Пятьдесят бойцов. Три мага, Алвар, Ширра и Тифа. И он, Киран.

После боя к командиру «Серой стаи» подъехал знакомый лорд — Рей Сокол. Вместе с Кираном они наблюдали за нестройными рядами отступающего противника, и тревожно на душе было у обоих.

— Где Кай? — спросил Рей.

— Умер, — коротко ответил Киран. — Задание выполнено, хотя, возможно, новость запоздала.

— Что удалось узнать?

— Эта война не была ради захвата Радории. Ее вели не вожди харакорцев, а маги, жрецы их бога, Килхейдхеера.

— Слышал, — кивнул Рей. — Но, к сожалению, не придавал значения. Что ж, ты расскажешь мне обо всем в подробностях, и тогда твой отряд… Теперь уже твой, так? Получит награду, которую я обещал.

— Да… И еще. Мои маги сказали, что к концу боя что-то неладное случилось с магией. Камни перестали слушаться знаков, — добавил Киран, умолчав, что Алвар, напротив, будто получил заряд энергии. — Думаю, об этом еще не раз тебе придется услышать!

— Я уже слышал, — кивнул лорд. — У моих магов та же проблема. Но их коллеги из Обители успокаивают, что это из-за мифического всплеска энергии — когда он пройдет, магия вернется в камни. Но это не мое дело.

— И не мое, — кивнул согласно Киран. — Дело сделано, лорд Рей. Харакор отступил…

— Да. Наконец-то я увижу свой замок, — внезапно улыбнулся Сокол, — Свою семью. Свой дом!

Ширра и Тифа сидели у костра, молодые маги прекрасно почувствовали все магические возмущения. В них жила вера в то, что Каэхон и Тайсама живы, несмотря ни на что.

— Он не мог умереть, — тихо проговорила целительница. — Каэхон не из тех, кто может позволить себя убить.

— Уверенность приходит ко мне, что магии волнений причина ясна, как небо над Гахарой. Каэхон и Тайсама — те, кто сотворили это, и надежда моя крепка. Пусть мысли других заполняет смерть, но живы друзья наши!

— Живы, — согласилась Тифа. — Конечно, живы. Спящие боги, как я хочу увериться в этом!

— Судьба шанс этот еще предоставит нам.

…Райдо сидел с бокалом вина в руке и ожидал Наставницу Обители Тумана. Впервые за долгое время она сама нашла его, пригласила и впустила в святая святых — в личные апартаменты. Он не был в этом «убежище» уже несколько десятков лет!

Сама Наставница пока не появлялась из ванной. Она всегда любила чистоту и порядок, это вечный странник помнил хорошо, еще с того момента, как они вместе пытались поступить в Обитель. Райдо улыбнулся: когда-то Обитель была одной-единственной, это теперь развелось магов.

Воспользовались слабостью жрецов и сном богов называется.

— Заждался? — с неподражаемой иронией спросила Наставница, войдя в комнатку.

Райдо откинулся на диване и с наслаждением оглядел свою давнюю знакомую. Все так же прекрасна, как и много десятков лет назад. Сам путник сбился со счету, сколько лет ноги носят его по миру, такие мелочи его не волновали. Да только вот он постарел, а Наставница — нисколько. Все так же безукоризненна, все тот же насмешливый, пытливый взгляд черных глаз… Да, время от времени Райдо был склонен признавать, что он безнадежно влюблен.

— Ты очень старательно отмывала обе пылинки, — заметил Райдо. — Надеюсь, у тебя это не вызвало затруднений?

— Райдо, я не в настроении устраивать здесь беспорядок, пытаясь задеть тебя чем-либо тяжелым, — проникновенно заметила Наставница. Она присела рядом с ним, позволила себя обнять. — Слишком все серьезно…

— Настолько, что до тебя даже можно дотронуться? — усмехнулся Райдо.

— Здесь никто не видит, — отмахнулась Наставница. — А лишние слухи пойдут в любом случае. Впрочем, это даже полезно. Райдо, боги проснулись. Это харакорское ископаемое было пробуждено с помощью какого-то изуверского ритуала — даже я почти целый день не могла сотворить ни одного заклинания!

— Жрецы проморгали нападение на Храм Спящих богов, — пожал плечами Райдо. — Оттуда северяне стащили Сердце Харакора, насколько мне известно. Что это?

