Охранник пытается вцепиться в меня руками, коротко бью по ним.

– Всем стоять! – Голос помощника холоден и строг. – В чем дело? – Это вопрос охранникам.

– Граф приказал охранять этого человека!

– Охранять или конвоировать? – быстро вставил свой вопрос я.

– Э-э… – затянул охранник.

– Конечно, охранять! Андрей – гость графа, – ответил за растерявшегося телохрана Верн, наградив меня нехорошим взглядом.

Подойдя к своему месту, помощник достал из столового ящичка бумагу, прочитал ее:

– Андрей Острогин. Получение гражданства Баронств. Пройдемте со мной. Ваши сопровождающие останутся здесь.

Взгляды графской троицы жгли во мне дыры. Ну что ж, этот раунд за мной!

Подойдя к двери с надписью «Зал городского совета», помощник попросил подождать, пока меня не вызовут. Ждать пришлось минут пятнадцать. Вышел какой-то мужчина, а за ним вчерашняя эльфийка.

– Здравствуйте, Андрей. Рада, что вы пришли, – обратилась она ко мне. – Проходите в зал и присаживайтесь напротив совета. Думаю, ваше дело займет немного времени.

– Здравствуйте. Спасибо, – ответил я и проследовал к указанному мне месту.

Зал совета имел прямоугольную форму, в середине помещения находился полукруглый стол и одиннадцать кресел за ним. Мое место находилось в фокусе этого стола. Стараясь быть спокойным, прошел к стулу, сел и стал разглядывать советников.

Наличие в совете графа и виконта хоть и удивило, но незначительно. Озадачило лишь доброжелательное выражение лица Арна. Граф, как я и предполагал, был весьма недоволен; гном Горан был удивлен, остальные члены совета смотрели на меня с простым любопытством.

– Уважаемые члены совета, – начала Ленар. – Господин Острогин просит нас дать ему гражданство Баронств. Согласно протоколу к ответам, данным при проверке искренности соискателя, у меня к нему нет претензий. Их честность не подлежит сомнению. Прошу вас рассмотреть его кандидатуру.

– Что ж, у меня нет претензий к словам уважаемой Ленар… – Так, я от графа ожидал первого хода и не ошибся. – Но… Но есть один маленький вопрос. Согласно уложению, гражданином Баронств может стать любой соискатель, прошедший проверку и… – последовала красивая театральная пауза, в нем пропадает великий актер. – И имеющий жилье на территории Баронств, либо тот, чьи средства позволят купить это жилье.

Ах ты, мой хороший! Попался! Граф, зря вы со мной такие игры затеяли. Наше законодательство на порядки сложнее вашего. Мне приходилось с такими договорами дело иметь, по сравнению с которыми ваши законы – и не законы, а так, сочинение школьного неуча.

– Так вот, – продолжил он, – есть ли у вас средства для покупки жилья?

– Конечно, – беру такую же паузу и рассматриваю сидящих.

Наверное, не часто Верод в таких случаях ведет заседания. Но облик местных «бюрократов» мне импонирует, чувствуется в них какой-то моральный стержень, стойкость, надежность – такие не прогибаются, и те, кто на них положился, могут рассчитывать на помощь.

Первым не выдерживает граф:

– Откуда у вас средства?

– Вы их мне дадите.

Легкий смех звучит над столом.

– Вы, Андрей, шутник. В честь чего я дам вам деньги?

Попался! Шах и мат! Сам этого захотел – получай!

– Господин граф, уважаемые члены совета! В прошлом месяце в результате набега стаи чехуров погибло несколько человек. Это так?

– Так, – подтвердил гном. – И, насколько я знаю, ты ее уничтожил?

– Вы знакомы? – спросил Горана граф. Кажется, аристократ понял, в какую сторону я клоню, желваки так и заходили на его скулах.

– Вчера в таверне познакомились. – Эх, мой провожатый Верн, будет тебе и бледный вид, и втык по самые «помидоры».

– Я продолжу? Вы не против? – Этим представлением, я, честно говоря, упивался. Дождался кивка гнома. – За уничтожение стаи граф Верод, как член совета, объявил вознаграждение. Я хочу его получить.

– Этого не хватит на покупку жилья! – перебил меня граф. Вот ведь упертый!

