На глаза Кристи навернулись слезы. Джесси пожалела сестренку. Не стоит из-за своих проблем лишать девчонку радости. Конечно, можно пообещать, что они придут сюда еще раз, и увести ее домой. Но девушка знала, что обещание она не выполнит. До тех пор пока зоопарк будет в их городе, она и близко не подойдет.

– Ладно, – примирительно сказала она. – Ждем еще полчаса и уходим. Я не собираюсь торчать здесь целый день. У меня много дел.

Увидев, что старшая сестра уступила, Кристи оживилась.

– Подождем-подождем, – скороговоркой выпалила она. – Нам некуда спешить. – А потом хитро прищурилась, искоса взглянула на Джесси и добавила: – Нет у тебя никаких дел.

– Как это нет? У меня дел полно. Дэниел вот обещал зайти.

– Ага, опять целоваться будете. Вот и все ваши дела.

– Кристи! – вскричала Джесси. – Ты что такое говоришь?!

Сестра состроила серьезную рожицу и отскочила подальше от Джесси, опасаясь получить затрещину.

– Говорю то, что знаю. Как будто я не видела, что ты со своим Дэниелом только и делаете, что целуетесь.

Джесси ужаснулась: интересно, что эта девчонка еще успела увидеть? Привыкла она жить в собственном доме, не закрывая дверей. Видимо, напрасно. Любопытный нос сестренки вполне мог просунуться в щелку незапертой двери в самый неподходящий момент.

Ну ничего. Скоро у нее будет собственный дом, и там уж ей никто не помешает заниматься чем вздумается.

Мысли о собственном доме сразу улучшили настроение. Каким он, интересно, будет? Джесси даже представить не могла. Вернее, представить-то могла, и каждый раз представляла по-разному. А вот каким он окажется на самом деле?

Дом – это сюрприз Дэниела, который он в строжайшей тайне готовил ко дню их свадьбы. Это был его Великий Секрет. Джесси, как ни подлизывалась, как ни упрашивала, ни слова о доме вытянуть из Дэниела не смогла. Потом оставила эти попытки. Пусть будет сюрприз, раз жениху так хочется. Уже не долго осталось ждать.

– Джесси, вот она! – оторвал ее от мечтаний о собственном доме и покое в нем громкий крик Кристи. – Пошли! Ну что ты стоишь? Быстрее!

Девочка схватила сестру за руку и с силой потянула в сторону трейлеров, расположенных чуть в стороне от клеток со зверями.

– Кристи, я упаду, – причитала Джесси, которой пришлось пробежать несколько шагов вслед за Кристи.

Но девочка не обратила никакого внимания на попытки Джесси притормозить. Джесси не оставалось ничего другого, как поспешить за сестрой.

Из-за крайнего трейлера показалась та, которую они так долго ждали. Черная лошадь с белым пятном на лбу. Джесси сразу же оценила ее статность, грациозную походку и гордый взгляд. Неожиданно было увидеть в этом непритязательном передвижном зоопарке такую красотку. Несомненно, лошадь стоит немалых денег.

Но вскоре Джесси стало не до лошади. Рядом, поддерживая ее за узду, шел парень, от одного взгляда на которого голова у Джесси пошла кругом. Красив как Аполлон, промелькнула в голове дурацкая фраза.

Нет, он был лучше Аполлона, этого мифического героя. Он был гораздо лучше, потому что был реальным, из плоти и крови. И взгляд на эту плоть заставил сердце Джесси затрепыхаться. Неподвластное ей, оно запрыгало, забилось в груди.

– Ну что ты остановилась? – вывел ее из оцепенения голос Кристи. – Пошли.

Но Джесси не могла сдвинуться с места. Высокий, широкоплечий блондин с растрепанными на ветру волосами до плеч приковал ее внимание. Чувственные, пухлые губы, большие серые глаза, длинные ресницы, нос с чуть заметной горбинкой, обветренное лицо. Сознание Джесси четко фиксировало картинку, откладывало в памяти. Одет он был в потертые джинсы и клетчатую рубашку, заправленную под ремень, но расстегнутую до пояса. Закатанные рукава обнажали сильные, мускулистые руки. Вот бы оказаться в его объятиях, прижаться к сильной груди… Рядом с таким мужчиной забудешь обо всем на свете. А губы? Его губы просто созданы для поцелуев, жарких, страстных.

Джесси тряхнула головой, прогоняя наваждение. Через две недели у нее свадьба, и совсем не годится представлять себя в объятиях этого ковбоя. Она заставила себя вспомнить о Дэниеле и тут же пожалела об этом. Сравнение двух мужчин было совсем не в пользу жениха.

