— Потому, что нашему агенту лучше лишний раз здесь не светиться, — сухо ответил некромант. — Живее, у меня нехорошее предчувствие…

— Что теперь? — хмуро поинтересовалась Эно, обернувшись к Ласу.

— А что теперь-то? — со злостью ответил Хэйтэн, глядя на то место, где совсем недавно находился Мир и незнакомый троице дроу. — Нет, вы слышали, он и тут нас опередил! Но леший меня задери, неужели это правда — то, что тёмные живут вместе со светлыми? Абсурд!..

— Тебя явно интересует не то, что надо… — покосился на него Лас.

— Да? и что же меня должно интересовать? — Хэйтэн явно начал психовать.

— Нужно решить, что делать, — ответила за Ласа Эно, задумчиво глядя на поляну.

Воцарилась тишина, в которой лёгким шелестом отзывались чьи-то шаги. Лас тонко усмехнулся.

— Кто это? — нахмурился Хэйтэн.

— Эльфы… один из патрулей, видимо, — прислушалась Эно. — Почуяли всплеск магии, но не могут определить, откуда он и кто его хозяин…

— Эй-эй, ты что, используешь магию? — взвыл Хэйтэн. — Они же нас обнаружат! И вообще: почему мы их слышим, они же эльфы!

— А мы с Эно — лучшие на втором курсе… — ответил Лас, тоже прислушиваясь. — Но тебе применять магию не советую: она у тебя слишком очевидна…

— Намекаешь, что я не умею тонко работать со своей стихией? — завёлся Хэйтэн, но тут же сдался. — Но в общем, ты прав…

— Тсссс! Лас нас прикрывает, Хэй, но лучше поостеречься… — перебила его Эно. Шаги стихли.

— Не понял, а почему мы прячемся? Разве мы не должны всё рассказать? — внезапно опомнился воздушник. — Только что какой-то гад утащил Мира и какого-то дроу, притом, неизвестно куда и зачем!! Чем мы можем помочь, разве…

— Если помнишь, у нас задание от СИРМП, — перебил его Лас.

— ЧТО? Вы что, всерьёз воспринимаете всю эту ерунду!!! — взвыл Хэйтэн.

— Задумаемся над тем, что нам известно, — предложила Эно.

— Ну… в Вечном Лесу бесчинствует некий некромант, проклявший весь остров, — напомнил Хэйтэн.

— Верно. Отсюда следует, что Мира утащил некромант! — Эно сверкнула голубыми глазами.

— Минуточку, — перебил их мозговой штурм Лас. — Быть может, вы тогда скажете, ЗАЧЕМ этому некроманту Мир? Не знаете? — его друзья покачали головой, даже не пытаясь предположить. — Тогда… помните, предыдущие случаи?

— Э???

— Тогда Мир был втянут против своей воли… — продолжил мысль Лас. — И именно благодаря ему мы сейчас живы. Кстати, теперь, когда он попал в беду, мы сможем отдать ему долг — ведь тогда мы ничем ему не отплатили, когда он нашёл моего брата…

— ХА! — перебил его Хэйтэн. — Ещё как отпла… ой… Эно и Лас изумлённо на него смотрели.

— Ну-ка, говори… — надвинулась на него Эно.

— Ну-у-у… мне ещё в самом начале пришлось пообещать, что мой отец даст ему пропуск в библиотеку старшекурсников…

— Да-а-а-а? Вот неугомонный! — Лас закатил глаза. — Не мог лишний год подождать. — Мне вот с Эно, например, с осени разрешено туда ходить!

— Сомневаюсь, что Миру хотелось ждать год, — задумчиво проговорила Эно.

— Ладно, вы меня перебили, — напомнил Лас. — Итак, если помните, случай с лабиринтом и случай с моим братом оказались связаны… логично предположить, что…

— И этот некромант — знаком с теми пожирателями силы и просто хочет… отомстить? — продолжила за него Эно.

К концу фразы голос её ослаб и затих, так что последнее слово Лас и Хэй додумывали сами.

— Мы должны спасти его! — взметнулась девушка, вскинув руку, зажатую в кулаке. Парни скептически на неё посмотрели.

— Э… да, вы правы, — сникла она. — Мы сами-то никак себя спасти не могли… всюду он нас вытаскивал. И тогда, в первый раз: он нашёл, как использовать пентаграмму силы, он убил мага, он защитил нас от баньши, он нашёл тот артефакт, по которому нас нашли маги ШМИ!.. А потом? С его помощью мы сбежали из ШМИ, пробрались к Шикрскому лесу, нашли тебя, Лас, нашли логово Зарга, нашли твоего брата, спасли его!..

