Дядя дёрнул бровь, бормоча:
- Ты не поверишь.
Мэдиган улыбнулся.
- С этого момента глава Внутренней Безопасности повысил мою должность с операционного консультанта до действующего руководителя этой группы.
Шок заставил меня застыть на месте, когда я уже наполовину села.
- Чушь, — выдохнула я. — Они не могут вырвать из-под Тейта место, даже не дав ему шанс преуспеть в этой работе!
О-о, да, они могут, подумал Мэдиган, прерывая свои повторяющиеся мысленные мантры проклятых лозунгов, которые блокировали остальные его мысли. Однако он не ответил вслух, продолжая смотреть на меня с торжествующей улыбкой. Пятнадцать минут пятнадцать процентов Вам сберегут. Пятнадцать минут…
- Именно это они и сделали, — печальным голосом произнёс Дон.
Я чувствовала себя так, будто меня ударили кувалдой. Меня не шокировало то, что кучка высокопоставленных правительственных чиновников, знавших об этом управлении, могла принять такое глупое решение; я видела глупость правительства в действии и раньше. Но меня поразило, что они сделали это за такой короткий промежуток времени. Это совершенно несправедливо! звенело у меня в голове, и, хотя это могло звучать по-детски, так оно и было.
— Поздравляю, — съязвила я, пропитывая кислотой каждый слог. — Тейт ещё здесь работает, или ты уволил его первым своим официальным распоряжением в качестве босса?
Какая-то часть меня надеялась, что Мэдиган вышвырнул из команды всех, кто не был людьми. Это заставило бы Купера и других ветеранов, принадлежащих к человеческой расе, в полном отвращения уйти из команды. Затем все мы могли бы сесть и начать отсчитывать дни, пока Власть не поймёт всю глупость попыток бороться с неумершими обычными солдатами. Когда накопится побольше человеческих жертв, те же политики, что способствовали Мэдигану, дадут ему пинок под хорошо наряженный зад, умоляя вернуться Тейта, Хуана, Дэйва и других. Чёрт, они бы умоляли вернуться мою мать, и хоть она ещё даже не была ни на одной миссии, она была сильнее девяносто девяти процентов их лучших человеческих солдат.
— Тейт был понижен в звании до младшего офицера, — ответил Дон, перебивая намеренно расплывчатый ответ Мэдигана:
- Конечно, он всё ещё здесь работает.
Младший офицер. Мои ногти впились в ладонь, пока запах крови не заставил меня остановиться. Несмотря на обещание, данное Кости, не допускать, чтобы Мэдиган выводил меня, я еле сдерживалась, чтобы не начать орать на него. После всех тех случаев, когда Тейт рисковал своей жизнью для этих операций, не говоря уже о всех жизнях, что он спас за время пребывания в должности, он не заслужил понижение в должности только потому, что Мэдиган был властолюбивым подонком, у которого проблемы с неумершими.
- Кэт, — начал Дон.
- Не сейчас, — сказала я. Моё внимание было настолько сосредоточено на несправедливости всего этого, что я ответила ему вслух. Упс! — Эээ, не позже, а сейчас не хочешь рассказать мне, почему я здесь? — попыталась я прикрыть оговорку.
К счастью, Мэдиган, казалось, не заметил её. Он щёлкнул на небольшом устройстве, и плоский экран выполз из гнезда в потолке. Очень любишь свои маленькие гаджеты, да? злорадно подумала я.
На экране вспыхнул серийный номер и слово "конфиденциально", а затем появилось изображение Криса, причём запись была, похоже, в системе ночного видения. Его глаза блестели неестественно ярко.
- Ты с кем разговариваешь? — спрашивает он, оглядывая подвал, который я узнала с нехорошим предчувствием. В ответ раздался мой собственный голос:
- С одним из прежних жителей Уэверли. Можешь сделать мне одолжение, Герберт? Пролети через левую руку бородатого мужчины…
Я молчала, пока разыгрывался весь этот обмен фразами, завершённый несколькими кадрами с моим лицом, снятым крупным планом, когда я направляла невидимого духа протаранить тело Криса. Сукин сын! Члены С.И.П.О., должно быть, поместили там камеры во время подготовки, но как Мэдиган получил плёнку? Это было не больше недели назад!
