– Что? Спрашиваешь, какой интерес был у Зорреги? Я поясню, раз ты настолько... недогадлива. Когда вас принёс дракон, помнишь, что он сказал напоследок? «Великие Правители вступят в свои права!» Она и раньше беспокоилась, когда за твои заслуги Кародроссы превознесли тебя чуть ли не на одну позицию с законной Правительницей. А уж теперь, когда с повеления Великого Дракона ты реально можешь отобрать у неё власть... – я протестующе замычала. Что за бред? Какая, к чёрту, власть?! – В общем, тебе никто не поможет! У нас с ней одни интересы, и ни одна из нас не будет искать тебя. Старательно, по крайней мере...
Послышался тихий смех и цокот удаляющихся каблучков. Стук запирающейся двери и тишина...
Я замолчала, сообразив, что ничего не могу сделать. Ни-че-го! Все три дня в кибитке я только и думала над тем, какие у меня есть возможности... Так вот: не было вообще никаких! Ни пошевелиться, ни пискнуть.
В общем, полный «Гитлер – капут» ...
Сколько уж времени прошло – я не знаю. Время пути я определила лишь потому, что знала его по прошлому путешествию, а здесь...
Ни еды, ни воды мне не давали. Желудок съёжился настолько, что я даже перестала чувствовать бурчание. Рук и ног не ощущалось вообще. Сон... неизвестное ожидание... вновь сон, вскоре начавший реально походить на смерть. Кажется, я начала сходить с ума... Снова...
...Прошла целая вечность, прежде чем я вновь услышала голоса. Даже сперва подумала на галлюцинации, но голоса были вполне живые.
– Что? Значит этот рыцарь меча всё-таки направил крылья в свою родную твердыню?
– Да. Зоррега предупредила вовремя. Ты знаешь, что нам надо делать...
– А как же обещанная награда?! Я лично пока не увидел ничего, хотя бы напоминающее её!
– Не волнуйся, я тоже. Но тем более: пока девчонка будет у нас в руках, мы сможем диктовать свои условия! Не направят же они на нас воинов, которые её разыскивают? Жить-то небось хочется.
– Хм, ты прав... Слушай, она вообще жива?
Меня несильно толкнули в бок. Я не подавала признаков жизни. Тогда толкнули чуть сильнее, а затем стали торопливо снимать мешок с головы. Я прикрыла глаза и задержала и без того слабое дыхание.
– Вот ксидр! Если она сдохла, с нас же три шкуры снимут! – проговорил чей-то перепуганный голос, а я почувствовала какие-то прикосновения. Судя по всему, с меня торопливо снимали верёвки.
Это шанс! Только... только надо чуть подождать... чуть-чуть...
Когда меня стали поднимать и легонько хлопать по щекам, я внезапно вытаращила глаза и, оскалившись и зарычав, подалась вперёд, клацнув зубами в каком-то миллиметре от клюва лысого грифа. Тот отшатнулся и, глухо вскрикнув, шлёпнулся на пол. Но и я не удержалась на намертво затёкших ногах и упала на спину. Выпущенный шар льда впустую заморозил потолок...
В общем, меня повязали. Н-да, оч-чень неудачно получилось... Неудачно и грустно.
И опять – верёвки, кляп, мешок... Тряска... Ой, блин, вдобавок и рёбра, отбитые мстительными ребятами, болят...
И душа.
Ну это ж надо, а?! Только со всеми делами разобралась, только начала вкушать семейное счастье... и на тебе! Связана по рукам и ногам во всех смыслах! Одна правительница хочет меня убрать, как конкурентку в политике, на которую мне абсолютно плевать (как на конкурентку, так и на политику)! Другая... а другая ещё хуже: хочет используя меня подкатиться к... Гр-р-а-у!!!
И чем всё закончится – неизвестно!
Дар, в первый раз прошу...и последний: спаси меня, пожалуйста!!!
Наверное, Великий Радужный Дракон не оставил меня без присмотра, хотя и обещал обратное.
Фургон остановился, а снаружи послышались неразборчивые голоса. Я прислушалась сквозь полузабытье... но первые же слова до боли знакомого голоса пробудили меня.
– Что вы везёте и куда?
– Да так... Кое-какие наши изобретения... припасы...
Я изо всех сил задёргалась и замычала, всем телом ощущая его близкое присутствие. Господи, проверь же фургон! Проверь!
