– Моя? – Граф рассмеялся. – У меня все есть, я прожил интересную и насыщенную жизнь. Но если вы имели в виду ТУ ОРГАНИЗАЦИЮ… Поясню – ваши знания, методы работы. За последние шестьсот лет у нашей цивилизации произошел огромный откат в развитии. Осталось много инфокристаллов, но большинство их узкоспециализированны. То, что для нас – откровение, для вас, вероятно, элементарная вещь. Мы будем взаимно полезны. Полагаю, выгода будет обоюдна. Решайте.

– А если откажусь?

– Не советую…

Ага, пряник был, теперь покажут кнут.

– Ни одно государство не позволит вам жить спокойно, если информация о вас просочится наружу. – Верод взял классическую паузу. – Так вот, если о вас узнают наши недоброжелатели, то уверен, что единственное, о чем вы будете молить, – о скорой смерти.

Глаза графа перестали излучать тепло и стали холодными и уверенными глазами профессионального убийцы.

– Мне нужно время, чтобы обдумать ваше предложение, – я вежливо склонил голову. Время! Мне действительно нужно время!

– Полагаю, что до завтрашнего вечера вы дадите мне ответ. А сейчас я вас не задерживаю. И не глупите, на город идет Волна, он на осадном положении. Шансов выжить за стеной нет. До свидания. Мажордом проводит вас.

Я встал, вежливо кивнул присутствующим. Понятно, аудиенция закончена, пора и честь знать. Главное сделано – время выиграно!

– Арн, тебе не кажется, он вел себя слишком уверенно? – Верод повернулся к другу. – И, между прочим! Я ожидал от тебя поддержки в разговоре.

– Ты и сам неплохо справился, только краски сгустил. Но соглашусь с тобой, у твоего оппонента есть козыри на руках. Он не все нам сказал. Но кто его в этом упрекнет?! – хмыкнул Арн. – Лерон! Выходи!

С тихим шорохом рядом с камином открылась потайная дверь, замаскированная под декоративную панель. Из нее вышел немолодой эльф. С укоризной посмотрев на двух друзей, он произнес:

– В мои годы сидеть по чуланам… Эхх… Никакого уважения к старости! Давайте мне вино за вредность.

– Бери! Не жалко, – рассмеялся граф. – Старый ты наш… Всего-то пятьсот лет от роду…

– Завидуешь?

– Вот еще! Мне сто пятьдесят, а я уже устал от жизни.

Эльф попробовал вино и, обращаясь к виконту, сказал:

– Если бы я пил лучшие вина королевства каждый день, то тоже бы устал жить. Пресытился ты, мой друг. Работы непочатый край. Так что брось это! Устал он, – передразнил эльф собеседника. – Все, к чему мы стремились, находится на расстоянии вытянутой руки. Третья Империя! Когда появится новый Император, тогда и делай, что хочешь. А пока ты Страж, от клятвы тебя освободит только смерть.

– Да помню, – махнул на эльфа граф, – все помню. Еще бы лет пять продержаться… Но наши противники активизировались, из Герцогства и из Городов идет информация о том, что наши заклятые «друзья» начали искать выходы друг на друга, что не есть хорошо. Надеюсь, коллегия в ближайшее время рассмотрит это и начнет операцию по противодействию.

Находящиеся в кабинете задумались. Слишком многое они поставили на кон. Слишком многого лишились. Наконец виконт прервал затянувшуюся паузу.

– Лерон, что скажешь о молодом человеке? Говорил ли он нам правду? Стоит ли ему верить?

– Ну, ты даешь! Я тебе что, бог, на все ответить? Может, еще и гарантию дать? – Подняв бокал, эльф отпил глоток и продолжил: – Ладно! Ваш визави был откровенен, но вы не знаете, какие вопросы задавать, а он не хочет на них отвечать. Вернее, отвечает, но давая минимум информации. И я его понимаю! Давно наши маги не пробовали путешествовать в другие миры. Срединный мир стал труднопроходим, какие-то внутренние процессы мешают исследователям. За все время существования на планете было предпринято не более двух десятков попыток прорвать межмировой барьер. Обидно, что это могут сделать лишь высшие маги, а они рисковать не любят. А вернулся только один, и то сумасшедшим. Да еще эта тень над миром появилась! Вот… Ах да, я осмотрел его вещи. Мой граф, ты прав – парень антимагичен. Его вещи банально не просматриваются! Не знаю, это свойство его мира или индивидуальное. Могу сказать одно: решение привлечь его к работе правильное. Только исполнение… хреновое! Верод, раньше ты более тонко работал. Что с тобой? Твоя беседа была, и это слабо сказано, непрофессиональной! И пришлый, на мой взгляд, тебя уделал! Что у него на уме, я не знаю, но сюрприз будет, уверен в том! Готовься!

