— От жизни я хочу лишь любви, а ты?

— И я конечно, но…

— Со временем у нас появятся дети. Не сразу, конечно, но, скажем, через несколько лет. Разве это не входит в твои планы? — Крис говорил шутя, но чувствовалось, что в глубине души он вполне серьезен.

— Ну конечно! — Корки глубоко вдохнула волнующий запах его одеколона. Почему она не может выразить свои мысли более четко?

— Тогда все решено! — объявил Крис.

Ничего не решено! Эта мысль не давала Корки покоя. Если бы она могла объяснить! Но такое признание может оттолкнуть Криса. У Корки возникло эгоистическое желание до конца насладиться днями полного счастья перед неизбежной разлукой, и пусть потом ее сердце разорвется от горя.

— Я не могу бросить все, чего достигла большими усилиями. — Корки сама почувствовала, что ее слова звучат неубедительно. — У меня есть своя карьера, Крис.

— Но почему бы тебе, человеку, интересующемуся антропологией, не поменять сферу деятельности?

Корки покачала головой.

— Давай прекратим этот спор, ладно? Будем наслаждаться обществом друг друга, пока это возможно, и будем помнить, что во всем остальном мы несовместимы. Я имею в виду планы на будущее.

— Ах, значит, несовместимы! — Крис крепко обнял ее сильными руками. — Но я надеюсь поймать тебя на одной вещи.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты хочешь, чтобы мы проводили как можно больше времени вместе, пока это возможно, так?

— Верно.

— Отлично. Так и поступим. Мы проведем вместе каждую свободную минуту, и в результате ты сама убедишься, насколько на самом деле мы совместимы.

Корки хотелось возразить, но что можно сказать на это? В предложении Криса был здравый смысл. Но он поймет гораздо раньше, чем думает, что им не следует жить вместе.

— Договорились, — согласилась Корки. — Только боюсь, что результат будет для тебя неожиданным.

— Ммм, ты свободна в следующие выходные?

Корки задумалась.

— Ничего такого, чего нельзя было бы отменить.

— Отлично. Ты сможешь взять дополнительный день в пятницу? — Крис смотрел на Корки с таинственной улыбкой.

— Зачем?

— Я подумал, что для начала мы могли бы отправиться в небольшую экспедицию, но для успеха такого предприятия понадобится три дня. — Крис нежно провел пальцами по бровям Корки.

— А куда? — Корки тут же представила себе, как они вдвоем месят грязь в какой-нибудь мексиканской деревушке. — Я не уверена, что поддержу эту идею.

— Изучать можно любое окружение. — Криса было трудно сбить с толку. — Я выберу такое место, где люди живут по своим законам, изолированное, но легко доступное.

— Звучит заманчиво, — признала Корки, несмотря на все свои опасения. Она уже предвкушала увлекательную поездку. — Признавайся, что у тебя на уме?

— Это сюрприз. Помучайся немного от любопытства.

Сказав это, Крис самым бессовестным образом заснул, предоставив Корки в одиночестве размышлять, во что она влипла на сей раз.

К понедельнику в редакции «Уикли ревью» скопилось множество писем с критическими отзывами на статью Беренисы. И только один отзыв был хвалебным.

— Не понимаю, чем они не довольны? — фыркнула Берениса намеренно громко, так чтобы все в комнате ее слышали. — Можно подумать, речь идет о президенте!

Френа, зная отношение Корки ко всей этой истории, хлопнула по столу пачкой свежих газет и пробормотала нечто нечленораздельное.

— Что? — Корки подняла голову от макетного листа.

— Я говорю, что некоторые не ценят хорошего к себе отношения. — Френа бросила негодующий взгляд в сторону Беренисы. — Ей дали такой прекрасный шанс, как «Апельсиновый сок», а она превращает его в желтую прессу. И ведь берет не кого-нибудь, а Кристофера Шмидта!

— Почему бы тебе не сказать Гарри, что ты думаешь по этому поводу? — предложила Корки.

Френа пожала плечами, постукивая карандашом по столу.

— Бесполезно. Наш шеф считает Беренису лучшим репортером современности.

