— Всего-навсего залез к тебе ночью в спальню, — отмахнулся Райдо. — Если ты про последний раз.
— Мне тебя убить сразу или предпочитаешь помучиться? — деловито осведомилась она. Мне стало страшно, и я начал молиться богам, чтобы меня продолжали игнорировать. — Тебе — всего-навсего, а знаешь, сколько потом слухов пошло, скольким людям пришлось пострадать, чтобы эти слухи стихли, а?
— Насколько мне известно, — невинно произнес Райдо, — некоторые из этих слухов были правдой…
Она усмехнулась:
— Ты уже добрую сотню лет пытаешься меня соблазнить, красавчик. Лезь не лезь, бесполезно.
Добрую сотню лет? Мне стало интересно, шутит она или нет. Если не шутит… Ладно она, магия помогла. Хотя я ее чувствовал как молодую, полную сил женщину. Но Райдо? Нет, преувеличивает, точно.
— Пока ты не дала дурацкий обет, — обиженно сказал Райдо, — все было совсем не так…
— Все было совсем не так, пока мы были молоды и глупы, — отрезала она. — Ладно, убить я тебя всегда успею. Что за бедного парня ты притащил с собой? Я ему уже сочувствую.
— Это Каэхон, — представил меня Райдо. — Он будет учиться в твоей Обители.
— Я думала, что я решаю, кто будет у меня учиться, — ехидно сообщила Наставница.
— Считай, я прочел твои мысли раньше, чем ты успела подумать, — не менее ехидно ответил Райдо.
— И что в нем такого особенного, чтобы я взяла его в ученики?
— А самой посмотреть лень? Как будто забыла, я не маг, вижу по-своему.
— Ага, — с иронией сказала она. — И твои техники совсем не магия!
— Просто тренированный организм, сколько раз тебе говорить? — усмехнулся Райдо. — Я в магии ноль. Я понимаю, старческий склероз, маразм… Только не этой статуей! — резко крикнул он, уклоняясь от чего-то крупного и, судя по звуку, с которым «что-то» врезалось в дверь, тяжелого.
— Ну вижу, — буркнула она. — Талант есть, повыше среднего. Но он слепой.
Вот тут меня словно демон дернул: я ненавидел, когда меня недооценивали. Я терпеть не мог чувствовать себя ущербным, хуже других. Из-за этого и характер у меня в то время был — упасите светлые боги… В общем, я не выдержал:
— И что — слепой? Я вижу получше некоторых зрячих! — Я быстро провел рукой перед собой и «уставился» точно на женщину. — Я не хуже других! Ладно, сказали бы мне, что я никуда не годен после испытания… Но сразу… будто на свалку выкинули…
— Ну успокойся, — в унисон сказали они, потом переглянулись и засмеялись. Мне стало немного страшно и стыдно — не сдержал эмоции. Наставница продолжила:
— Я беру не каждого, хотя магический дар есть почти у всех… Исключая некоторых полных бездарей вроде Райдо.
— Это особенность организма, — возмутился тот. — Зато ты не можешь неделю без еды и воды комфортно существовать!
— У меня есть и еда, и вода, — заметила она. — Не перебивай. Дар-то есть у каждого, но развивать его трудно, а тем, у кого он слабый, — невозможно. Иногда даже если есть потенциал, человек не может пойти дальше банальных фокусов.
— И какое отношение это имеет ко мне? — пробурчал я.
— Молчать! — прикрикнула она. — Иначе я проверю, научил ли тебя Райдо уклоняться от быстро летящих предметов. Будет тебе испытание. Через три месяца с небольшим.
— Так долго ждать? — тоскливо спросил я.
Да, Наставница была женщиной дела — в меня тут же полетел, кажется, чайник. Но летел он не слишком быстро, почувствовал я его вовремя: предмет большой, тут все просто, и уклонился. Она сказала удовлетворенно:
— Научил. Райдо, ты давно его обучаешь?
— Три недели, — усмехнулся он. — Способный парень: моя теория оказалась верна. Тело ищет замену зрению, он же недавно его потерял. Мои техники пришлись в самый раз. Думаю, и твою магию будет усваивать быстро.
— Хорошо. — Она на секунду задумалась, потом вспомнила про меня: — Через три месяца будет, скажем так, экзамен, общий. Около сотни претендентов. Все зрячие, обычно лучшие, те, кого отобрали мои подчиненные. Иногда дети богатых родителей, но те редко проходят.