– Готовлюсь! С сегодняшнего вечера к Андрею приставлены дополнительные охранники. А Баронства на осадном положении. Сам знаешь, людей мало, отряды на этот раз вовремя на помощь не придут. Поэтому мне некогда разрабатывать особо циничные комбинации. Кроме пришлого, у меня и иных проблем хватает. Но, полагаю, особых сюрпризов не будет. Что он может сделать?!

– Поживем, увидим, – пожал плечами невозмутимый Арн, ставя точку в споре.

Утро выдалось безоблачным. Я принял это за добрый знак. Единственное, что омрачило мое настроение, – наличие двух бойцов, сообщивших: прибыли они для того, чтобы сберечь мою тушку от лишних волнений. Граф все-таки подстраховался и решил пресечь возможные проблемы на корню, этого следовало ожидать. До обеда провел время, как обычно, стараясь своими действиями не вызвать ни грамма подозрения.

К обеду подошел Верн, сменив гувернантку.

– Верн! Пойдем прогуляемся! Может, нашего общего знакомого встретим, – обратился к вечному провожатому.

– Горана, что ли? – сообразил паренек.

– Точно. Интересные собеседники, последние новости, кружка пива, что еще надо в такой чудесный день! Заодно и пообедаем. Вы пить будете? – обратился я к охране.

– Нет, мы на службе.

Ну-ну… Знаю я вашу службу – дать мне по кумполу, если буду рыпаться. Ребятки здоровые, вооруженные и тренированные, с такими в открытом бою не справиться. Но мне этого и не надо. Если план сработает, драться не придется.

Прогулочным шагом, ведя обычный треп, мы шли по городу. Не торопясь вышли к центральной площади.

– Верн. Как нас гном найдет? – спросил я у паренька, по окружности обходя площадь и помаленьку смещаясь к зданию совета.

– Так сядем в таверне, там его и увидим. Гномы, если говорят, что придут, значит, так оно и будет.

– А когда совещание закончится? Время уже обеденное, – остановившись, продолжил я свое зондирование. Охрана тоже остановилась. До дверей в совет осталось метров пятнадцать.

– Откуда я знаю. Я же там не работаю! – дерзко ответил Верн.

Осталось только захлопнуть ловушку:

– Пошли у привратника спросим, и по пиву.

– У кого? – удивился парень.

– Ну, у того, кто должен охранять здание, или секретаря, откуда мне знать, кто там работает? – направившись к зданию, с беззаботным видом произнес я.

– А-а! Так это не привратник! А помощник!

– Какая разница, главное, человек знающий! – отмахнулся я от Верна, продолжая движение. Вот она дверь, остался один рывок.

– Мы сами узнаем! – заподозрив неладное, подал голос охранник и положил руку мне на плечо. Ага! Щаззз! Нет, ребятки, теперь играем по моим правилам. Беру его ладонь своей и провожу болевой, второй рукой открываю дверь. Охранник издает удивленный хрюк, принимая позу восклицательного знака. А не надо указывать, что и кому делать! Шаг в помещение, разворачиваюсь, держа «телохранителя» между собой и остальными. Где этот помощник? Если будет драка, мне придет конец. Есть! Вот он, мой родимый! Спускается со второго этажа. Двигаю к нему. Хорошо, что это вчерашний ветеран. Толчок навстречу своим компаньонам придает охраннику ускорение, а создавшаяся куча-мала дает мне время для рывка.

– Здравствуйте, уважаемый. Моя фамилия Острогин. Мне назначено, – на одном дыхании выдаю я.

Глаза Верна и охранников прямо пылают недоумением и возмущением. Ворвавшись в здание, они берут меня в полукольцо.