— Без проблем. — Я легко согласился, даже не подозревая, что совсем скоро Ренат попытается свернуть мне шею из-за глупой девчонки. — Мне сейчас не до любовных треугольников, тем более что на мой вкус она слегка переигрывает. Соблазнение подразумевает интригу, а тут скорей рейдерский захват.

Оборотень бросил взгляд в сторону выхода и хищно клацнул зубами:

— Ну это субъективно. Мне вот очень нравится.

Разговор плавно свернул в несколько фривольное русло типично мужского обсуждения, когда до нас донесся восторженный вопль Лилии. Солнце наконец скрылось за крышами. Пришла пора выдвигаться.

Хозяин бывшего спорт-кафе «Искра» быстро сориентировался в реалиях изменяющегося бизнеса. Как раз тот случай, благодаря которому становилось ясно — умный и хваткий преуспевает вне зависимости от наличия магии.

Годом раньше в этом просторном трехэтажном здании на самой набережной собирались футбольные болельщики. Смотрели матчи, делали ставки на результаты и декалитрами поглощали пиво всевозможных сортов. Пиво, надо признать, славилось на всю столицу и привлекало большую часть клиентуры.

Сегодня все изменилось. Широченные плазменные панели остались не у дел в связи с вынужденным перерывом и пересмотром правил во всех спортивных областях. Печальной участи не избежали даже шахматы, в которых пока ограничились введением магов-секундантов. Впрочем, интеллектуальные игры пострадали меньше всего. В них, по крайней мере, оставалась возможность рассадить противников по разным комнатам. На контактные виды спорта наложили временный запрет.

Пока спортивный мир столицы гудел разворошенным ульем, владелец «Искры» сделал беспроигрышную ставку. За последний месяц его заведение обросло заслуженной славой и стало одной из лучших андеграундных тусовок Москвы. Наверное, только здесь можно было найти действительно независимого эксперта магических искусств. В «Искре» встречались сильные оборотни, сюда захаживали вампиры-одиночки из тех, кто посмелей. Последних не жаловали, и при малейших подозрениях с фейерверком выкидывали из бара, не обращаясь, впрочем, к властям. Политика андеграунда — справляться своими силами.

Группа Ягая нечасто захаживала в «Искру», но заслуженно пользовалась репутацией сильных, хоть и слегка отмороженных сверхов. На минуту мне даже стало интересно, сколько засланных казачков гуляет по России, собирая информацию на выдающихся магов и вынюхивая, чем дышит свободный народ? Потом меня захватила разгульная атмосфера «Искры», и все проблемы незаметно отошли на задний план.

Странное место. Громкое — от музыки, острое — от обилия самоуверенной молодежи, яркое — от столкновений аур и мелькающих в воздухе заклинаний. Вкусное и пряное — от пронзительного духа свободы, но вместе с тем строгое и не прощающее ошибок. Андеграунд суров. Здесь не прижились стайные законы вампирского общества, но во всем чувствовалось их неуловимое влияние. Здесь зарождалось городское поколение оборотней, знать не знавшее природы и абсолютно к ней не стремящееся. Их домом стали каменные джунгли столицы, у них зарождались свои мифы, свои легенды и проклятия. И у них была Искра, своя «Искра»!

Мелькающая на танцполе Лилька чувствовала себя как дома среди неуловимо опасных, но таких притягательных ведьмочек. Я уже танцевал с вампиршей и знал, как реагирует мужской организм на сумасшедший магнетизм немертвых. Бедный Ренат. За вечер он минимум трижды выходил «на поговорить» с настырными хлопцами из очередного Ордена Дракона.

— Других названий нет, что ли?! Как грибы растут! — пожаловался вампир, со вздохом поднимаясь из-за стола.

В ответ на попытку вмешаться Ягай только успокаивающе придержал меня за плечо, мол, сами разберутся. Серьезные фигуры прекрасно знали возможности друг друга и предпочитали обходительное обращение. Новичкам нужно было завоевать репутацию. Особо дерзких и неправильных учили и болезненно осаживали. Очередное правило из неписаного свода свободных.

— Саш, не дергайся! Ренат знает, что делает. Потратит столько. — Оборотень чуть развел пальцы. — Восстановит столько. — Жест руками напоминал улов хвастливого рыбака.

