Щетина оказалась колкой, но и это возбуждало. Денби прижался губами к ее горячим ладоням.

В конце концов губы встретились с губами. На сей раз Мартина страстно ответила на его поцелуй. Слившись воедино, они покачивались из стороны в сторону, словно в каком-то древнем ритуальном танце. Сначала вел он, потом она. Но не сбивался ни тот, ни другой.

Мартина пробежала кончиком языка по его зубам цвета слоновой кости, пощекотала в уголке рта и, когда они наконец оторвались друг от друга, выдохнула:

— О Боже!

Колени у нее дрожали, и чтобы удержаться на ногах, оставалось лишь тяжело припасть к груди Денби, слушая, как яростно бьется его сердце.

Он потерся небритым подбородком о гриву ее волос, отчего у Мартины по спине пробежали мурашки.

— А ведь я пообещал себе, что этого не будет, — пробормотал Денби, покрывая поцелуями ее щеки, нос, подбородок, уголки губ.

— Чего «этого»? — Мартина подняла голову, и твердые губы его с готовностью прижались к ее шее.

— Того, что я уступлю…

— А что, от меня уже совсем ничего не зависит? — Она почувствовала, как волна наслаждения заливает ее жаждущее тело.

— Совсем! — Денби снова заключил ее в объятия.

Завтра он будет проклинать себя. Но сейчас остановиться уже не может. Даже смутная мысль о том, что Мартина, узнав, кто он такой на самом деле и зачем приехал сюда, возненавидит его, бессильна была погасить пламя, пожирающее все тело.

— Я хочу тебя, так хочу, что все остальное просто не имеет значения.

Денби вдруг ощутил, как в лицо ему ударила какая-то невидимая волна. То была волна женской силы, усмиряющая самых непокорных животных. Мужчин. В глазах Мартины он прочел согласие.

Взявшись за руки, они пошли вдоль берега, где их путь был уже отмечен следами на тающем снегу. Оказавшись наконец дома, Мартина вновь предалась сомнениям и тревоге. Ну а дальше что? Отдает ли она себе отчет в том, что делает? И, кстати, он тоже — понимает ли?

— Иди сюда.

Словно читая мысли Мартины, Денби усадил ее к себе на колени и бережно обнял за плечи.

Мартина с облегчением откинулась к нему на грудь и сразу почувствовала, какое целительное тепло источает тело Денби. Мягкие женские округлости наталкивались на твердые бугры мышц. Мартина не могла не заметить, как напрягается под ней и набирает силу мужская плоть. Денби сдерживался из последних сил.

— У тебя еще есть время передумать, — прохрипел он.

— У тебя тоже, — выдохнула она.

Денби приподнял ее с коленей и жадно поцеловал. Желание вспыхнуло с силой почти невыносимой. Она отвечала на поцелуи, все глубже и глубже вдавливаясь в него, словно насытиться не могла. Он осторожно прикасался к ее набухшей груди. С нарочитой медлительностью он принялся расстегивать ей рубашку начиная с верхней пуговицы. У Мартины перехватило дыхание. В предвкушении неизбежного кровь барабаном застучала в ушах.

Кружевной, причудливой формы лифчик, застегивающийся спереди, упал к их ногам. От восхищения, застывшего в глазах Денби при виде ее обнаженной груди, у Мартины перехватило дыхание. Так давно это было! А что, если…

Она закрыла глаза, откинула назад голову и почувствовала, как щетина и колет, и щекочет ее грудь. Она обеими руками схватила его за голову и прижала к себе.

Внезапно неподалеку от дома что-то загрохотало. Оба вздрогнули и застыли.

— Что это?

— Не знаю. — Мартина осторожно соскользнула с его колен.

Прохладный воздух коснулся кожи, которую только что опаляло горячее мужское дыхание. На подкашивающихся ногах Мартина отошла немного в сторону и быстро привела себя в порядок, поспешно застегнула бюстгальтер и натянула рубашку.

Оба надевали куртки и сапоги в напряженном молчании. «А может, все это мне только почудилось? — лихорадочно думала Мартина, глядя, как Денби открывает дверь. — Может, он уже сожалеет о том, что едва не случилось?»

— Побудь-ка здесь, а я посмотрю, что там.

