– Значит, хорошо, что у нас нет связи.

– Ну как же нет, есть, – мягко возразил Коул.

Миа досадовала на себя за то, что ее обдало теплом от одного только бархатистого, обволакивающего звука его голоса. Стараясь не показать Коулу, что он пробил брешь в ее доспехах, она села прямее.

– Не понимаю, о чем ты.

– Ты ведь моя жена, значит, в течение следующей недели, или около того, ты должна любить меня, почитать и повиноваться мне.

Миа округлила глаза.

– Что-то я не помню, чтобы наши брачные клятвы включали пункт о повиновении.

– А я очень даже хорошо помню. Мы обсуждали наши брачные обеты, сидя в беседке. Как сейчас помню, ты была в розовом платье с открытой спиной и широкой юбкой.

Миа рассмеялась. Она никогда не носила платья с открытой спиной, тем более розовые. Не обращая внимания на ее смех, Коул заговорил фальцетом, подражая женскому голосу:

– Дорогой, когда мы поженимся, ты будешь моим единственным хозяином, а я стану твоей маленькой покорной женушкой. – Коул кашлянул и глотнул воды из бутылки, лежавшей между сиденьями. – Поверь, я отчетливо это помню.

– Еще бы.

К тому, что Коул попытается всячески выпячивать свою руководящую роль, Миа была готова, но дурашливое подшучивание застало ее врасплох. Коул открылся ей с неожиданной стороны, она немного растерялась, но, положа руку на сердце, не могла сказать, что ей это неприятно.

– Дорогая, мне больно слышать, что ты забыла столь знаменательный день, – притворился обиженным Коул.

– О, я все помню. – Миа решила ему подыграть. – Я помню, что мне хотелось, чтобы наши брачные обеты были не традиционными, а более современными. Чтобы муж и жена считались равными во всем. – Миа смерила его оценивающим взглядом. – Поначалу тебе это не понравилось, ты повел себя, как неандерталец, но мне удалось тебя образумить.

Коул сохранял серьезнейшую мину, но крошечные морщинки в уголках его глаз подсказали Миа, что она заработала несколько очков.

– Приятно слышать, что я хоть и неандерталец, но все-таки поддающийся приручению.

– О, ты очень податливый. В моих руках ты как воск.

– Моя плоть в твоих руках… – Коул хмыкнул. – Радость моя, мне нравится, как это звучит.

Миа не знала, что подействовало на нее сильнее, сами слова или тон, каким они были сказаны, но суть от этого не менялась: Коул застал ее врасплох и она ощутила инстинктивное желание плотно скрестить ноги. Миа скрыла смущение под маской бравады.

– Рада это слышать, потому что дальше слов дело не зайдет. Наше задание не предусматривает дополнительные услуги.

– Ну во-о-от, а я-то размечтался… Я бы ни за что не согласился на эту работенку за одну только зарплату.

– Тогда тебя ждет разочарование.

– Еще бы. Особенно если учесть, что это была твоя идея.

– Моя идея? – искренне изумилась Миа.

– Ну да, узнать друг друга поближе. – Судя по серьезному тону, Коул перешел от шуток к делу. – Ты права. Нам действительно не удастся сойти за счастливую супружескую парочку, если мы немного не потренируемся. Нам нужна практика.

Практика. Миа сглотнула, чувствуя внезапную сухость в горле. Она действительно это говорила, в списке вопросов, которые следовало обсудить с Коулом, этот шел первым пунктом. Коул похвалил ее работу, нужно бы этому радоваться, но почему-то план, который поначалу представлялся Миа разумным, сейчас стал ее пугать. И это была не та опасность, которую она предвкушала, поступая на работу в ФБР.

Миа видела, что Коул пытается оценить ее реакцию, но не собиралась доставлять ему удовольствие.

– Поосторожнее, Рэйн. – Она бросила на него самый что ни на есть беспечный взгляд. – Я, конечно, принимала присягу, но такого пункта там не было.

Миа не пыталась себя обмануть и сделать вид, будто мысль о «практике» с Коулом внушает ей отвращение, но она ни при каких обстоятельствах не собиралась с ним спать. Однажды она уже была близка к этому, и последствия до сих пор давали о себе знать.

Коул переключил передачу, при этом костяшки его пальцев задели бедро Миа.