– Желаете покататься? – Парень остановился рядом.

– Желаем, желаем, – затараторила Кристи. – А как зовут лошадку?

Она протянула руку и дотронулась до бока лошади. Лошадь дернулась, негромко заржав.

– Кристи, осторожно! – Джесси схватила за руку сестру.

Парень улыбнулся.

– Не бойтесь, мэм. Лошадь смирная. Она привыкла к детям. И не обижает тех, кто ее не обижает. А зовут ее Карамелька.

– Смирная, ой ли? – с сомнением спросила Джесси, косясь на животное, нетерпеливо прядающее ушами. – И что за имя у нее такое странное? Не лошадиное какое-то.

Парень пожал плечами:

– Не я его придумал. Прежний хозяин, видно, был большим любителем сладостей. Вот и назвал ее так. Лошадь в зоопарке не так давно появилась. Раньше паслась на просторных травянистых лугах.

– Там ей и самое место, – вздохнула Джесси. – Лошади нужно ходить по травке, а не по каменистым дорожкам парка.

– Ваша правда, – поддержал ее замечание парень, не спуская с лица улыбку. – Лошадь – животное свободолюбивое. Ну, малышка, ты готова к скачкам на Карамельке?

Он повернул голову к девочке, и Джесси стало неуютно, что он от нее отвернулся. Ей было приятно, когда парень смотрел на нее.

– Конечно, готова. – Кристи даже подпрыгивала от нетерпения. – Джесси, давай скорее билетик. Он у тебя в сумочке.

Джесси достала заранее купленный билет и протянула парню. Он засунул его в карман, даже не взглянув, подхватил Кристи за талию, поднял, словно пушинку, высоко над землей и усадил на спину лошади. Подмигнув Джесси, отчего та поежилась, он взял за поводья лошадь и потянул за собой.

– Держись крепко, малышка, – бросил он Кристи. – И вперед!

– Только осторожнее, пожалуйста! – воскликнула Джесси. – Кристи, держись крепко!

Но на ее слова уже никто не обратил внимания. Парень что-то с увлечением говорил девочке, подняв к ней голову, та хохотала, крепко обхватив руками шею лошади.

Джесси не оставалось ничего другого, как сесть на скамейку рядом со стариком-смотрителем, продолжавшим мирно посапывать.

– А вы, принцесса, не хотите прокатиться? – Глаза парня пронизывали ее насквозь.

Кристи с восхищением смотрела на него, одновременно пытаясь поделиться переполнявшими ее впечатлениями с Джесси.

– Нет уж, увольте, – мотнула головой Джесси, представив себя восседающей на лошади, широко расставив ноги. А одета она сегодня, между прочим, в сарафан!

Эх, эротично бы она смотрелась!

Парень, словно прочитав ее мысли, осмотрел Джесси с головы до ног:

– Да, наряд у вас для этой цели неподходящий. Значит, на сегодня катание на лошади отменяется. А вы ведь, принцесса, не прочь испытать восторг от бешеной скачки верхом?

Джесси вспыхнула. Да что он себе позволяет?! Хам, и намеки у него хамские.

– Не смейте меня называть принцессой! – выкрикнула она.

Да так громко, что спящий старик на скамейке открыл глаза и подскочил на месте.

– Что такое? Что случилось? – Не понимая спросонья, что произошло, он удивленно оглядывался по сторонам.

– Все в порядке, Билл, – успокоил его парень. – Просто девушка оскорбилась, что я назвал ее принцессой. – А потом дурашливо поклонился Джесси. – Вы уж простите меня, деревенщину, – с издевкой в голосе проговорил парень. – Вы уж простите. Виноват. Виноват.

Но Джесси, схватив упирающуюся Кристи за руку и даже не взглянув на наглеца, быстро зашагала в сторону выхода из зоопарка.

– Ну ты даешь, Питер, – услышала она голос старика. – Нарвешься когда-нибудь на неприятности. Помяни мое слово.

Что ответил наглец, Джесси уже не слышала. Да это ее совсем и не интересовало. Еще не хватало обращать внимание на всяких самодовольных хамов!

Даже сев в машину, свой новенький «шевроле», ладненький и уютный, подаренный отцом в день выпуска колледжа, желтый, как солнышко, Джесси никак не могла успокоиться. Гнев переполнял ее, руки тряслись. Из-за этого Джесси никак не могла вставить ключ зажигания и еще больше нервничала. Кристи, своим детским умом не понимающая, что же произошло, мышкой забилась в самый угол заднего сиденья.