Мартина пристально вглядывалась, стараясь прочесть на его лице, сама не зная что. Одно стало ясно: снова вернулся чужак. Настороженный, подозрительный, бесконечно далекий.

— Ну уж нет! — Она вышла вместе с ним из дому и двинулась след в след в ту сторону, откуда раздался шум.

Оказывается, под тяжестью снега обломилась и упала на крышу мощная кедровая ветка.

— Ничего себе, — покачала головой Мартина. — Похоже, чуть не всю водосточную трубу снесло.

Денби потер заледеневшие руки.

— Тащи молоток и гвозди. Сейчас приколочу.

Неужели это сама природа предостерегает от повторения самой большой ошибки в ее жизни? Как это говорится? Нельзя дважды наступать на одни и те же грабли.

— Не беспокойся, — коротко бросила она, направляясь к сараю за инструментами. — Сама справлюсь.

Денби положил ей руку на плечо и круто развернул к себе.

— В твоих способностях, кудрявая, я не сомневаюсь. Просто хочу помочь. Считай это благодарностью за то, что ты подобрала меня на берегу и тащила до самого дома. Идет?

А может, не благодарность, а своеобразное извинение за то, что едва не воспользовался ее слабостью? Нет, это чушь. Еще неизвестно, кто чьей слабостью собирался воспользоваться.

— Ладно, давай вместе, — сказала она наконец.

— Договорились.

Утопая по колено в снегу, Мартина пошла к сараю. Денби смотрел ей вслед. Господи, и как это ей удается заставить его обо всем на свете забыть? Просто находиться рядом с ней, видеть ее — и то хорошо. До боли хорошо. Всего бы правильнее, конечно, покончить побыстрее с делом Юргена да оставить эту валькирию в покое.

Денби пытался убедить себя в том, что как благородный рыцарь оберегает златокудрую от страданий, с которыми наверняка будет сопряжено расследование гибели и ее брата. А вдруг Мартина узнает, что его наняли, чтобы шпионить за ней? Да нет, это невозможно. Сам Денби никогда не проговорится, да и Юрген тоже.

Уильямс покачал головой. Ну и что, этого аргумента достаточно для того, чтобы заниматься с ней любовью? Правда, Марти вроде не особенно и сопротивляется, но это не оправдание. Девушка одинока. Беззащитна. Любому будет рада в этой снежной берлоге.

Нет. Он никогда не обманывал себя. Мартина не из тех, кто подпустит к себе всякого встречного-поперечного.

Не дожидаясь, пока Мартина притащит из сарая лестницу, Денби вскарабкался на крышу и принялся счищать снег. Мартина хорошо знала, какими предательски скользкими могут оказаться сырые кедровые ветки, но от предупреждений воздержалась. Сам скоро убедится.

Она приставила лестницу к стене и, повязав рабочий фартук, поднялась. Денби подал руку, но, словно не замечая ее, Мартина соскочила на крышу без посторонней помощи.

— Хорошо, что догадалась два молотка прихватить, — коротко бросил Денби, отметив про себя, что женщина не хочет прикасаться к нему. Могло быть хуже. И, осмотрев повреждения, он взял молоток. — Я займусь крышей, а ты посмотри, что с трубой можно сделать. Как тебе такое разделение труда, по справедливости?

— Не надо поучать меня, Денби. — И, разозлившись на себя, Мартина подумала: «Да, мы готовы были заняться любовью. Но это ничего не меняет. Я у себя дома, а ты… ты случайный прохожий».

— Да не собирался я вовсе поучать тебя, — осторожно объяснил Денби. — Наоборот, восхищаюсь женщинами, которые умеют за себя постоять.

Ишь ты, восхищается! Надо же! Впрочем, разве непонятно было с самого начала, что на большее нечего и рассчитывать?

— Польщена! На седьмом небе от счастья, — бросила Мартина, передавая ему коробку с гвоздями.

И тут же пожалела о своих словах. В конце концов ведь не школьница, на которую впервые обратил внимание такой привлекательный, сексапильный мужчина. Она взрослая женщина, вполне отдающая себе отчет в том, что следует за такими страстными поцелуями. И сама его поощряла. Ей было хорошо в объятиях Денби…

Нетерпеливо спустившись на пару ступенек, Мартина принялась возиться с трубой, но, заколачивая первый же гвоздь, промахнулась и попала себе по пальцу.