- Что происходит, Вестад? - Обратился я к своему адъютанту, маячившему впереди.

   - Приехали. - Ответил десятник, но видя недоумение на моем лице, объяснил. - Проспал ты Ник все, небось и не заметил, как Порт проходили?

   - Порт?

   - Ну да, штука такая - открывает путь на "быстрые тропы".

   - Вот тебе и автобан, - пробормотал я.

   Не расслышав, что я говорю, десятник, видимо, решил, что я интересуюсь, что же это такое "быстрые тропы" и выдал мне целый ворох всяких теорий и сказок. Если обобщить, то все услышанные от него вариации можно было свести к единому знаменателю. "Тропы" - это что-то, куда можно попасть через Порт, а если ехать по этим самым тропам, то можно за час преодолеть расстояние равное, иногда, недельному переходу.

   И вот, что забавно, спроси он меня о природе "троп", я бы с легкостью рассказал, что это и с чем его едят. Мало того, легко, вывел бы научное обоснование их существования с формулами расчета придельных масс для движения по плоскостям и вертикалям.

   Но все по порядку. "Быстрые тропы" или локальные искривления, представляют собой ничто иное как возмущения в ткани пространства, вызываемые как природными, так и неприродными факторами, позволяющие проникать за материю. Для того чтобы понять как это работает достаточно представить себе две сферы одна, диаметром, скажем в сотню километров и другая, расположенная внутри, диаметром в десяток километров. Чтобы преодолеть расстояние из точки А в точку Б находящиеся на противоположных сторонах сферы нам необходимо пройти расстояние около 314 км, тогда как, если спроецировать эти точки на поверхность малой, внутренней, сферы то это расстояние сократится до 31,4 км. Расстояние же преодолеваемое при проекции не учитывается, так как, фактически, равняется нулю, хотя и требует некоторого времени на преодоление. Но главный фокус вовсе не в этом. Самое удивительное это то, что при правильном расчете данных и используя вложенные искажения, можно добиться мгновенного перемещения в точку выхода, а не шляться по искажениям несколько часов, рискуя утратить ориентир. Все это я отлично знал.

   - Видимо, в очередной раз, всплыли знания, полученные от Кощея. - Решил я и поблагодарил Вестада, за объяснение, заодно спросив, куда, собственно, мы приехали.

   - Добро пожаловать в Империю. - Улыбнулся десятник.

   - Вот те раз. - Подумал я. - А как же деньги за замок?

   Но вскоре мое беспокойство разрешилось как нельзя лучше, поскольку едва я спешился, меня позвал граф, представив невысокому, щупленькому, старичку, оказавшемуся представителем местной иммиграционной службы. Он-то и передал мне металлическую пластинку, до боли напоминавшую банковскую пластиковую карту моего мира, даже размер соответствовал. После чего обрадовал, сообщив, что у меня на счету, в Государственном Банке Империи, лежит пять тысяч ауров.

   Дороговато, как на мой взгляд, за мое родовое гнездышко, ну да больше не меньше, так что спорить я не стал.

   Помимо этого, старичок, заполнил какие-то бумаги, насколько я понял, что-то вроде прошения о гражданстве. После чего, получив мою подпись, скрылся в неприметном, сереньком двухэтажном здании, приютившемся между таможней и Гостиницей "Имперская дорога".

   Да, именно так с большой буквы и называлось пятиэтажное здание, выполненное из полированного мрамора и украшенное барельефами, оно производило впечатление монументального строения и походило скорее на музей, чем на жилой комплекс. Но мои сомнения в его предназначении развеялись, как только я вошел внутрь. Просторный холл, украшенный картинами и статуями, подошел бы скорее двадцатым годам двадцатого века, нежили окружавшему это великолепие средневековью.

   Присутствующий здесь народ, создавал разительный контраст с обстановкой, оставляя впечатление, что кто-то поработал над картиной, особо не задумываясь над сюжетом.

   Весьма странно смотрелись и мои спутники, одетые в доспехи и пропыленные плащи, на фоне зеркально отполированного пола и фресок на потолке, изображавших небо. Эффект от такого сочетания получился весьма интересный и у посетителей складывалось впечатление, что они ходят по облакам. Весьма странное ощущение, должен заметить.