— Право победителя! — авторитетно добавил Джордж, подливая мне еще порцию «сполоха» — алкогольного напитка, известного только местным завсегдатаям. Коктейль представлял собой личную и особо секретную разработку хозяина заведения, отличался шикарными вкусовыми качествами и не подавался больше нигде. Вплетенное заклинание слегка притупляло бешеный обмен веществ, свойственный большинству сверхов, и даже оборотню позволяло ненадолго ощутить всю прелесть легкого опьянения. Но именно легкого, и именно ненадолго. Неадекватное поведение в «Искре» не жаловали, хотя границы неадекватности трактовали весьма вольно.

Выпивка. Танцы Лилии в кругу озабоченных юнцов, и как следствие — дуэли слегка осоловевшего Рената, которому приходилось через силу пить забитую алкоголем кровь одаренных. И разговоры о магии. Кругом. Пьяные и не очень. Даже в мужском туалете, где на зеркале красовалась сделанная трофейной губной помадой схема, поясняющая заговор любовного отворота. Как меня и предупреждали, ведьмочки «Искры» оказались не только притягательными, но и крайне опасными стервочками. Одним словом, вечер шел своим чередом, а закончился как всегда приключением. По-другому у меня просто не получается.

Начиналось все невинно. Вдоволь поиздевавшись над «драконами», неразлучная парочка вампиров влилась обратно в компанию, с ходу присоединившись к беседе. Разговор шел увлекательный, обсуждалось будущее негосударственных магических объединений по типу ордена или гильдии. Ставя в пример незадачливых «драконов», уже занесенных местными в отряд земноводно-пресмыкающихся, Ягай доказывал, что в будущем ничего не изменится.

— Да ты глянь на этих олухов! — Оборотень сделал презрительный жест в сторону потрепанной молодежи.

— И что? Глянь на «Свободных». Полувоенная организация с четкой структурой, уставом и дисциплиной. — Ренат старался говорить авторитетно, но избыток алкоголя начинал сказываться, отчего речь вампира получалась несколько сумбурной и патетичной: — Не, брат! Наступает новое время, я тебе говорю!

— Если и наступит, то очень не скоро.

Столик с самого начала окружила непроницаемая завеса, и оборотень не таил крамолу.

— С чего вдруг не наступит?

— Да из-за нас с тобой, — победно улыбнулся оборотень. — Они ж как дети. Пока еще наиграются?! Вот тебя сколько раз на воздух приглашали? Пять? Шесть раз? Ты глянь, у них же только силушка богатырская на уме да еще потрахушки. Думаешь, почему в «Искру» идут? За «сполохом», девочками и драками. Никто из них не станет просиживать над формулами, а ты не хуже меня знаешь, чего стоят все эти огненные шары.

— Но есть же лидеры. Те же «Свободные» объединились вокруг кого-то.

— Я тебя умоляю. Убери фигуру с доски — и снова вольница, снова детский сад. Рычагов никаких, все на добровольной основе. — В голосе Ягая мелькнуло открытое неодобрение. Он обвел взглядом бар и продолжил: — Глянь вокруг, вот оно — твое новое время. Хаос. Да что мы спорим?! У своей подруги спроси, чего им больше хочется — учиться магии или симпатичную ведьму за попку ущипнуть? Скажи, Лиль. — Оборотень заговорщицки ткнул подругу локтем.

Тут-то все и началось.

Позже вампирша призналась, что сперва мое поведение ее заинтриговало, а позднее начало изрядно раздражать. Я не испытывал к парочке брезгливого презрения, и она это чувствовала. Да, я недолюбливал вампиров, но мне хватало мозгов противостоять льющимся с экранов призывам. Высшие обратили достаточно невинных, чтобы власти свернули пропаганду открытой охоты. Как мне казалось, сделали это немного поздновато — ярлык уже прилип намертво, но конкретно к Лильке я относился нормально.

И это задевало ее даже сильнее. Будучи единственной девушкой в группе, да к тому же хорошенькой, она не привыкла к ровному отношению. И куча проблем, вкупе с засевшим внутри меня демоном, оправданием отнюдь не являлась. Иногда девушки — такие девушки. В особенности если они — это слегка подвыпившая вампирша. Красивая стервочка не собиралась мириться с безразличием.