– Кроме того, во время моего путешествия по Баронству я уничтожил гара. – Удивленные взгляды присутствующих уперлись в меня. – В моих вещах есть два клыка этого монстра. Думаю, их продажа предоставит мне недостающие денежные средства.

В помещении повисла тишина. Граф усиленно искал выход из создавшегося положения.

– Я выдам вам вознаграждение. Но это не даст вам право стать гражданином. Клыки гара – это не деньги. То есть у вас нет денег для покупки жилья!

Рано радуешься, граф, тут моя карта бьет твою.

– Вы не правы. – И, перебивая поднявшийся гомон, я продолжил: – В Уложении говорится: если средства соискателя позволят купить жилье на территории Баронств. Так вот, в данном пункте нет ссылки на деньги. У меня есть клыки гара, даже две трети от их реальной стоимости позволят мне купить жилье. Соответственно, суммарно моих средств с лихвой хватит для покупки дома.

– Ха-ха… – рассмеялся гном. – А он прав. Граф, мне кажется, вы предвзято относитесь к Андрею. Нам нужны смелые люди. Я лично готов помочь ему в продаже клыков.

Ленар смотрела на меня с одобрением. Все-таки интересно, а секс с эльфийками возможен? Надо будет прозондировать данную тему, чисто ради эксперимента.

– Что ж, – теперь встал виконт. – Совет, ваше решение. Кто против?

Вот он, момент истины: граф против, еще четыре руки, поднялись, – пятеро против… Шансы есть.

– За?

Пять рук – за.

– Так как мнения разделились поровну, – продолжил виконт, подсчитав голоса, – я, как ведущий голосование, должен отдать свой голос. Я… – Пауза повисла такая, что я услышал биение своего сердца. – ЗА!

Вот это да! Одиннадцать изумленных физиономий уставились на виконта. Да, уж чего не ожидал, того не ожидал. Пожалуй, наибольшее удивление испытали я и граф. Да бог с ним, с графом. Интересно девки пляшут! Чем же вызвано такое решение Арна?.. Надо будет разобраться в этой ситуевине.

– Поздравляю, Андрей, – ко мне подошли Гонар и Ленар.

– Спасибо. Уважаемый Гонар, вас не затруднит пройти со мной к графу, чтобы забрать клыки, мои вещи и оружие? – Любопытно, как на мою фразу прореагирует граф? – Также я буду благодарен вам, если подскажете, у кого я могу снять жилье, пока не куплю дом.

– Господин Острогин! Вы можете и самостоятельно забрать свои вещи, в любое время! – громко объявил граф.

Что ж, держать лицо – прерогатива любого дворянина.

– Все вещи? И ВСЕ оружие?

– ВСЕ!

– Спасибо, господин граф. И все-таки я хотел бы, чтоб при этом присутствовали господин Гонар или госпожа Ленар. – По крайней мере они голосовали за меня.

– Да бросьте, граф, мне не трудно, – гном не понял подоплеки разговора или не захотел ее понять. А Ленар, наоборот, насторожилась. – Тем более что я хочу предложить Андрею место в моем отряде. Волна все проверит боем.

Хорошо иметь свое жилье! Ладно, скажем по-другому… Хорошо иметь место, где ты сможешь спокойно отдохнуть.

Вчерашняя суматоха закончилась глубоко за полночь.

Граф, нужно отдать ему должное, вернул все мои вещи и выплатил вознаграждение. Проблем, к счастью, не возникло. Это внушало осторожный оптимизм. Пришлось объяснить Вероду, что его предложение меня заинтересовало, но на данном этапе я предпочел бы сначала самостоятельно закрепиться в этом мире, а потом лезть в местные разборки. Хотя, с другой стороны, это могло быть затишьем перед бурей. Слишком уж подозрительно хорошо все сложилось. Именно поэтому я, позавтракав, надел бронежилет и зарядил пистолет. Береженого бог бережет, а небереженому – светлая память.

Мое знакомство с гномом продолжилось. В лице Горана я нашел если не друга, то товарища – точно. Забавно было смотреть на его лицо, когда он увидел мой пистолет. До сих пор не могу понять, как без подготовки он умудрился разобрать и собрать его, видя в первый раз и не зная конструкции! Наверное, некоторые качества передаются в генах. А гном, он и в Африке гном, естественно, если он когда-нибудь в этой Африке появится.