— А что делать все это время? — упрямо спросил я.
— Что хочешь, — легко сказала она. — Ты должен успеть схватить азы магии. Пригодится. Не то чтобы на испытании тебе это поможет…
— Герен поможет, я с ним поговорил, — сказал Райдо. — Спасибо, дорогая, я знал, что ты не откажешь!
— Красавчик, когда-нибудь я тебя точно убью! — с чувством ответила Наставница.
— Не раньше чем ты выполнишь обет или откажешься от него… Каэхон, бежим! — резко крикнул он.
Только мы выскочили за дверь, как в нее ударилось нечто очень тяжелое. Райдо уважительно произнес:
— Не женщина, а зверь!
— А что за обет? — поинтересовался я.
— Это наш секрет, — с какой-то садистской нежностью произнес Райдо. — Пойдем, друг мой, тебя еще надо где-нибудь поселить, а потом я оставлю тебя.
— Вернешься?
— Не знаю, — честно ответил он. — Может, и нет, но ради нее я постараюсь не помереть раньше времени. Да и что с тобой будет, мне интересно. Так, — он оставил серьезный тон, — а теперь надо найти проводника, который выведет нас из местных лабиринтов!
Проводник нашелся быстро, и вскоре Обитель осталась позади. А затем Райдо уехал, одарив меня напоследок парочкой наставлений. Прощание было недолгим: посидели немного в трактире вдвоем, поболтали ни о чем. Нового он мне ничего не сказал…
— Зачем ты уезжаешь?
— А что мне здесь делать? Тебя учить? — усмехнулся он.
— Ну хотя бы…
— Я тебе ничего не должен, скорее — ты мне, — прямо сказал Райдо. — Но ты дать ничего не можешь, так что будем считать твою компанию достаточной платой.
— Зачем тогда ты мне вообще помог? — с искренним недоумением спросил я.
— А, — отмахнулся он с пренебрежением. — Я Райдо, я странник и редко делаю что-либо по каким-то причинам. Плюс в замке я нашел то, что не нашли ваши враги, — наверняка он широко и самодовольно усмехнулся, — казну. Скажем, замок заплатил за все то, что я для тебя сделал.
— Казну? — Тут я уже просто удивился. — Мы не были богатым замком, и все деньги хранились, мягко говоря, открыто. Их невозможно было не найти!
— Да я не про тот разворованный сундучок, — недовольно сказал Райдо. — Я про настоящую казну. Двадцать камней наивысшей цены и качества.
— Камней? — недоверчиво переспросил я. — Я, конечно, на них не претендую, — чуть покривив душой, сообщил я, — но ни разу ни о чем таком не слышал!
— Не думаю, что ты знал все, — хмыкнул Райдо. — Пять камней Огня, пять камней Воды, пять камней Земли и пять камней Воздуха. Полный стихийный набор.
— А что за камни? Первый раз о таких слышу.
— Камни Магов. Они еще красивые названия имеют, каждый свое, но я не знаю. Цена их не в красоте, а в могуществе, ну через годик тебе расскажут. Я все их в Обитель продам, положу тебе побольше денег на счет. Тут свой банк есть. Ну и четыре разных камушка я тебе оставил: поиграешься, может, один выберешь, если со стихиями работать будешь… Вот возьми. Не доставай пока, — протянул он мне что-то небольшое.
Я принял сей дар, мешочек с камушками внутри, ощупал, но преодолел искушение и послушался Райдо. Только хотел поблагодарить — подарок хоть, по сути, и принадлежал мне, но был воистину королевским, — как раздался знакомый голос. Герен…
— Кого я вижу! Райдо, уже уезжаешь?
— Каэхон, — игнорируя бывшего ученика, обратился ко мне Райдо, — магия магией, но не забывай и о моих техниках: где-то они заменяют, где-то дополняют магию. Да, чаше всего волшба сильнее, зрелищней…
— Привет, Герен. Райдо, но как тренироваться без учителя?
— Так же как и я. Самому. Я до всего дошел сам… Иногда встречал людей, которые также практиковали эти техники, они меня чему-то научили, но развивал, придумывал новое я сам. Герен!
— Да? — невозмутимо осведомился маг.
— Поручаю тебе Каэхона. Я надеюсь, что, вернувшись через пять лет, я увижу мага-выпускника Обители Тумана. Сейчас вы пойдете выбирать ему дом, деньги на него возьмете со счета Каэхона.
