— Твой ум… — тычок в лоб. — Твоя память… — взмах рукой над головой. — Твой дух… — взмах другой рукой к сердцу. — Твоя кровь… — резкий оскал, обнаруживший ряд острейших клыков. — Ты никогда не задумывался над тем, откуда в тебе это всё? Задумайся над этим… человек, — последнее он скорее выплюнул, чем сказал.

В ответ на это издевательство, на непонятные, глупые намёки и явное злорадство, во мне поднялась ничем не сдерживаемая волна всепоглощающей ярости, я рванулся вперёд, к уходящему Духу, схватил его за руку… всё, чего я добился, — он обернулся.

— Контролируй свои эмоции… человек, — рыкнул он мне в лицо, растворившись прямо в руке…

И тут я понял смысл его слов и еле успел слить взбурлившую, вырывающуюся из недр моей глупой злости энергию в чётки…

Не понял? И тут до меня дошло: я продержался ту злополучную минуту только за счёт одной, последней защиты… которую машинально выставил, когда больше ничего не осталось… защиты, ранее стоявшей на моих эмоциях и сдерживающей некроманта…

Что-то странное творится. Эмоции понятно — вот они. А НЕКРОМАНТ где? я прикрыл глаза и кинулся исследовать мой разум. Бесполезно… вырвавшись на свободу, хитрая бестия притаилась и затихла в ожидании подходящего момента…

Ну нет, я так не согласен. Нет, не уйду с этой поляны, пока не откопаю это гниду!!! Я уже сосредоточился на этом действии, когда…

— Отдыхаешь? — мурлыкнул мягкий, наполненный силы голос, и меня резко вздёрнуло с насиженной кочки. Изучающее меня рассматривая, на другом конце поляны стоял… дроу.

— Занятно… — сказал я. — Но разве вы не скрываете, что живёте в Вечном Лесу вместе со светлыми?

В этот момент, глядя, как на дне янтарных нечеловеческих глаз расплываются искорки неслабого интереса, я понял, что совершил ВТОРУЮ роковую ошибку…

Однако дроу ничего не успел сделать, хотя я ясно почувствовал, как вокруг него собирается сила, для того, чтобы нанести мне ментальный удар, которого я не выдержу… да я и более слабый сейчас бы не отбил. Но, как я уже сказал раньше, ничего у него не вышло…

Потому что поляну внезапно разрезало чёрное свечение, делая окружающий мир размытым, а внутри меня что-то нехорошо ёкнуло — что-то в этом было неуловимо знакомое… верно. Именно это ощущение появилось у меня за миг до того, как Элдара испробовала на мне принудительную телепортацию…

ААААААА!!! Нет, я не хочу!.. но поздно: некромант (а судя по силе, это именно он) находился гораздо ближе, чем Элдара тогда, и… сопротивление было бесполезно. Краем глаза я успел заметить, как искажается лицо дроу, как он бросается вперёд…

А в следующий момент пространство вывернуло наизнанку, затем… затем полетел страшный калейдоскоп отражений, взорвавшийся в моей голове весёлыми брызгами. И я буквально ощутил, как защиту, поставленную в моём разуме на чувства и на дух некроманта перед самой-самой встречей с дроу, не просто выворачивает наизнанку, а буквально ломает, искривляет…

Элриссар внимательно огляделся и тихо выругался. Прыгая за незадачливым человеческим магом в телепорт, он явно не ожидал такой подлянки. Все стены темницы, в которую их вынесло, мерцали антимагическими кристаллами бледно-зелёного цвета.

Рядом застонал человек, пытаясь подняться. Тот самый странный парень, выстоявший против Владыки полторы минуты… странно, что это с ним?

— Не…нави…жу… темницы!!! — рыкнул парень, приняв вертикальное положение и, сцепив зубы, стукнув кулаком по стене. Несколько кристаллов в тот же момент хрупнуло и осыпалось бесполезной серой пылью. Но это всё, на что хватило парня: он тут же рухнул на пол, хватаясь руками за виски и злобно шипя ругательства. Но тут он заметил дроу…

— Что ты-то здесь делаешь? — мрачно вопросил он, не переставая морщиться от головной боли.

— Сам не пойму, — хмуро отозвался Элриссар, поминая Владыку нехорошим словом. — Думал, куда это ты один собрался? Мне тоже захотелось…

— А теперь как, по-прежнему хочется? — не сдерживая иронии, выдал парень.

