Последним усилием воли Корки заставила себя отодвинуться.

— Ты бы лучше следил за дорогой, Крис.

— Да, пожалуй. — Неожиданная горечь, с которой это было сказано, заставила Корки подумать, что Крис, очевидно, вспомнил, как погибла его жена.

Но Крис недолго пребывал в подавленном состоянии. Как только они подъехали к пляжу и оставили машину на парковочной площадке, он стянул с себя рубашку.

Его кожа отливала на сентябрьском солнце золотистым цветом. Корки невольно залюбовалась этим красивым мужским телом и, не справившись с порывом, протянула руку, коснувшись груди Криса.

— Не убирай руку, — прошептал он.

Заметив, что Корки колеблется, Крис снял с нее кофточку. И хотя она сама собиралась это сделать, зная, что внизу на ней кокетливый лифчик-бикини, жест Криса взволновал ее своей интимностью. При этом она испытала очень странное чувство — смесь беззащитности с чувственным возбуждением.

Корки знала, что от его внимания не укрылось, как мгновенно набухли ее соски и как она невольно подтянула живот под его взглядом.

Крис прикоснулся к ее животу указательным пальцем, обвел полукруг вокруг пупка и спустился ниже…

Корки отпрянула и попыталась рассердиться.

— Это нечестно! Ты обещал помогать мне.

— А разве я не помог? — улыбнулся Крис. — Нужна еще помощь?

— Нет уж, спасибо. — С притворным раздражением Корки расстегнула молнию на джинсах и сняла их.

Крис наблюдал за ней со спокойным любопытством, его взгляд с удовлетворением задержался на ее безупречно гладкой коже.

— Может, нам лучше забыть о пляже?

Но Корки уже пришла в себя и была настроена решительно.

— Можешь забыть, если хочешь, а я собираюсь позагорать.

Она схватила полотенце и решительно зашагала по дорожке.

Не пройдя и десяти шагов, Корки почувствовала, что Крис догоняет ее.

При дневном свете ей удалось лучше рассмотреть его фигуру, и то, что она увидела, заставило ее дышать глубже. Крис был сложен, как ловец жемчуга, в меру мускулистый, ни грамма лишнего веса.

Из-за жары на его коже проступили капельки пота, придавая ей бархатистый вид. Корки подавила порыв снова коснуться его.

На пляже было много народу, но он не был переполнен, как в летние дни, и Корки была довольна, что им не пришлось искать удобное место.

Она с удовольствием подставила лицо солнечному ветерку, вслушиваясь в шум прибрежных волн, которые наполняли ее душу успокоением.

Корки овладела ленивая расслабленность, как и всеми, кто приходит на пляж. Казалось, у людей не было других забот, как только поглощать солнечные лучи и флиртовать с представителями противоположного пола.

Давно уже Корки не чувствовала себя так беззаботно. Крис, казалось, тоже позабыл о делах и с довольной улыбкой улегся на песок.

Когда Крис снял джинсы, то под ними оказались плотно обтягивающие бедра темно-синие плавки. Теперь его тело было почти полностью обнажено и отливало на солнце ровным загаром.

Корки было трудно отвести от него восхищенный взгляд, но Крис начал шепотом давать характеристики окружающим, и его наблюдения были очень точны и интересны. Корки увидела знакомый пляж как бы другими глазами. Молодые люди, играя в волейбол, намеренно направляли мячи в сторону собравшихся стайками хорошеньких девушек. Те, в свою очередь живописно растянувшись на песке, томно потягивались каждый раз, когда чувствовали на себе мужские взгляды.

Время от времени наиболее смелая молодая леди включала транзистор и просила молодых людей помочь поймать нужную волну. Кавалеры, забыв о мяче, всей гурьбой бросались на помощь.

— Это такая же установившаяся процедура, — отметил Крис, — как и в любом первобытном племени. Корки, разомлевшая от солнца и аромата, исходившего от его тела, едва кивнула в ответ.

Затем их внимание привлекли любители серфинга. Это тоже был чисто мужской вид спорта, который давал возможность показать в наиболее выгодном свете тренированное тело и ловкость.