Мэдиган нажал на паузу, как только мы вышли из обзора камеры.
— Знаешь, где это было? На веб-сайте Северо-восточного Исследовательского Паранормального Отдела, где любой человек, владеющий компьютером, мог увидеть, как бывший сверхсекретный агент треплется о том, что сверхъестественное действительно существует!
Я хотела удариться головой об стол, но не сделала это лишь потому, что Мэдиган получил бы от этого удовлетворение, поняв, что попал в цель — хотя, чтобы сделать это, ему бы пришлось открыть важную информацию. Если Мэдиган действительно нашёл это только потому, что С.И.П.О. выложили клип на своём веб-сайте, значит, моя фотография загружена у него в специальную базу по распознаванию лиц, которая, как правило, используется для розыска террористов и преступников.
Почему он так зациклился на мне?
- Ты видишь, как бывший оперативник шутит над доверчивым исследователем, чтобы заставить его согласиться заняться параноидальным клиентом друга. Я понятия не имела, что это снимают, — сымпровизировала я, молясь, чтобы мой разговор о Крамере произошёл там, где камер не было.
- В самом деле? — Взгляд Мэдигана был подобен голубой стали. — Значит, в действительности, ты не общалась с призраками и не направляла их действия?
Я заставила себя не смотреть на Дона, парившего за креслом Мэдигана так близко, что мог сойти за парикмахера, делающего ему причёску. Я никогда не упоминала призраков ни в одном из своих отчётов, пока здесь работала. Тогда мой опыт общения с ними был весьма ограничен, так что в этом не было нужды. Если Мэдиган узнает, что некоторые призраки так же умны, как и другие люди, могут проникать в места, в которые большинство тайных агентов попасть не могут, да ещё ими можно управлять с помощью определённых людей… я подавила дрожь от мысли, как он использовал бы такую информацию.
- Насколько мне известно, призраки не способны к коммуникации. Все, кого я видела, были лишь смутными отпечатками оставшейся энергии, не более разумными или способными к общению, чем домашние растения.
- А вот и твой Рождественский подарок, — пробормотал Дон со вспышкой юмора.
- Да ты что? — Мэдиган сдвинул очки вниз на дюйм, чтобы одарить меня полным эффектом своего натренированного сержантского взгляда, но я не дрогнула. Либо он играет со мной, потому что видел кадры, где я рассказываю о Крамере Крису, либо он не знал, что я лгу, и я могла надеяться, что смогу отбрехаться.
Если верно было первое утверждение, я уже настолько облажалась, что если меня спалят на лжи, хуже уже не будет.
- Я отдал это видео экспертам, и они видят слабые туманные искажения в тех же местах, где, как ты заявляла, призрак входил в контакт с субъектом. — Мэдиган наклонился вперёд. — Объясни это.
- А ещё они сказали, что искажения могут быть поддельным, — довёл до моего сведения Дон. — Без оригинальной плёнки сказать невозможно.
Я прослежу, чтобы Крис убедился, что оригинальная плёнка уничтожена сегодня же. Я присела, немного дёргаясь, будто от раздражения.
- Да ладно, Мэдиган. Если ты руководишь компанией по паранормальным исследованиям, станешь ли ты выкладывать любой отснятый материал на своём веб-сайте, предварительно не подделав запись? Кто станет нанимать охотников за привидениями, у которых на бизнес-страничке нет ни одного фото призрака? Может, они и верят в них, но они же всё-таки пытаются бабки заработать.
Его улыбка была неубедительной.
- Правдоподобно. Но даже если кто-то добавил эти искажения на видео потом, откуда ты точно знала, в каком месте этот человек почувствовал воздействие призрака, как раз тогда, когда это случилось?
Здесь он меня и словил. Как будто для того, чтобы подчеркнуть свой шах и мат, слово "попалась" проплыло сквозь мысленную блокаду бесконечных повторений Мэдигана.
И тут мне пришло в голову, как я могу сорвать его планы. Спасибо, Мэдиган, за то, что ты такой надменный ублюдок.
- Откуда я это знаю? — Я сделала вид, что рассматриваю свои ногти. — Оттуда же, откуда знаю, что при страховании машины пятнадцать минут пятнадцать процентов Вам сберегут.
