Из глаз Патти готовы были брызнуть слезы.
— Я так обрадовалась. Подумала что действительно…
— Хвалили тебя совершенно искренне. От тебя зависит оправдаешь ли ты эту похвалу… — Алекс напряженно следил за ней.
Патти оставалось лишь покачать головой. Она не любила покровительства и не желала получать пост по знакомству, из рук человека, которого любила…
И даже если Алекс не выдвигал ее кандидатуру, это ничего не меняло. Он присутствовал на заседании правления, а ей ничего не сказал, хотя они все эти четыре дня провели вместе.
— Ты должен был сказать мне, — чужим голосом промолвила Патти.
Алекс тяжело вздохнул.
— Мне казалось, что предложение должен сделать Фрэнк Страуб. Я хотел, чтобы ты поняла: это официальное решение правления Центра помощи, а не мои интриги… Впрочем, у меня было подозрение, что ты все равно не поверишь…
— Ты уверен, что не ошибся? — Она не смогла скрыть горечи.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты говоришь, что я нравлюсь тебе такая как есть, но я тебе не верю. — Патти встала и принялась расхаживать по комнате, вдруг ставшей очень маленькой — Конечно, многое во мне тебе нравится, но все же ты хитростью стараешься заставить меня измениться.
— Я никогда не хитрил с тобой, — возразил Алекс. — Может быть, так кажется со стороны, но это неправда.
— Я думала, ты действительно любишь и принимаешь меня… — Она пытал ась удержать слезы.
— Но Патти, так оно и есть.
— Нет. — Она вскинула голову и нашла силы посмотреть ему в глаза. — Ты не любишь меня, Алекс. И боюсь, никогда не полюбишь.
Сильная рука поймала ее запястье.
— Любимая не говори так. Да, наверно, мне следовало сказать тебе заранее, но не стоит из-за моей ошибки отказываться от поста, который сулит такие возможности…
— Он не для меня. — Девушке удалось справиться с голосом; появилась надежда не заплакать.
— Патти, мы провели вместе почти четыре дня и прекрасно ладили, — сказал Алекс. — Если не хочешь работать в Центре помощи — что ж, не работай. Я подожду, пока ты не найдешь дело по душе. Но рано или поздно тебе придется решать, как жить дальше. Пока же ты просто плывешь по течению. Пожалуйста, не отказывайся из-за меня от этой работы.
Патти боролась с желанием позволить Алексу командовать ею. Нет, это решение она должна принять сама.
— Мне нужно остаться одной и подумать, — сказала она.
— О'кей. — Алекс встал и хотел обнять девушку, но она увернулась. — Завтра вечером… нет, завтра заседание совета… в среду я приеду часов в семь, и мы потолкуем.
— Ладно, — сказала Патти и с болью в сердце посмотрела ему вслед.
Когда Алекс ушел, она без сил опустилась на диван. Разве она сможет теперь доверять этому самоуверенному, бесчестному интригану? При воспоминании о том, как польстило ей предложение Фрэнка, девушку обожгло стыдом.
И все же она любила Алекса, ей нравилось шутить с ним, ходить в магазин и вместе готовить еду. Как замечательно он вел себя во время поездки в Сан-Франциско! Никогда у нее не было такого друга.
У Патти из головы не шли слова Алекса о том, что она плывет по течению. Надо признать, в этом имелась доля правды. Она так много думала о том, чего не хочет, что не хватало времени на раздумья о том, к чему она стремится.
Раздумья прервал негромкий звонок в дверь. Неужели Алекс что-то забыл и вернулся?
Она открыла и увидела на пороге Розу Нуньес.
— Роза! Входи скорее! — поторопила ее Патти. — Тебе уже разрешили вставать?
— Да, конечно. — Роза отвела прядь волос со лба и показала тонкий белый шрам. — Вот и все что осталось от моего «боевого» ранения. — Она стянула с себя бежевый кардиган. — Черт, как здесь жарко.
Интересно, что бы ты сказала, если бы пришла несколько минут назад, подумала Патти.
— Кофе хочешь?
— О'кей.
Заправляя кофеварку, Патти рассказывала Розе как прошел юбилей родителей.
— Ужасно глупо, но меня очень обидел отзыв матери о моем платье.
