— На самом деле, я не оценил всю опасность, — признал я. — Здесь нам просто повезло. Обычно имеется четкий план и гораздо меньше риска.

— Просто план составлял обычно не Каэхон, а умные люди из Обители, — пояснила ехидно Тайсама. — Наш предводитель иногда слишком доверяет интуиции.

— Так что за цель? — настойчиво повторил вопрос лорд.

Я усилием воли погасил раздражение — слишком назойлив, тихо выдохнул и, успокоившись, ответил:

— Искра. Если быть честным, я пришел и привел сюда свою команду из-за него.

— Кхм, — раздалось скромное покашливание со стороны Ширры.

— Мне видение было во сне моем, — шикнул на него я и продолжил: — Я знал, что в этом городе есть человек с фиолетовыми глазами. И знал, что Танкельван в большой опасности. Хотя и не понимал, как мы, четыре человека, сможем помочь.

Лорд кивнул, поняв что-то для себя.

— Под повязкой ты тоже скрываешь глаза фиолетового цвета? Ты не слишком похож на слепого — твои движения уверенны и точны.

Рука моя дернулась к повязке, но я удержался. Хотя желание продемонстрировать пустые глазницы было велико… Но особого смысла я в этом не видел, поэтому согласно кивнул и улыбнулся:

— Ну можно и так сказать. Кстати, где сам Искра?

— Ему плохо после боя, — с сочувствием проговорил лорд. — Ты отошел куда быстрее, хотя с виду был гораздо потрепанней.

— Я хотел бы с ним поговорить.

— Позже. Сейчас праздник!

Я пожал плечами и вернулся к еде, нужно было восстанавливать силы, к тому же неизвестно, когда еще удастся так хорошо перекусить. Когда в мой ненасытный желудок последовательно упали несколько кушаний подряд, благодаря чему он начал ощущать некоторую наполненность, я почувствовал чье-то явное шумное присутствие — сначала в плане эмоций, потом и шума.

— Праздник! Без меня! Негодяи, как вы могли, после того как я буквально спас всех вас, после того, как я выжег всех и вся!

— Чуть не задев нас, — негромко проворчал я. — Тай, как думаешь, это и есть Искра?

— Рыжий, не очень высокий, чрезмерно резкие движения, — ответила Тайсама. — А так симпатичный малый, только он для меня слишком молод! — с долей патетики вздохнула она. — Он моложе нас лет на пять.

— На три года, — поправила ее негромко Тифа. — Ему сейчас семнадцать лет.

— Возбужденный, — прочитал я эмоции Искры. — Ну он

кхае, это видно. Самоуверенный, простодушный, я бы сказал — добрый. В общем, лучше всего его описать так — дрянной мальчишка!

Тем временем этот дрянной мальчишка быстрым шагом приблизился к лорду, поклонился и занял место неподалеку от нас. С интересом глянув на Тайсаму и меня, он приветственно кивнул всей команде и спросил:

— Вы те двое, что устроили резню для ледышек? Как вам удалось? Этих магов охраняли лучшие воины, а кроме меня из замка их пытались подавить еще пять магов! Они, конечно, не так умеют пыхать, как я, — самодовольно отметил Искра, — но и не падают замертво после своей магии.

— Ты сам дошел до своей магии? — поинтересовался я, тщательно скрывая зависть. Юноша был определенно талантливее меня.

— Да, я как-то с детства с огнем дружу, — скромно ответил он. — Само все пришло… Но раньше пробовал по чуть-чуть — фокус показать, костер разжечь. Вот так, в бою, — впервые. И еще… Попытался сейчас свечку зажечь, не получилось! — В эмоциях его я различил тревогу, плавно переходящую в панику.

— Успокойся, — поморщился я. — Отдохнешь — и пройдет. Просто перетрудился. Особенность кхае.

— Кого? — не понял Искра.

— Тебя. Меня. Кхае — так зовут в пустынях Гахары фиолетовоглазых и, собственно, так зачастую мы зовем сами себя.

— У тебя под повязкой такие же глаза, как у меня? — поинтересовался Искра. — Прячешься от людей короля?

Я молча приподнял повязку и с удовлетворением ощутил смешанные эмоции молодого кхае. Потом уже ответил:

— Были такие же. Но тогда я еще не скрывался. Сейчас да, прячусь. Раскрылся один раз… Пришлось уйти из Обители Тумана.