– Правда? Могу я посмотреть?
Минута молчания.
– А... у... по просьбе Повелительницы Зорреги мы перевозим редкого в степях зверя – вуффенира. Он...
– Я... хочу на него посмотреть. – С хрипотцой, но твёрдо выговорил Дар.
– О... он крайне я опасен! У него на хвосте шипы, он может здорово поранить вас... и нас...
Дарвэл молчал. Я билась, уже в отчаянии.
– Да, кстати! – вдруг оживлённо вмешался третий голос. – Буквально несколько минут назад мы с другом заметили какого-то светлого зверя, похожего на дракона, пролетающего там, около леса. Кажется, на спине у него кто-то сидел...
– Да?! Куда он полетел? – взволнованно прервал его сокол.
Похоже, ему указали направление. Шелест крыльев – и чувство его присутствия стало ослабевать. Я взвыла и замолотила головой об пол. Чёрт, чёрт, чёрт!
Снаружи послышался раздражённый возглас:
– Эй, там, внутри! Заткнись сейчас же! Тоже мне, героиня... Замолчи, или вырублю!
Нет, я его не испугалась... После «ласк» Грейс они обращались со мной очень гуманно.
Просто у меня разом вдруг ушли все силы. Остались лишь те, которых хватило на работу слёзных желез.
Правда, потом я как будто взбесилась. Пыталась рычать и выть, извивалась и дёргалась в тщетной попытке растянуть путы... Бесполезно. Мышцы настолько затекли, что на мои шевеления конвой даже не реагировал, настолько они были слабы. Лучше всего было бы выпустить когти, но кисти были предусмотрительно вывернуты, так что я даже не касалась верёвок. Потом я опять выдохлась.
И опять... Тряска... забытье... Короткие минуты ясности разума, или, скорее, окончательного безумия, ибо в те моменты я помышляла только об одном – скорейшей гибели...
Пока... пока я вновь не почувствовала оставшейся здоровой частичкой воспалённого разума, что мы вновь остановились. Приехали?..
– Хм, интересно. Госпожа Алриеста не предупреждала о прибытии гостей... или этим не озаботилась Зоррега. – Насмешливый, раскатистый тон... Почему он кажется мне знакомым, но я не могу вспомнить его обладателя? – Но, так или иначе, раз уж вы встретились на моём пути, я обязан проверить вас. И ваш груз.
– Боюсь, это невозможно. – Уже более уверенно, чем в прошлый раз, проговорил один из конвоиров. – Мы перевозим опасного зверя – вуффенира. Вам, как обитателям степей, должны быть известны его ярость и яд...
В ответ послышалось хмыканье.
– Это да. Но мне же, как вы сказали, как «обитателю степей» , прекрасно известно, что вуффениры не переносят солнечный свет. Они ложатся на живот и закрывают глаза. Поэтому я приказываю – откиньте покрывало!..
Далее послышался звон стали и редкие яростные вскрики. Но уже через минуту стало тихо. Как в могиле...
Но только на мгновение. Я с замиранием сердца слышала шелест откидывающейся ткани, ещё не до конца веря в своё освобождение. Насколько я знала, опытный Кародросс стоит на земле пяти Мрадразз...
Удивлённое хмыканье, а вслед за ним – поражённый крик, когда с моей головы сорвали головной мешок. Я же, увы, ещё пребывала в неведении относительно личности спасителя, ослеплённая солнечным светом. Но когда кляп наконец вынули, а зрение вернулось ко мне...
– Клинок?! – в первое мгновение я почувствовала весьма смешанные чувства.
– Нейра! Ты... значит ты...
Он умолк, заметив, как скривилось моё лицо от неловкого движения. Потом, спохватившись, достал нож и стал быстро перерезать на мне путы. В это время я успела бегло оглядеться. Да, я рассудила верно: для моей транспортировки подключили небольшой крытый фургончик, запряжённый парой ньернов. Хм... ошибочка. Уже не такой крытый. На металлических прутьях каркаса с двух сторон висели только обрывки ткани. Тигр явно не привык церемониться с чужим добром.
Когда, наконец, последние верёвки упали на пол, а почти парализованная я на альбиноса, первые мои слова, произнесённые заплетающимся языком, были:
– Клинок, как же я тебе рада!..
По зрелому размышлению я решила: что было, то было. А сейчас... вот и увидим, что будет сейчас.
