— Спасибо. Я с удовольствием.

— Хочу сразу предупредить. У меня есть корыстная цель.

Клайд приподнял бровь. Интересно, что бы это могло быть?.. И ему в голову пришла эротическая фантазия.

Эмили постучала пальчиком по книжке.

— Хочу использовать вас в качестве консультанта.

— Пожалуйста! — улыбнулся он, опускаясь с небес на землю и утешая себя тем, что они хотя бы полчаса вместе посидят на кухне.

Однако, спустившись вниз, Эмили направилась к входной двери.

— Мы куда-то уходим? — удивился Клайд. Хозяйка дома обернулась и, сверкнув улыбкой, ответила:

— Ну да! Мы идем в кафе. Терпеть не могу готовить.

Клайд хотел было спросить почему, ведь, с его точки зрения, так и Богу душу отдать недолго. Неужели она всегда питается вне дома? Однако, поразмыслив, он счел благоразумным воздержаться от комментариев. Многие женщины не любят, когда к ним пристают с подобными вопросами.

— Как скажете! — улыбнулся он, а про себя подумал, не хватало еще, чтобы она платила за него в кафе. Впрочем, этот вопрос можно будет решить уже на месте.

Они вышли из дома и направились в сторону центра.

— А за восемь лет, с тех пор как я отсюда уехала, Огаста ничуть не изменилась! — заметила Эмили. — Помнится, на улочке, что спускалась с площади, прямо за церковью, было довольно симпатичное кафе. Вас устроит?

— Вполне. Я, знаете ли, не гурман, — признался Клайд, а про себя подумал, что бутерброды, оставшиеся у него в кабине, пойдут на ужин.

Они сели за столик у окна и сделали заказ. Когда официантка ушла, Клайд взглянул на Эмили, и у него запела душа. Господи, ну до чего же хороша! Он улыбнулся ей в ответ и заметил, что у Эмили глаза-хамелеоны. Сейчас они были зеленые, как залив в шторм.

— Итак, поговорим о штукатурке.

Клайду было все равно, зачем она пригласила его пообедать. Когда она вот так улыбается, он готов на все.

— Эмили, а что конкретно вас интересует?

— Абсолютно все!

Он не выдержал и рассмеялся.

— А вы уверены, что сумеете сделать все своими силами? Хотите, я вам помогу? — предложил Клайд, решив, что строительство его дома подождет. До осени еще далеко.

Помолчав, Эмили с решительным видом ответила:

— Спасибо, но я хочу сделать все своими силами. А вот от дельных советов не откажусь! Скажите, где вы научились штукатурить?

— Отец научил. Когда я был подростком, он строил дом, где они теперь живут с матерью. В молодости отец работал строителем, а потом занялся фермерством.

— А ваши родители тоже живут в Мэне?

— Нет, они у меня в Огайо.

— А вы как тут оказались?

— Дед оставил мне в наследство участок земли. — Он улыбнулся. — Мне повезло, я у него был единственным внуком. Теперь строю себе дом.

Официантка принесла салат и бутерброды, и между делом Клайд рассказал Эмили все, что знает о шпатлевке, штукатурке, побелке и тому подобное.

Эмили задала несколько вопросов, а потом снова заговорила о бабушке и о том, сколько всего ей предстоит выбросить.

— Я заметил, что вы называете бабушку по имени? — удивился Клайд. — Почему?

На миг она опустила глаза, а потом снова подняла и, грустно улыбнувшись, объяснила:

— Мэгги не нравилось, когда ее называют бабушкой.

— Вот оно в чем дело! — протянул Клайд и снова перевел разговор на ремонт. — А вам придется много сделать, прежде чем вы сюда переедете. И обои переклеить, и покрасить заново окна и двери.

— А я не собираюсь сюда переезжать! — хохотнула Эмили. — То есть я уже въехала, но это временно. Как только приведу тут все в порядок, выставлю дом на продажу, а сама вернусь домой.

— И куда, если не секрет? — чуть нахмурясь, спросил Клайд. Ему не хотелось, чтобы Эмили уезжала. В его планы входило познакомиться с ней поближе.

— В Бостон.

— Вы живете в Бостоне? — переспросил Клайд. С его точки зрения, жить в человеческом муравейнике сродни наказанию. — Почему?

— Что почему? — в свою очередь удивилась Эмили и вскинула бровь. — Что вас так изумляет?