— Э-э-э… — сказал Хэйтэн, впадая в прострацию. — Проклятье, такое ощущение, что он — гений… Я как-то и не смотрел на всё это с подобной точки зрения.

— Верно, он умён, — заговорил наконец Лас. — И даже очень… но…

— Ему чего-то не хватает? — продолжил Хэйтэн.

— Силы? — поинтересовалась Эно. Лас поднял голову и внимательно посмотрел на друзей.

— Вы действительно так думаете?

Повисло молчание. Трое друзей молча переглядывались между собой… вокруг буйно цвела зелень, в вышине, в кронах деревьев пели птицы…

— В конце концов, у нас задание, не так ли? — заговорил Хэйтэн.

— Верно, а раз так, то почему бы… — подхватила Эно.

— Не убить одним выстрелом двух зайцев? — поставил точку в обсуждении Лас.

Трое друзей встали с мягкой зелёной травы и направились в сторону поляны. Возле места, где они скрывались, шевельнулась тень… раз! — и очертания одного из кустов начали меняться, изламываясь, трансформируясь…

— Хорошего же мнения они о моём новом знакомом, однако… — тонко усмехнулся появившийся на месте куста человек. — Похоже, здесь ловить больше нечего… обидно: только успел познакомиться, а меня уже опередили… Впрочем, почему бы немного не подождать? Может, эти трое сумеют разобраться в ситуации? Как говорил Мастер, «давайте позабавимся»…

— Что это значит, Нэвэри?

— Отец… — виновато произнесла Нэвэрианэ, теребя русые волосы. Владыка взъерошил волосы на голове и устало опустился в кресло.

— Она опять не захотела приехать?

— А почему она должна первой идти навстречу? — попыталась оправдать свою мать Нэвэрианэ и вдруг зажглась. — Ты же сам несправедливо обвинил её в измене!! Ты выставил её перед всем Вечным Лесом предательницей и изменницей! Как… как она может вернуться, когда ты до сих пор… — столкнувшись с взглядом Владыки, девушка захлебнулась словом и замолчала.

— Но она даже не попыталась возразить… — тихо, на грани шёпота проговорил Ацирэль, опуская голову. — Что я должен был делать?

— Мог бы ей доверять!.. Ей, которая была с тобой с самого начала всего! — вновь взорвалась Нэвэрианэ. — Сожалеешь? Так иди же, иди и извинись перед ней!!!

— Я… не могу… — выдохнул Ацирэль.

— Пап, ты Владыка? — резко сменила тему эльфийка.

— Да, я Владыка! — вскинул голову тот.

— О? не похоже… — задумчиво ответила его дочь. — Владыка не может быть такой мямлей!!!

— Да не в этом проблема! — успокоился начавший было подниматься Ацирель. — Я же уже пытался. Просто, когда мы оказываемся лицом к лицу, то безостановочно спорим и ругаемся… в последний раз даже до рукоприкладства дошло, — Владыка поморщился, коснувшись рукой левого уха. — А ведь я честно пытался… но ведь она вновь забыла о моём дне рождения!!

— Всё с тобой ясно, — закатила глаза Нэвэрианэ. — Тогда и не спрашивай у меня, захотела она приехать или нет…

— Но я хотел поговорить немного о другом, — девушка насторожилась. — Этот парень… он действительно закончил только Базовый курс? — Нэвэрианэ осторожно кивнула. — Занятно… не думал, что первокурсник сможет продержаться против меня полторы минуты…

— Он — ученик Элдары. В комнате повисла тишина.

— Я так и думал… неужели, предыдущий случай ничему её не научил?

— Он не такой.

— Что? — Владыка недоумённо посмотрел на резко возразившую ему дочь.

— Мир не такой, — упрямо повторил самый строгий к Миру учитель ШМИ.

— Вот как? А какой же? С чего ты взяла?

— Да именно так. Какой он, спрашиваешь? — Нэвэрианэ легко улыбнулась, взглянув в окно. Порыв ветра растрепал русую чёлку, в зелёных глазах мелькнуло озорство. — Невыносимый! — от этого восклицания Владыка нервно дёрнулся. — Высокомерный! Самовлюблённый! Надутый! Невозможный! Сумасшедший! И такой… такой… идиот, что просто странно, как он до сих пор ещё жив! — тут Нэвэрианэ перевела дух, чем и воспользовался Владыка.

— Э-э-э… Нэвэри, ты что, влюбилась? — вставил своё слово Ацирэль, потрясённо глядя на дочь.