Элриссар присмотрелся к нему повнимательнее, применяя ночное зрение (кристаллы давали мало света). Пепельные волосы чуть ниже лопаток, почти эльфийские каре-зелёные глаза, высокомерное выражение на лице, телосложение гибкое, жилистое… и всё-таки скорее маг, чем воин. Парень в ответ уставился на него, и дроу вспомнил, как выглядит сейчас: огромные алые миндалевидные глаза, тёмная кожа, белоснежные распущенные волосы, обруч, криво сидящий на голове, резкие черты лица, тёмная одежда и ни одного ясно видимого предмета, являющегося оружием…

— Нравлюсь? — оскалился он.

— Так это правда, то, что Владыка сказал про ориентацию эльфов? — встрепенулся парень, отползая к стене и на время забывая о головной боли.

Дроу не знал, что там наговорил Владыка про ориентацию (ясно же, что ничего хорошего!), но поспешил оскорблено фыркнуть и отвернуться.

— Где мы? — спустя пять минут поинтересовался человек.

— Ты меня спрашиваешь? — откликнулся Элриссар. — Уж кто-кто, а я об этом знаю меньше всего… но если хочешь… мы — в четырёхугольной, состоящей из камня в кристаллическую крапинку комнате, окон не наблюдается, выхода не наблюдается, как и мага, столь успешно взломавшего защиту Духа Леса, и выдернувшего нас сюда!

— Меня… — веско поправил его парень.

— Вот это-то и странно, — откликнулся дроу, исследуя потолок. — Кому ты нужен? Тем более, я так понимаю, это и есть тот некромант, который устраивает в нашем лесу неполадки…

— Э-э-э… неполадки? — парень подался вперёд. — А поподробней можно?

Дроу смерил его недоумённым взором, но решил, что Нэвэрианэ специально оставила его в неведении…

— Всё просто, — пожал он плечами. — Примерно месяц назад произошёл первый случай… умерло дерево на краю Леса, — парень тихо охнул, а Элриссар продолжил. — Умерло очень быстро и просто: засохло. Полностью… а затем это стало набирать обороты… деревья высыхали группами, сначала по краю, потом всё ближе к центру… Пока возле самой сердцевины, у главного дворца, не была выжжена чёрным пламенем целая роща… и на земле — этим же пламенем — начертано проклятие… — дроу помолчал и продекламировал: — «Да будет проклят эльфийский народ, и да сгинет в пучине тёмного моря сей остров, осквернённый смертью…»

— Сильно, — дёрнул уголком губ парень. — Однако не дописано: будет ещё второе послание…

— Почему ты так думаешь? — дёрнулся вперёд дроу.

— Не написано, чьей смертью… Они немного помолчали, размышляя каждый о своём.

— Рисс, — протянул руку дроу, легко улыбнувшись.

— Мир… — немного промедлив, принял руку человек. Элриссар поднял бровь. — Имя такое… — со вздохом ответил парень…

— Я поймал его.

— Так быстро? — изумление хорошо скрыто за широкими полями шляпы.

— Есть небольшая проблемка…

— Какая же?

— Он вселился в человека…

— И всё же, каким образом?

— Он сам прибыл в мои руки, мне даже не пришлось уходить с острова…

— Да, кстати, как там с ним? Ты же помнишь, тогда некромантам большую часть преград ставили именно эльфы…

— Всё хорошо, но…

— НО?

— Люди решили наладить с ними более тесный контакт. Как бы чего не вышло…

— Кого они прислали для этой миссии?

— Наследного принца, эльфийскую магичку и четырёх магов-сопляков…

— Ничего пока не предпринимай. Скоро прибуду, дам новые указания…

Тьма в древнем хрустальном шаре мигнула и заволокла собой всё. Невысокий худенький человек, будто замерзая, поплотнее закутался в плащ и повернулся к прозрачной стене, за которой видно было помещение, в котором находился человек, носитель духа Эргралора…

Некромант недоумённо моргнул. Он только сейчас обнаружил, что парень там был не один… с ним в месте, в антимагической темнице находился старший сын Владыки — Элриссар…

— Собирайся, Ваэлл…

— Что, уже? — встрепенулся вампир, следя алыми глазами за передвижениями высокого некроманта в тёмной широкополой шляпе. — А почему мы к нему, а не он к нам?