   Как и в любом уважающем себя заведении Земли, здесь присутствовал ресепшин с мило улыбающейся девушкой, одетой в легкое, я бы сказал, даже призрачное, платье. Поскольку ничего оно не скрывало, а лишь слегка размывало фигуру, делая ее очертания не четкими и немного смазанными.

   - Доброй ли была дорога домой, господа? - Прозвучал ее мелодичный голос.

   - Доброй. - Чуть ли не в один голос отозвались мои спутники.

   После чего, разобрав ключи, разошлись каждый по своим делам, оставив меня пялится на красавицу с туповатой, заискивающей улыбкой.

   - "Имперская дорога" приветствует гостя Империи. Вы хотели бы снять комнату? Если да, то на какой срок? - Прощебетала она.

   А я, будучи не в состоянии отвести взгляда от ее зеленых глаз, вдруг ощутил легкие покалывания в голове и тут же, девушка, вскрикнув, уставилась на меня с неподдельным ужасом. А приятный мужской голос, из-за моей спины, с нотками раздражения произнес: - Прошу прощения, милорд, за поведения моей сотрудницы. Мина, сколько раз тебе повторять? Не стоит строить глазки первому встречному дворянину.

   Именно последние слова вывели меня из оцепенения. И я даже сумел подумать, кому это она глазки строила. Уж не мне это точно, да и откуда ей знать, что я дворянин?

   - Рад приветствовать вас в "Имперской дороге". - Обозначив поклон, поприветствовал меня хозяин приятного голоса, оказавшийся мужчиной средних лет, одетым в замшевый костюм. Среднего роста, с приятным лицом, украшенным тоненькими усиками, выдающими в нем франта, он производил глубоко положительное впечатление. Чем меня и насторожил. От одного взгляда не него хотелось выложить ему все прелести своей жизни. - И правда, кем же еще, как не представителем местной службы безопасности, быть столь импозантному мужчине. Да и девчонка, судя по всему, имеет к контрразведчикам прямое отношение.

   - И вам не хворать, - несколько хамовато, ответил я, окинув собеседника, откровенно оценивающим взглядом. - Я с графом Илирским приехал.

   - Я предупрежден о вашем визите. Разрешите представиться - Арман Ниттек, хозяин этого скромного заведения.

   - Барон Грам, - в свою очередь представился я. После чего потребовал провести меня в мою комнату. И сделал это таким тоном, чтобы любому стало понятно, что повторять дважды, а уж тем более просить, я не намерен. Не знаю почему, но мне захотелось сыграть этакого заносчивого аристократишку, мнящего себя центром вселенной.

   Отвесив очередной поклон, хозяин, щелкнул пальцами и передо мной, тут же, появился слуга, одетый в черные штаны из тонкой кожи и белую, льняную рубашку.

   - Проводи Лорда Грама в его апартаменты. - Распорядился Ниттек.

   Оказавшись в номере, я первым делом поинтересовался наличием ванны. После двух дней пути при минусовой температуре, желание понежиться, в горячей воде, преобладало над всеми прочими. Даже есть не так сильно хотелось.

   К моему удивлению ванная комната нашлась за одной из трех дверей в номере. И представляла собой достаточно комфортное помещение. Большую часть которого, занимала бронзовая ванна, в которую, без стеснения, могло уместиться как минимум человека три. Получив от меня распоряжение, приготовить купальню, слуга, одарив меня надменной улыбкой, подошел к "бассейну" и нажал на небольшую выпуклость. И к моему удивлению вода стала набираться в купальню, выбиваясь небольшими фонтанчиками из отверстий на дне.

   Сделав вид, что не удивлен наличием водопровода, хотя, в действительности, челюсть так и норовила шлепнуться на грудь, отправил слугу за ужином, а сам, раздевшись, погрузился в воду.

   Вода, содержащая какие-то ароматические добавки и возможно что-то еще, расслабила мышцы и подняла настроение. Переведя его с отметки хуже среднего на уровень можно жить.