— Может быть, и так, но, если ты не дашь понять Гарри, что интересуешься делами газеты, как ты думаешь пробиться?

Корки понимала, почему Френа не желает обращать на себя внимание главного редактора таким способом. Ее многое объединяло с Френой, в том числе убеждение, что если ты действительно чего-то стоишь, то рано или поздно признание придет само.

Но, к сожалению, в мире бизнеса свои законы. Поэтому Корки с облегчением вздохнула, когда увидела, что час спустя ее подруга поднялась и направилась в кабинет Гарри.

Чуть позже Френа сказала:

— Я говорила, он молча слушал. Не знаю, чего я этим добилась.

Корки очень надеялась, что Френа ошибается. Когда она зашла в кабинет Гарри, чтобы отпроситься на пятницу, он выглядел настолько растерянно, что согласился без всяких вопросов.

Лекция Криса на этой неделе, как обычно, прошла успешно, но когда занятия окончились, толпа поклонников окружила его таким плотным кольцом, что Корки не смогла к нему протолкаться. Через головы слушателей она увидела, как досадливо взметнулась его бровь, но это было слабым утешением.

В среду «Апельсиновый сок» опубликовал статью, посвященную профессиональной деятельности Криса. Статья была краткой и содержала только факты. Создавалось впечатление, что Берениса не приложила к этому руку.

— Так и есть, — сообщила Френа во время ленча. — Секретарь Гарри сказала мне, что Берениса настаивала на публикации всяких сплетен, но Гарри лично вымарал все эти глупости.

После обеда поступило распоряжение: Берениса Элдер переходит в женскую редакцию, а «Апельсиновый сок» достается Френе. Корки получила в помощь другого сотрудника, так что по-прежнему могла уделять достаточно времени своей колонке.

По случаю победы Корки пригласила Френу во французский ресторан. Отметить возрождение рубрики с новой концепцией они решили, заказав утку в апельсиновом соке.

Прихлебывая белое вино, Корки не переставала думать о Крисе. Куда он повезет ее? Что они будут делать вместе целых три дня? Ответ был настолько очевиден, что она покраснела.

— Скажи, пожалуйста, ты влюбилась? — напрямик спросила Френа, от которой ничего нельзя было утаить.

Корки покраснела еще больше.

— Это реакция на дичь. Каждый раз, когда я ем утку, то становлюсь краснее свеклы.

И вдруг Корки почувствовала, что больше не может держать секрет в себе. Она рассказала Френе, что Крис предложил ей ехать с ним в Африку.

— Но это не для меня, — заключила она. — Я буду чувствовать себя неприкаянной. Мне хочется большей надежности, я не должна терять контроль над собственной жизнью.

— Возможно, ты недооцениваешь себя, — заметила Френа, с аппетитом поглощая мороженое.

— Я знаю свое место, Френа.

— А я знаю, что ты не из числа искательниц приключений. Почему бы не попробовать начать сначала?

Искательница приключений? Еще какая, когда речь идет о налете на новый бутик или опустошении продуктовой лавки, не более того. Но разве этого достаточно, чтобы объехать земной шар, живя то в палатке, то в отеле «Ритц»?

В четверг, когда Крис вечером заехал за ней, Корки пребывала в состоянии нервного возбуждения.

Она примчалась домой за полчаса до его приезда и торопливо побросала косметику в дорожную сумку, забыв при этом расческу и зубную щетку.

Прозвенел звонок, и Корки опрометью бросилась вниз. На пороге стоял Крис. Он был неотразим в теплом скандинавском свитере.

Они обнялись и рассмеялись, радуясь близости, которая в первый же момент встречи возникла самым естественным образом. Они были старыми друзьями и вновь обретшими друг друга любовниками.

— Готова? — Не дожидаясь ответа, Крис прошел в ее спальню, чтобы забрать багаж. — Ты взяла теплые вещи?

— Куда мы едем? — спросила Корки, засовывая в переполненную сумку свитер и теплые брюки.

— В аэропорт.

Так, значит, они улетают? Положительно не миновать беды!