— Почему вы живете в Бостоне? Эмили засмеялась.

— Потому что мне там нравится. А вы, почему живете в Огасте?

— Потому что мне тут нравится, — засмеялся Клайд. — Хотя я живу не в Огасте, а в Пайн-Гроуве, почти на самом берегу залива. А чем вы занимаетесь в Бостоне?

— Преподаю в старших классах.

— Какой предмет?

— Английский и литературу. Официантка положила на стол счет, и оба одновременно за ним потянулись.

— Ведь это я вас пригласила, — сказала Эмили и вытянула листок у него из рук.

— Давайте пополам? — предложил Клайд. Ему не нравились все эти феминистские заморочки.

— Нет. Тогда я буду чувствовать угрызения совести, что омрачила вам обед разговорами о своем ремонте.

Клайд нахмурился, но потом ему в голову пришла идея.

— Ну ладно, согласен! Только при условии, что завтра вечером вы со мной поужинаете.

Клайд видел, что Эмили колеблется, но потом она одарила его еще одной ослепительной улыбкой и произнесла:

— Договорились. — Поднялась и пошла к кассе. Клайд смотрел ей в спину и думал, что у него никогда не было такой учительницы. Впрочем, это к лучшему: будь у него такая преподавательница английского, как мисс Пайлз, он бы вряд ли совладал с премудростями грамматики.

Клайд тоже встал и положил на столик два доллара чаевых. Эмили заметила его жест и закатила глаза.

Потом они не спеша шли домой и молчали. Клайд украдкой бросал на нее взгляды и думал: какого черта она живет в городе? Ведь английскому языку можно учить где угодно. Может, у нее в Бостоне парень? — пришло ему в голову, и мысль эта его не порадовала.

— Значит, вы преподаете английский язык и литературу, — сказал он, любуясь, как солнце играет в ее волосах. — Любите классику?

— Не только. Я вообще люблю читать. Раньше Клайд тоже любил читать. Глотал книгу за книгой. А после контузии читал с трудом, не получая в результате никакого удовольствия.

Когда они вернулись, Клайд принес из грузовика оставшиеся вещи и отнес все наверх, заметив по ходу дела, что перила шатаются.

Эмили стояла, прислонясь к шкафу, и с мрачным видом изучала руководство по ремонту.

— Может, мне все-таки остаться? — предложил Клайд, кивнув на книжку. — Ремонт — дело нешуточное.

— Нет. — Эмили улыбнулась и захлопнула книжку. — Ведь я же сказала, что хочу все сделать сама.

Интересно, почему она так упорно отказывается от его помощи? — подумал Клайд, но промолчал. Судя по ее упрямому подбородку ее не так просто переубедить. Ну ладно! Пусть попробует, а там видно будет.

Клайд достал из кармана джинсовой куртки защитные очки и маску от пыли. Он купил их по собственной инициативе.

— Эмили, подойдите ко мне, — тихо сказал он и, заметив ее сомнение, добавил: — Хочу дать вам еще один совет.

Она улыбнулась и подошла к нему. Волосы у нее пахли зеленым яблоком, и Клайд с трудом поборол желание наклониться и вдохнуть их свежий аромат. Взяв за плечи, он подвел ее к углу, где на потолке темнело ржавое пятно протечки, и вручил очки с маской.

— Работайте в очках и в маске. Сначала они будут вам мешать, но потом привыкнете. И вот еще что. Обязательно счищайте всю ржавую штукатурку. А то пятно проступит сквозь новую краску.

— Хорошо. — Она подняла глаза на потолок, а потом заглянула ему в лицо.

Клайду захотелось притянуть ее к себе и поцеловать, но он усилием воли отстранился, подошел к стремянке и, раскрыв ее, установил в углу под протечкой.

— Желаю удачи, — буркнул он и пошел к двери.

— До свидания, Клайд. И спасибо вам за все.

— Не за что. А вам спасибо за обед. — Он улыбнулся и зашагал вниз.

Эмили проводила его взглядом, а потом, повертев в руках очки с маской, улыбнулась. Его забота тронула ее.

И вообще, Клайд очень милый… Правда, у него вроде бы какие-то проблемы со слухом. Все время переспрашивает, а когда слушает, внимательно следит за губами. И отвечает не сразу. Может, он глуховат и читает по губам?