— Это как раз все объясняет, — вздохнула Наставница, — Древний артефакт, запечатанный такими сильными заклятиями, что их разрушение вызвало бы… точнее, уже вызвало гигантские возмущения магии. Оно хранило в себе частицу Килхейдхеера, можно сказать, его сущность. И если бы эти харакорские дилетанты сняли заклятия аккуратно — то получили бы не изувеченного, как до того, но одного вполне нормального Спящего бога.

— А так проснулись все, — кивнул Райдо. — Значит, вновь активизируются всевозможные культы, жрецы, церкви… Что, готова к сложному для магов времени?

— Хвала магии, Обители сейчас представляют собой силу, с которой считаются. Это политика, друг мой, а не твои вечные странствия, простые и бесполезные…

— Очень даже полезные, — улыбнулся Райдо. — Постигаешь единение с миром. С народом. В курсе всех дел, в конце концов!

— Не понимаю, как ты до сих пор не умер, — покачала головой Наставница. — Ни капли магии же. Ладно, а теперь… Так, Райдо. Райдо! Что ты делаешь, седой извращенец?! Сейчас я тебя… А ну отдай камни! Райдо!!!

…В небольшой деревушке, неподалеку от Танкельвана, в полузаброшенном храме Девы Марты свершилось чудо. Старая ее служительница, что даже сама не верила в пробуждение своей богини, вдруг воскресила мертвого ребенка! Отчаявшиеся родители, чей единственный сын медленно умирал у них на глазах, хотели просто похоронить его, согласно традициям предков. Но жрица, добрая, усталая женщина, запела вдруг чужим голосом волшебную песнь — и мальчик открыл глаза, совершенно здоровый.

…В столице Радории, в большом храме, посвященном богине плодородия Рие Авире, вдруг выросло, разламывая плиты, огромное дерево, на ветвях которого росли плоды настолько разные, насколько и великолепные! И яблоки, и груши, и сливы, и разные ягоды. Люди сразу сказали: свершилось чудо. Богиня проснулась!

Где-то в Таросе, в храме Лейцока, местного бога обмана и торговли, вдруг с потолка посыпались монеты, одаряя щедро молящихся. Но потом в руках людей, что почитали бога лишь словом, а не мыслью и делом, золото превратилось в простые листья! Чудо. Бог проснулся.

И повсюду нарушался сон Спящих богов: в Гахаре и Кошоре, в Веросе и Таросе. Те, кто хранил верность, награждались щедро дарами пока что ослабленных богов. Те, кто забыл, — зачастую сурово карались. Жрецы, впервые за множество лет обретшие силу и настоящую веру, направлялись к правителям, королям, лордам, чтобы те поняли: мир отныне будет меняться. Боги изъявили желание вновь занять свое место!

В Харакор возвращались воины. Безумие Ледяного бога покидало их, по мере того как жрецы ослабляли свой контроль. Жизнь постепенно входила в прежнюю колею, но теперь, с возрождением Килхейдхеера, строились новые планы — маги севера обещали благословение в походах и помощь. Больше Харакор не собирался ни просить о покровительстве, ни поставлять на убой воинов своим зажравшимся соседям.

Для этих людей война была привычным состоянием — только вот с этого дня северяне твердо решили воевать лишь за себя… Но небольшая группа харакорцев, верная Деве гор, продолжала свою деятельность. Тогда, во время ритуала Пробуждения, они сумели выжить: их богиня, сбросившая многовековой сон, защитила своих сыновей. Силы ее нельзя было сравнить с мощью Килхейдхеера, но Ледяной бог тогда был занят другими делами.

…На западе Радории, там, где людям приходилось воевать с монстрами леса, проснулись мелкие боги, божки, почти духи. Когда-то давно и у них были свои почитатели, еще до того, как в местных чащах завелись лютые чудовища.

Вскоре лес, и без того опасный, превратился в средоточие ужаса. Монстры будто обрели разум, теперь нападали вместе, тщательно выбирая цель. Охота на них из способа заработка для умелых авантюристов переросла в настоящую войну. Охотники, вчерашние конкуренты, начали объединяться в отряды. И без того причиняющий королю головную боль запад Радории стал просто жутким местом!

Где-то высоко в небесах парил Летающий остров, который фиолетовоглазые называли Новой Абаттой. Возрожденным городом. Стройные башни разрезали облака, тонкие мостики казались обманчиво хрупкими… Пока там было тихо: всего несколько обитателей, из которых половина вымотаны, их магические силы истощены. Но скоро об этом острове узнают люди, и вновь слово «Абатта» будет вселять гнев и бессильную ярость в правителей и жрецов!