волнующую дрожь. Кого она старается обмануть? Ее согласие будет связано не с тем, что она должна Рону, а с тем, что…

Да, все эти годы Клэр не хватало именно его, ее тянуло к Рону, ей хотелось быть только с ним.

Но у нее есть своя цена. Клэр выпрямилась - ее послали в Лондон для выполнения вполне определенной задачи, а вовсе не переспать с Роном Фрименом.

- Да, - сказала она. - Я согласна. Но только с одним условием.

Рон моргнул и откинулся на спинку стула, снова превратившись в расчетливого бизнесмена, ведущего важные и трудные переговоры с ненадежным партнером.

- И что же это за условие?

Клэр улыбнулась, надеясь, что улыбка получилась достаточно легкой и дерзкой.

- Ты поможешь мне еще кое в чем.

Он рассмеялся, а у нее словно груз свалился с плеч.

- Ладно, помогу. В чем?

- Мне нужно найти еще несколько мест для съемок. - Клэр взяла стакан с соком, сделала глоток и посмотрела на Рона из-под ресниц. - Если ты и впрямь такой Казанова, каким тебя изображают в газетах, то должен знать интересные места. Да и связи у тебя, наверное, имеются.

Рон не стал ни подтверждать данную ему характеристику, ни опровергать ее, и Клэр поняла, что огорчена его молчанием. Она ожидала другой реакции и подсознательно хотела услышать, что его романтические похождения - выдумка досужих журналистов, подгоняющих всех под устоявшиеся стереотипы, что он остался прежним, хорошо знакомым ей Роном. Но этот, ставший другим, Рон молчал, задумчиво глядя на нее.

Наконец он кивнул.

- Договорились.

- Правда?

- Точно.

- О!

По губам Рона скользнула улыбка.

- Огорчена? Думала, я не соглашусь, да?

- Нет… я…

Не зная, как объяснить свое чувство, Клэр решила, что, пожалуй, лучше промолчать. Правда заключалась в том, что она вовсе не была огорчена. Совсем наоборот. И именно это ее смущало.

- Думаю, одно другому не помешает, - продолжал Рон. - Может быть, даже поможет. Кто знает? Надеюсь, ты не против совместить приятное с полезным? Заняться тем, что интересует тебя, дополняя эти поиски реализацией моего предложения?

Клэр только кивнула, не зная, что сказать, и мысленно ругая себя за опрометчивость.

И вместе с тем она думала о том, как удивительно устроен мир, если два таких разных человека планируют одно и то же.

- Домашнее задание? - осведомился Виктор, останавливаясь на пороге апартаментов.

Застигнутый врасплох, Рон вздрогнул от неожиданности и оторвался от разложенной на полу туристической карты Лондона и Южной Англии, которую изучал уже целый час.

- Вроде того. Встречаюсь вечером с Клэр, вот и прикидываю, куда бы ее повести.

- Настоящее свидание? - полюбопытствовал Виктор. - Похоже, я ошибался. Думал, ты разработал какой-нибудь небольшой план с элементами вакханалии.

- Без комментариев, - отозвался Рон.

План у него был, план, закаленный в огне мести. Но сейчас он уже не знал, стоит ли приводить его в действие. Утром он провел с Клэр менее двух часов, а его одежда до сих пор хранила ее аромат, перед глазами стояло ее лицо. Рон не ожидал, что Клэр согласится на сделанное им предложение, и теперь старался оправдаться в собственных глазах, говоря себе, что помог бы ей в любом случае.

- Интересно, - протянул Виктор, усаживаясь в кресло, стоящее напротив стола. - Ну, выкладывай. Что ты задумал?

Рон колебался, но не более секунды. Виктор его лучший друг, и между ними никогда не было секретов.

- Я тебе уже говорил, что ей надо найти места для съемок?

Виктор кивнул.

- Ну вот она и попросила меня помочь в этом. Ничего особенного, как видишь.