– А в чем еще?

Коул мысленно собрался.

– Миа, между нами что-то есть, нас связывает нечто большее, чем совместная работа. И я хочу в этом разобраться.

Миа застыла как вкопанная и вывернулась из-под его руки.

– Что-что?

Глаза расширены, голос полон недоверия – именно такой реакции Коул и ожидал, хотя надеялся получить в ответ чуть меньше удивления.

– Ты меня слышала.

– Я подумала, что ослышалась. – Миа пошла к машине. Сделав несколько шагов, она обернулась и посмотрела на Коула. – Между нами нет ничего серьезного, прошлая ночь… – она помолчала, облизнув губы, – прошлая ночь была великолепна, но это было всего лишь очередное проявление нашего извечного соперничества. Думаю, мы оба это понимаем.

– Соперничество, – повторил Коул. – Пожалуй, за это я должен тебя поблагодарить.

Миа недоуменно подняла брови.

– Что ты имеешь в виду?

– За соперничество. Ты, Миа, и впрямь умеешь заставить мужчину постараться.

Миа поджала губы. Довольно долго она молчала, но лицо странным образом смягчилось, и Коул засомневался, попал ли его удар в цель. Но затем она посмотрела ему в глаза, и он понял, что перед ним прежняя Миа – упрямая, как черт.

– Вот именно. Ничего, кроме соперничества, между нами нет.

Коул рассмеялся. Как это похоже на Миа! Он шагнул к ней и взял за руки.

– Думаю, ты ошибаешься.

– А ты льстишь себе, – парировала Миа.

– Но ты кое-что забыла.

Миа отстранилась, положила руку на талию и смерила Коула одним из своих фирменных взглядов.

– Что именно?

– Я служил в правоохранительных органах. Меня учили читать по лицам, по глазам, и я вовсе не льщу себе. – Коул встретился с ней взглядом, стараясь, чтобы Миа прочла в его глазах вызов. – Между нами что-то происходит, и я не боюсь это признать. А ты боишься? На щеке Миа задергался мускул. Коул с трудом сдержал улыбку.

– Признай правду, Миа, между нами проскакивает искра. Нас связывает что-то настоящее, и я хочу в этом разобраться.

– Рэйн, это просто секс, ни больше, ни меньше.

Миа твердо встретила его взгляд. На секунду Коул ей почти поверил, и на эту секунду ему показалось, что мир навалился на его плечи всей своей тяжестью. И в этот момент он вдруг остро осознал, что попался. Ему не просто понравилось держать Миа в объятиях, заниматься с ней любовью, обмениваться с ней колкостями – она ему нужна.

В эти короткие мгновения Коул понял и еще кое-что: он готов на все, чтобы завоевать Миа.

Он хотел что-нибудь сказать – что угодно, но промолчал. Миа запрокинула голову и недовольно зарычала, как тигрица, потом закрыла лицо ладонями и наконец посмотрела на Коула.

– Даже если между нами что-то и есть, из этого ничего не выйдет.

Сердце Коула подпрыгнуло в груди.

– Но почему?

Миа медленно выдохнула.

– Возможно, в академии я заставила тебя побегать, но для меня лично толку от этого было мало. Однако сейчас мне наконец представился шанс получить то, о чем я мечтала, и это не сочетается с… с нами.

– Ты мечтаешь работать под прикрытием.

– Конечно.

– Почему? Только из-за отца? Или твое желание основывается на чем-то большем? Если нет, то, боюсь, ты совершаешь большую ошибку.

Глаза Миа сверкнули.

– Послушай, Коул, кажется, я не спрашивала твое мнение.

Но Коул не собирался сдаваться так легко.

– Твой отец нарушал все правила, какие только существуют.

– Зато он успешно выполнял задания.

– Миа, тогда было другое время. Кроме того, хотя он и был легендарным агентом, сомневаюсь, что как муж и отец он был столь же хорош. Зачем его копировать?

Лицо Миа ожесточилось.

– Дело не только в нем. Просто сейчас мне не нужны серьезные отношения. Мне нужно сосредоточить все внимание на карьере.

– Согласен, нужно. Но твоя карьера должна соответствовать твоим талантам. Ты очень хороший исследователь и аналитик, все в департаменте знают, как мастерски ты решаешь проблемы. Черт, да о тебе знают даже в других штатах! К примеру, Чад…

– Чад просто был любезен, – возразила Миа.