Но главный секс-символ пляжа явился в лице спасателя на водах. Он восседал на полотенце, словно морское божество, в то время как девушки вились вокруг, причесывая волосы, поправляя лямочки бикини и пытаясь завести разговор.

— Бьюсь об заклад, что работа спасателя — мечта каждого юноши, — сказал Крис. — Не исключено, что их отбирают после прохождения какого-то немыслимого теста. Настоящий образчик мужественности!

После очередной выкладки Криса по поводу местного общества у Корки возникло не совсем приятное чувство.

— Так вот как ты смотришь на людей? — Она повернула к нему голову. — Приплясывающая в брачном танце толпа дикарей, которым не хватает разве что перьев и колец в носу?

Крис рассмеялся.

— Ты не права. Племенные традиции отточены веками и чрезвычайно деликатны. Это не то, что ты видела в старых фильмах.

— Ты не ответил на вопрос. — Корки вытянула ноги, отметив, как расправились ее груди, когда она сменила позу.

Участившееся дыхание Криса говорило о том, что он тоже это заметил.

— Я смотрю на жизнь, как обычный человек. И, разумеется, не думаю, что все происходящее между нами — лишь часть чего-то заранее предопределенного.

— Мне приятно это слышать. — Корки запрокинула голову, подставляя лицо солнечным лучам. Затем она вдруг поняла, что смысл сказанного Крисом не совсем ясен. Может, это его обычная манера вести разговор? И тут Корки почувствовала, как струйка песка просыпалась ей на щиколотку.

— Эй!

Приподняв голову, Корки увидела, как он посыпает песком ее ноги.

— Я думал, тебе приятно, — сказал он с улыбкой. — Здесь жарче, чем я ожидал, а песок такой прохладный.

— Да… приятно. — Корки решила не продолжать разговор и, откинувшись назад, снова подставила лицо солнцу.

Песок был на самом деле прохладен, струйка ходила вверх и вниз по ее ногам, потом просыпалась на обнаженный живот. Эти ощущения были еще более чувственны и интимны, чем прикосновения.

Горячие волны желания прокатились по телу Корки и сосредоточились у самого края узеньких бикини.

Прохладный поток мгновенно остановился и тут же возобновился меж ее грудей. Тело Корки ответило легкой дрожью, которую она не сумела подавить.

Господи, они же на общественном пляже!

Корки резко выпрямилась.

— На нас смотрят.

— Тебя это волнует? — Крис улыбнулся как бы в подтверждение того, что говорит серьезно.

Сейчас он ничем не напоминал профессора, которым Корки могла восхищаться только на расстоянии. Это был полный жизни мужчина, готовый веселиться и дурачиться вместе с ней.

— Я иду купаться. Надо смыть все это безобразие, — проворчала Корки, поднимаясь на ноги.

— Пожалуй, я пойду с тобой и помогу. Песок мог забиться в труднодоступные места. — Крис говорил так серьезно, что ей захотелось схватить пригоршню песка и запустить ему в физиономию.

Они побежали навстречу прибою, вскрикивая, как дети, когда прохладная вода окатила их ноги.

Крис нырнул и проплыл приличное расстояние, прежде чем появиться на поверхности. Он рассекал воду быстрыми уверенными движениями.

Корки с удовольствием наблюдала за ним. Здесь, в воде, никто не мог помешать ей открыто восхищаться Крисом.

Казалось невозможным, чтобы человек его интеллекта имел такое совершенное тело. Должно быть, он когда-то занимался спортом. Ну да, ведь Берениса писала, что в университете Кристофер Шмидт был одним из лучших пловцов и мало кто тогда предполагал, что в будущем — это блестящий ученый-исследователь.

Корки видела, как Крис развернулся и поплыл в ее сторону.

Она никогда еще не встречала мужчину, с которым было бы так легко, весело и интересно. Но сегодняшний день проходил как-то особенно — они просто наслаждались обществом друг друга.

Крис поднырнул и схватил Корки за щиколотки, заставив ее присесть так, что вода доходила ей до плеч.

Корки поежилась. Набегающие волны сильно холодили кожу после палящего солнца.

Крис забеспокоился.

— Не нужно, чтобы ты простыла. — Он подхватил ее на руки и понес, словно спасатель беспомощного пловца.