— Ты обучался в настоящей Обители? — с восторгом спросил парень.

— Мы все там обучались… Хотя и не прошли весь курс обучения. Но, поверь, — я улыбнулся, — тебе это совершенно ни к чему. Я могу творить магию и при помощи камней, и сам, поэтому могу тебе сказать точно: камни куда слабее даже неподготовленного кхае, а управлять ими сложно.

— Вот оно как, — задумчиво произнес Искра, тут же мотнул головой и спросил: — Вы все фиолетовоглазые?

— Нет, — усмехнулся я. — Только двое — я и Тайсама.

— Хватит меня раскрывать! — донеслось не слишком разборчиво от кушавшей девушки.

— А она в какой магии? — покосился на нее с некоторой

опаской парень. Еще бы, даже здесь девушка не разоружилась до конца — оставила наручи, на пояс прицепила меч, видимо вместо своего любимого копья.

— Ни в какой, — вздохнул я. — Вообще, считается, что среди кхае нет не-магов. Тай то ли исключение, то ли просто не раскрылась.

Мы поболтали еще немного. Затем празднества были объявлены оконченными. Мою команду, Искру и еще одного человека, немолодого воина, лорд попросил остаться. Назревал серьезный разговор…

— Это начальник городского гарнизона, — коротко представил воина лорд. — А это Искра, вижу, вы уже познакомились. Точнее, его зовут Алвар Танкельван, он мой племянник. Я долго прятал его и от людей короля, и от людей в городе. От всех… Лишь самые верные, те, кто обитают в самом замке, знали о нем, о его глазах. Но сейчас все перемешалось, и слухи о фиолетовоглазом маге, что превратил в головешки половину армии варваров, скоро докатятся до короля.

— Пока время есть — король отвлечен на Харакор. Лорд, Искра вообще не покидал замка все эти годы?

— Нет, — усмехнулся он. — У меня есть один знакомый, давний друг нашей семьи, родом он из Горок…

— Нерре? — спросили мы одновременно с Тайсамой.

— Вы его знаете? — удивился лорд. — В общем, он, когда посещал нас, приносил с собой волшебные капли, которые меняют цвет глаз. Так что редко, но все же Алвар покидал замок. Но не в этом дело. Искре опасно и дальше находиться в замке — Харакор будет побежден, и король вновь займется охотой на фиолетовоглазых.

— Принц, — поправил его я. — Но тут я признаю твою правоту. Искра!

— Внимательно слушаю, — послушно отозвался парень, напряженно за нами наблюдая.

— Я хочу взять тебя с собой. Мы идем на север, ближе к войне, к опасности. Хотя наш отряд и находится вне закона, единственный способ, которым мы можем заработать деньги, — война. Ты молод, но уже многое можешь. Ну и там будет менее опасно… Главное — не нужно будет прятаться! Но решение за тобой и за лордом Дагардом.

Лорд развел руками:

— Решение за Алваром. Он уже достаточно взрослый, чтобы определять свою судьбу.

— А… — Искра растерялся. — Почему я?

— Ты кхае, — пожал я плечами. — Это причина, почему я здесь… Нас слишком мало, чтобы позволить кому-либо погибнуть. Но ты еще и талантливый боевой маг, поэтому я хочу взять тебя с собой, а не сдать тому же Нерре на хранение.

— По-моему, на севере вероятность погибнуть не меньше, чем в замке, да и ты рисковал двоими кхае, чтобы спасти одного, — хмыкнул Алвар. — Каэхон, твоя логика…

— Хватит! — негромко, но твердо перебил его я. — Выбирай. Либо ты идешь со мной на север, либо я отдаю тебя другому кхае, который позаботится о тебе. Ты боишься опасностей?

— Я? Боюсь?! — Парень от возмущения вскочил на ноги, опрокинув табурет, — Я ничего не боюсь!

— Не слишком благородно использовать было слабости человеческие, как используют их силы темные, и называется это искушением, — пробормотал Ширра.

— Я называю это провокацией, — тонко улыбнулся я. — Искра, ты в деле?

— Я в деле, — порывисто кивнул он.

— Отлично.

Тут заговорил молчавший до этого начальник гарнизо-

на. Это был тучный мужчина, в котором, однако, чувствовалась недюжинная сила. К нам он относился с некоторым недоверием, которое боролось с благодарностью: он был из тех немногих, кто точно знал, из-за чего победа досталась Танкельвану.