— Ага. Ничего другого от родителей не дождешься… — Роза положила в чашку две ложки сахару.
— Ты уже говорила с Алексом насчет работы — спросила Патти.
— С мистером Грином? Нет еще. Я пойду к нему на следующей неделе… Черт, этот несчастный случай заставил меня совсем по-новому смотреть на вещи.
— Серьезно? — Патти поняла, что выдала себя головой, и обрадовалась возможности перевести разговор в другое русло.
— Знаете, мне всегда хотелось пожить в свое удовольствие, — продолжала Роза — Раньше я думала, что для этого надо уехать из дому, зайти куда-нибудь повеселиться или покататься на мотоцикле с моим дружком. Я по-прежнему хочу жить но сейчас это значит для меня что-то совсем другое.
— Я тоже так думаю… — Патти вспомнила, какой маленькой казалась Роза на белой больничной койке.
— Ага. Я хочу вырасти и завести детей. Но не сразу. Черт, я достаточно насмотрелась на пеленки чтобы не торопиться с этим делом! — Роза допила кофе и налила себе еще. — Для начала я хочу заработать денег; а то и пойти учиться в колледж. А семьей обзаведусь, когда мне исполнится… Вам сколько лет?
— Двадцать шесть, — сказала Патти и честно призналась: — Я уже была замужем. Правда, недолго, но это оказался настоящий кошмар.
— Ну, значит, вы с мистером Грином поженитесь, когда вам исполнится двадцать семь, — сказала Роза. — Это очень хороший возраст, чтобы создать семью.
— У нас нет определенных планов… — Патти осеклась. — Я хотела сказать, что мы просто встречаемся.
— О, все видят, как вы счастливы! — бодро заверила ее Роза. — Знаете что? Вы оба любите помогать другим. Сестра Анна рассказывала мне, что вы занимаетесь со стариками физкультурой. Я тоже хочу делать что-нибудь для других людей. Может, стану учительницей или медсестрой.
— Да, это было бы здорово, — ответила Патти.
Они поболтали еще немного. Затем Роза стала прощаться и вдруг прыснула.
— Знаете что? Я забыла, зачем пришла!
— Для этого не нужно никакого повода, — сказала Патти. — Добро пожаловать в любое время.
— Спасибо. Но я пришла пригласить вас в гости. — Роза натянула свой длинный свитер сильно вытертый на локтях. — Приходите в субботу вечером. Отпразднуем мое выздоровление и еще раз поблагодарим всех тех, кто нам помог.
— С удовольствием, — сказала Патти.
— О'кей. Будем ждать. — Роза помахала рукой и исчезла.
Патти принялась мыть посуду, продолжая думать о Розе Нуньес. Хвала небесам, девчонка взялась за ум! Похоже, перед ней открывается неплохая карьера. А как же быть с карьерой самой Патти? Алекс добился своего: он заставил ее задуматься о будущем.
Патти слегка смущало нескрываемое восхищение, которое вызывала у Розы ее возня со стариками. Конечно, ей было чем гордиться, но Алекс прав: эта работа не требовала особых талантов, и Патти продолжала плыть по течению.
А что здесь плохого? Последние годы она жила в мире с собой и не нуждалась в больших деньгах.
Патти пыталась спокойно обдумать сделанное предложение. Конечно, на этом посту можно сделать много хорошего. Однако в глубине души ее продолжали одолевать сомнения. Директор — это руководитель, а руководитель — это человек, который возится с бумагами, уговаривает спонсоров делать пожертвования, раздает субсидии, нанимает сотрудников, следит за их работой и при необходимости устраивает им выволочку…
Нет, это не ее работа. И как бы ни была она полезна людям или жизненно важна для Алекса, Патти за нее не возьмется.
12
Когда в среду Патти позвонила Фрэнку Страубу, ответ был готов.
— Боюсь, я не могу принять ваше предложение, — сказала она. — Мне больше нравится непосредственно работать с людьми, чем руководить ими. Да и Центру Помощи пойдет на пользу, если его будет возглавлять опытный администратор.
— Вы не передумаете? — Тон у Фрэнка был разочарованный. — Правление так радовала перспектива сотрудничать с вами…
— Сказать по правде, я с удовольствием работала бы в Центре помощи, но не представляю себе как буду возиться с бумажками и командовать другими, — призналась Патти.