– Ничего подобного, он говорил совершенно искренне. Спрашивается, зачем менять работу, которая у тебя прекрасно получается, на ту, которой ты толком даже не знаешь?

Миа упрямо выпятила подбородок.

– Знаешь, мне показалось, что ты мне польстил, но теперь я думаю, что ты слишком много на себя берешь.

Коул понял, что перегнул палку, а рассерженная Миа – не самый удобный собеседник.

– Коул, я знаю, чего хочу.

Он кивнул. Миа действительно знает, чего хочет, но вот нужна ли ей в действительности работа под прикрытием – это вопрос. Вероятнее всего она просто пытается доказать самой себе и всему миру, что ничем не хуже своего отца. Учитывая ее упрямство и сильную волю, она может никогда не признать, что совершила ошибку.

Сидя в машине рядом с Коулом, Миа смотрела прямо перед собой и думала, какой же он несносный тип. Как он посмел ее анализировать? Перед ней наконец замаячила возможность осуществить свою мечту, и ей совершенно ни к чему выслушивать его комментарии по этому поводу.

Машина остановилась перед коттеджем. Миа покосилась на Коула и вздохнула. Советы Коула ей не нужны, но в одном он прав: ее действительно к нему влечет. Но одного влечения недостаточно. Мало ли кому чего хочется! Может, она хотела бы есть на завтрак шоколад, но это не значит, что она так и будет делать. Нет, что бы ни зародилось между ней и Коулом, этому не суждено развиться во что-то серьезное. Она стоит на пороге новой жизни, о которой давно мечтала, и не собирается рисковать своим будущим ради чего-то эфемерного.

– Приехали, – сказал Коул. Он вынул ключ из замка зажигания, но не вышел из машины. – Послушай, Миа…

Миа открыла дверцу со своей стороны.

– Скоро стемнеет, думаю, нам стоит побыстрее устроиться в номере.

Коул вздохнул, но спорить не стал, за что Миа была ему признательна. Она еще злилась, и ей нужно было время остыть.

Миа вышла из машины и подошла к багажнику. В это время со стороны коттеджа послышались странные звуки.

– Йо-хо-хо! Сюда!

По дорожке к ним навстречу шли мужчина и женщина, на вид обоим было лет по восемьдесят, не меньше.

– Приветствуем вас в «Приюте любви», – сказала женщина, подходя ближе. – Как вас зовут?

Миа насмешливо посмотрела на Коула и ответила:

– Миа и Коул Гудвины.

– Рады с вами познакомиться. Женщина энергично затрясла руку Миа.

Мужчина тем временем подал руку Коулу и пояснил:

– Нам с Эммой никто не поручал вас встречать, просто мы с ней так часто сюда приезжаем, что чувствуем себя едва ли не частью штата.

– Вы здесь частые гости? – спросила Миа.

Она подумала, что, если эти старички – завсегдатаи «Приюта любви», имеет смысл познакомиться с ними поближе, они могут знать что-нибудь важное для расследования.

– О да, очень частые, – охотно ответила Эмма. – Впервые мы приехали сюда в год своей золотой свадьбы, и с тех пор приезжаем каждые несколько месяцев. – Она подалась вперед и заговорщически прошептала. – Доктор Кларк делает нам скидку, он говорит, что это не благотворительность, а скидка постоянным клиентам. А еще он считает, что мы служим хорошей рекламой для клиентов старшего возраста. – Она игриво покосилась на мужа. – Знаете, моему Роджеру даже не нужны допинги!

У Коула глаза полезли на лоб, а Миа прикрыла рот рукой, пряча усмешку.

– Наверное, вы очень этим гордитесь, – заметил он серьезно, но Миа все-таки уловила в его голосе смех.

– Ничего особенного, сынок, – сказал Роджер, – нужно всего лишь вести здоровый образ жизни. Слушай доктора Кларка, следуй моим советам – и ты сможешь удовлетворить свою женушку даже на девятом десятке.

Коул поймал взгляд Миа, выражение его глаз было на удивление напряженным.

– Очень на это надеюсь, сэр.

Миа хотела бросить на него предостерегающий взгляд, но у нее не получилось: от искренности во взгляде Коула ее благородное негодование вдруг куда-то улетучилось. Коул обнял ее за плечи и привлек к себе. Миа стало трудно сосредоточиться на чем-то, кроме тепла, растекающегося по ее телу и концентрирующегося между бедер.