— Я ещё посплю, ладно? — сказала я.

— Спи, коли охота, — отозвался Ряха, разделывая козу.

Я повернулась на бок, подложив локоть в качестве подушки под щёку, и уснула.

Солнце припекало. Я ворочалась во сне, отворачивая от него лицо и подставляя спину горячим лучам.

Проснулась во второй раз уже ближе к вечеру, зверски голодная, спокойная и злая. Веселиться было не с чего, но жить-то надо. Значит, будем. Наверное, дракон прав.

Встала, разминая затёкшие косточки, и принялась осматривать место, куда мы попали. Это были последние горы, за которыми лежала новая долина. А если смотреть из долины — как первые ступеньки громадной лестницы, уводящей в небо. Дракон перенёс нас на террасу, с которой начинался ровный спуск вниз.

Лежащая внизу земля расстилалась передо мной, как на ладони. Поля, леса, реки и озера. И здесь тоже было море на горизонте, которому я обрадовалась, как родному.

— Мы попали куда надо, — сказал Ряха, подходя и становясь на краю. — Выбрались западнее Шестого Угла, здесь начинаются открытые территории, такого бездорожья, как в Отстойнике нет, беги, куда хочешь.

— А ты здесь был?

— Нет, проезжал по пути в Отстойник.

— Но тебе нравится? — уточнила я.

Ряха придирчиво осмотрел сверху раскинувшуюся перед нами землю. С горы она смотрелась как игрушечка.

— Нормально, — сказал он свой диагноз.

— Ну вот, это и есть твоё королевство, — сообщила я, решив выполнить своё перед ним обязательство и покончить с этим. — Теперь думай, как сделать так, чтобы оно тоже об этом узнало.

— Моё, говоришь? — почесал затылок Ряха и осмотрел свои новые владения ещё раз. — С землей здесь получше, чем в Отстойнике. Леса похуже, но тоже мощные, охота, наверное, неплохая. И бухта удобнее. Ладно, пойдёт.

— Не кривись, бери, что есть, — сказала я, пока не понимая, серьезно он говорит или нет. — Другого я тебе предложить не могу.

— Думать буду. И думать я буду долго, — уточнил Ряха, вглядываясь из-под ладони вдаль, пытаясь рассмотреть город у моря, поблёскивающий белыми башенками. — Такие дела с бухты-барахты не решаются. Так что завтракай, то есть ужинай.

Пока Ряха думал, сидя над краем, я умяла весь чайник. То есть всё мясо, которое в нём было сварено. Ряха готовил явно лучше меня. Хотя, может быть, это просто коза попалась такая удачная. Драконы абы что не едят, для них и люди-то на вкус несъедобные.

Сытая — я стала добрая и пошла мыть чайник к ручью, сама себе удивляясь.

Ряха сидел как изваяние. Думал.

Как смогла, я оттёрла жир с внутренней поверхности чайника, больше размазав его по стенкам, наполнила водой и, раздув тлеющие угли костра, поставила чайник на огонь.

— Придумал? — с любопытством спросила я.

— Да тут и думать особо нечего, — вдруг сказал Ряха. — Всё и так ясно. Главное — нужную точку выбрать, с которой начать. Встанешь на нужную точку, — считай, полдела уже сделал. Смотри: вон две деревни под нашей горой. Выберем правильно, в какую спуститься — я стану королём. Вот ты думаешь, в какую надо?

Я посмотрела вниз.

Селения были почти одинаковые по размеру, но одно выглядело благополучным и ухоженным, второе — нет. Возможно потому, что место у первой деревни было получше, ближе к равнине и земля на полях пожирнее. А может, народ там был более обстоятельный. А может ещё почему.

— В бедную, — сказала я. — Терять им всё равно нечего. А если они тебя поддержат, то станут соратниками нового правителя. Заманчиво.

— Правильно, — кивнул Ряха. — Соображаешь.

— Объясни им, что во всех бедах виноваты их соседи и они с радостью тебя поддержат, — хмуро сказала я.

— Неправильно! — строго сказал Ряха.

— Что неправильно? — возмутилась я. — Скажешь, не пойдут громить? Ещё как пойдут!