– Не волнуйся, агент Брэдли, я не меньше твоего хочу подвергать себя такого рода риску. – Он протянул руку и сжал колено Миа. – Со мной ты в безопасности.

Миа чуть не подпрыгнула и резко отодвинула ногу, тем самым выдав себя с головой. Коул наверняка понял, что сумел задеть ее за живое, и одно это делало предстоящее задание еще опаснее.

Сворачивая с автострады на шоссе, ведущее в Сент-Огастин, Коул мурлыкал под нос песенку. Никогда, даже в самых смелых мечтах, он не мог представить, что начнет поддразнивать Миа. И уж тем более не ожидал, что она на это отреагирует. Но она откликнулась, и у Коула почему-то закружилась голова.

Хороший признак.

Что бы ни было между ними в прошлом, сейчас они прежде всего партнеры, а партнеры должны держаться друг за друга, доверять друг другу, партнеры – это почти друзья. Еще несколько часов назад Коул не поверил бы, что их отношения могут достичь такого уровня. Но он не слишком обольщался и знал, что стоит ему напомнить, кто из них главный, как все может измениться. Но эту проблему он решит, когда столкнется с ней, а пока не было никакой необходимости подчеркивать свою руководящую роль, тем более что предложенная Миа мысль несколько дней потренироваться в изображении супружеской пары, была вполне разумной.

Миа вообще нередко высказывала разумные мысли, но Коул иного и не ожидал. Он не знал, хорошо ли у нее получится работать под прикрытием, но в аналитических способностях Миа и в ее преданности делу он не сомневался ни секунды. К сожалению, в работе тайного агента излишний энтузиазм иногда вредит, а если Миа провалится, это означает провал всего задания и, как следствие, крах его надежд на перевод.

Быстро взглянув на Миа, Коул отбросил пессимистические мысли. У него нет причин опасаться, что что-то пойдет не так, главное – думать о хорошем, и все получится.

– Я читал твой отчет, – сказал он.

– Что ж, я и не думала, что ты возьмешься за эту работу, не изучив материалы дела.

Туше.

– Речь не о том, что я его прочел.

– Вот как? Тогда о чем же?

Коул стиснул руль, спрашивая себя, нарочно Миа его провоцирует или просто не умеет иначе. Судя по тому, что она прикрывала рот рукой – вероятно пряча усмешку, – нарочно.

– О твоих выводах. В отчете их нет.

Миа уронила руку, и Коул увидел, что ее губы плотно сжаты.

– Ты с ума сошел? – обретя дар речи, набросилась на него Миа. – Конечно, есть! Как ты думаешь, почему мы едем в этот клуб? Потому, что туда ведут все ниточки, а это, дорогой мой агент Рэйн, и есть мой вывод.

– Ну да, поэтому мы едем в «Приют любви». Но я думаю о том, что мы будем делать дальше. Ты подозреваешь кого-нибудь конкретно? Может, владельца?

Миа искоса взглянула на него.

– Пока нет. Я горда уже тем, что вычислила это место.

– Да, гордиться есть чем. Возможно, сейчас, задним числом, это и кажется очевидным, но на самом деле ты сумела найти связь между, казалось бы, совершенно не связанными фактами. Это тем более сложная работа, если учесть, что жертвы шантажа не афишируют свое пребывание в «Приюте любви».

Миа нахмурилась.

– В чем дело? – спросил Коул.

– Не могу понять, почему ты меня хвалишь.

Он усмехнулся.

– Потому что ты заслуживаешь похвалы.

– Но меньше минуты назад ты отчитывал меня за то, что я не сделала никаких выводов.

Напряженная поза Миа и решительно сжатые губы позволяли догадаться, что она не любит, когда ее работу критикуют.

– Я тебя не отчитывал, просто хотел узнать, подозреваешь ли ты кого-нибудь.

Коул на секунду отвел взгляд от дороги, чтобы посмотреть Миа в глаза, но она отвернулась к окну.

– Миа?

– Разве мы не затем едем в «Приют любви», чтобы найти их?

Коул нахмурился. Только что ему казалось, что они с Миа неплохо поладили и из них получается неплохая команда, но с Миа ни в чем нельзя быть уверенным. С ней каждый шаг вперед может сопровождаться двумя шагами назад.