— Двадцать Вторая, ты думаешь не по-королевски! — величественно сказал Ряха. — Ты включила чувства, так нельзя. Люди могут хотеть всякого разного — надо, чтобы они хотели того, чего надо тебе. Их нельзя нацеливать на соседнюю деревню, как им хочется. Они её сожгут и успокоятся. Надо дать им иную цель, собрать ядро, объединить вокруг него недовольных, найти тех, кто даст денег. А когда сил будет достаточно — ударить в нужном месте.

— Ряха, а почему ты не император Чрева Мира? — спросила я ехидно.

— Потому что кусок должен быть по рту, — отрезал Ряха. — Иначе радости никакой.

— А кто тебе денег даст, и главное, из каких соображений?

— Найдутся и такие. Из страха, из расчётливости, из желания быть в выигрыше при любом раскладе, — уверенно сказал Ряха. — Но не это сейчас первостепенно.

— Ну, раз у нас так всё прекрасно… — протянула я. — Флаг тебе в руки. Но на какую силу ты собираешься опираться в дальнейшем? Повстанцы хороши, пока переворот идёт, неожиданный, внезапный и всё такое. А регулярные войска из них никакие. Пока ты их превратишь в бойцов, тебя сомнут.

— Закваска нужна, — объяснил Ряха. — И это как раз не проблема. Ребят позову, кто от Легиона остался. Им по разным дырам, вроде Отстойника, тоже париться радости мало.

— Авантюра всё это… — покачала головой я. — Ты же здесь чужой всем? Пришёл какой-то тип с непомерными претензиями, а кто он вообще такой?

— Вот если бы я был свой, — мне бы тогда не поверили, — объяснил Ряха. — Короли как раз появляются из ниоткуда. Так лучше всего. Если ты мне поможешь, — всё получится. Не боишься?

— Ряха, — вздохнула я. — А чего мне бояться? Я и так одной ногой на полях Медбрата стою — что, думаешь, нас искать перестанут?

— Так ты же драконов можешь позвать? — искоса глянул на меня Ряха.

— Самое смешное заключается в том, что я не могу их позвать. Когда хочу, — не могу. Только когда на самом пороге смерти, буквально в паре шагов от неё. Много мне пользы от такого умения?

— Не можешь, — значит, обойдемся без драконов, — не очень-то и огорчился Ряха. — Не это главное.

— А что?

— Главное, что по тебе видно, что ты тоже не отсюда. И говоришь не здешним говором. И все будут думать, что раз ты так странно говоришь, значит, тебя надо опасаться.

— Угу, я, получается, буду твоим пугалом? — кисло уточнила я. — Чтобы все враги с ужасом убежали с твоего пути? Теперь понятно, на чём основан твой расчёт.

— Не-е, — ухмыльнулся Ряха. — Просто ты в нужный момент будешь наделять меня властью. И все кругом будут верить, что ты имеешь на это полное право, потому что нормальные люди так себя не ведут.

— Ну вот, а я шляпу с вуалью не взяла, — буркнула я. — Без шляпы с вуалью не поверят.

— Поверят, — уверенно сказал Ряха. — Главное, ты для себя определи: не боишься во всё это ввязываться?

Я честно подумала и сказала:

— Нет, не боюсь.

А про себя добавила: «Дракону я не нужна… Самое время проблемы в личной жизни забить участием во всякого рода авантюрах…»

— Смотри, — предупредил Ряха. — Такие дела получаются, когда тебя азарт распирает. Тогда по мечу пробежишь, как по бревну, и пяток не распластаешь. А остановишься на миг, подпустишь сомнение хоть на шаг — всё, считай, пропал.

— Ты кого учишь? — надменно спросила я, глядя на него, сидящего, сверху вниз. — Это меня по всему Чреву Мира ищут.

— О, загордилась, — фыркнула Ряха. — Тебя ищут явно по ошибке, так что нос-то не дери.

— Ну и когда мы в эту правильную деревню пойдём, о король? — поинтересовалась я, не желая признавать, что по ошибке.

— Не спеши, — снова сделался серьезным Ряха. — Чем позже, тем лучше. Пока мясо не съедим, будем здесь сидеть. Иди, чай завари, чайник кипит.

Чай я заварила, но в плохо промытом чайнике он получился жирный. Прямо не чай, а суп. Жиринки бессовестно плавали по его поверхности, не желая никак маскироваться. Я пригорюнилась.

— Хорошая штука, — одобрил, подходя и заглядывая в чайник, Ряха. — Такой чай лучше подсаливать, тогда вкуснее — и он сыпанул в свою кружку щепотку соли.