Какое-то время тигр недвижимо сидел на коленях, неуверенно придерживая-обнимая меня за плечи, потом неловко отстранился и заглянул мне в лицо.
– Ты... в порядке?
Я криво усмехнулась.
– Да как сказать. Честно... не очень. Уж очень долго пришлось пробыть связанной...
– Хм, это да... – он чуть нахмурился. – Ты пропала более полутора недель назад.
– Ско-олько?! – ахнула я. Словно соглашаясь со мной, в унисон взвыл пустой желудок. Я охнула и согнулась пополам – у меня закружилась голова.
Тигр подхватил меня.
– Н-да... ЭТО порядком не назовёшь. На твоё счастье, у меня есть с собой немного еды...
Я подняла на него умоляющие глаза. И где моя извечная гордость? Спряталась где-то в глубинах сознания, уступив напору голодной сущности?
Альбинос усмехнулся и полез в дорожную сумку. Достав что-то оттуда, он повернулся и... с изумлением уставился на пустые ладони. Я же, довольно урча, уже вгрызалась в солидный кус мяса. Через минуту он уже перестал быть солидным, а через полторы и вовсе исчез. А меня при взгляде на обалдевшего Клинка посетила запоздалая мысль, что, кажется, там были кости... причём, похоже, крупные...
А я-то думаю, что за сухарики на зубах хрустят?
– Ну спасибо... – плюнув на мелкую раздробленную крошку, застрявшую меж зубов, я широко, довольно улыбнулась. – Вовек не забуду твоей помощи!
– Вовек, говоришь? – негромко проговорил он, бросая на меня внимательный взгляд из-под бровей.
Я продолжала улыбаться, несмотря на свою ошибку. Блин... я же совсем недавно выговаривала ему и обещала, что никогда не окажусь в долгах!
Оставалось надеяться только на его благоразумие. Хотя... нет. Наоборот, надеюсь, он не поймёт, что я СЛИШКОМ ослабла.
– Судя по тому, что я видел, ты уже сделала свой выбор?
Так... началось.
– Клин, пожалуйста... Прошу как друга: не принимай это близко к сердцу.
– Близко к сердцу? – он повысил голос. – Ней... ты понимаешь, что говоришь? Я давно влюблён в тебя, безумно и безрассудно! Несколько дней назад мне пришлось видеть, как ты отдаёшь свой выбор другому... и ты говоришь не принимать близко к сердцу?!
Н-да, неловко получилось...
Я вжала голову в плечи, когда он схватил меня за плечи и склонился надо мной, подобно скале. В его глазах я заметила искорки безумного отчаяния...
– И я... я не хочу мириться с таким положением дел... Я добьюсь твоей любви! Что бы это ни стоило...
– Клин! Клинок!! – мне пришлось изо всех сил напрячь голос, чтобы он меня услышал. Потому что если я сейчас смолчу, боюсь, будет та же ситуация, что и в Ресстарке... А при живом муже мне пока что-то совсем этого не хочется!
Вот только то красноречие, что прекратило Великую Войну, поможет ли мне оно сейчас, в ситуации, далёкой от военной пропаганды? Даже совсем наоборот...
– Ты обещал!!!
Альбинос замер совсем рядом со мной. На его лице проступили признаки тяжёлой внутренней борьбы, а потом он с видимым усилием разжал пальцы и отстранился. Я облегчённо вздохнула, потирая ноющие руки.
– Да... теперь обещание уже моё... И я его не нарушу. – Глухо произнёс он. – Потом поднял на меня застывшие глаза. – Кто тебя похитил? Ты знаешь?
– Да. Зоррега и Алриеста. – Я грустно усмехнулась. – Разные народы, разные амбиции... и общий враг.
Он удивлённо хмыкнул и нахмурился.
– И... что же ты теперь собираешься делать?
Я на минуту задумалась.
– Ну... сейчас мне главное добраться до друзей. Я имею в виду остальных – Ворлока, Ленту... Думаю, теперь это не будет представлять проблем. Далеко отсюда до крепости?
– Около семи километров. – Клинок поднялся. – Ты права, ты без особых проблем достигнешь цитадели. Любой ньерн домчит тебя за пятнадцать минут.
– Ну, вот и ладно. – Я примиряюще улыбнулась. – Тогда я легко доберусь сама.
Он резко повернулся ко мне.
– А как же?..
Но тут я привстала на цыпочки и поцеловала его в щёку. Чуть раньше я немного колебалась... кто знает, как он это расценит... Но я сумела поставить себя на его место. И теперь надеялась, что этот мой шаг не будет понят превратно.
Всего лишь небольшая благодарность за большие заслуги...
Я виновато улыбнулась. Отвернулась, собираясь спрыгнуть с фургона, когда он неожиданно резко схватил меня и страстно поцеловал в губы. Потом быстро вскочил на своего ньерна и, не оглядываясь, припустил того в галоп.
Столь неожиданный поступок сперва ввёл меня в лёгкий ступор, позволив тигру спокойно скрыться вдали. Правда... почему скрыться? Скрываются после преступления. А тут...
Состава преступления нет... Даже совсем наоборот. Не забыть потом рассказать о его благородном поступке... в сокращённом варианте, разумеется.
Вздохнув, я спрыгнула на траву. Недовольно скривилась, брезгливо обходя трупы конвоиров, старательно посечённых тигром. Подошла к ведущим ньернам, успокаивающе похлопала их по голове и стала распрягать...
Но потом радостно улыбнулась и села на траву, лицом на восток.
Скоро он будет здесь.
Эпилог.
... – Силмирал, если я правильно поняла, значит, и я, и Дар в том мире уже... Верно?
Дракон кивнул, легко и чуть печально улыбаясь.
Я сидела, облокотившись о его тёплый бок. Наш разговор протекал вечером того же дня, когда я мыслимыми и немыслимыми обещаниями уговорила отпустить меня сокола всего на полчаса вечерней прогулки.
Просто у меня оставались ещё кое-какие вопросы, и я знала, что Дракон Судьбы знает об этом и ждёт меня.
«Хочешь увидеть, как это произошло?»
Я пожала плечами и, помедлив, кивнула.
Радужный аккуратно подхватил меня передними лапами и взмыл в небо. Кратковременное головокружение от столь стремительного взлёта, и я поняла, что лечу уже над городом. Над Москвой.
Дракон стал спускаться, на сей раз аккуратно кружа. Он опустил меня как раз перед моим домом.
«Можешь зайти. Вещи тебе не преграда, и никто тебя не увидит» .
...Александра Ангел сидела перед компом и с воодушевлением выстукивала на клавиатуре вторую симфонию Бетховена. Хм, интересно, над чем она с таким старанием работает?
«Над историей Силмирала, естественно. То, что переживала ты, ей приходило во снах. Кстати, она заканчивает» .
Хм... понятно.
Минуты через три девушка торжествующе добила клаву и, сохранив документ, выключила компьютер.
– Ма-ам, я пойду, прогуляюсь? – звонко крикнула она.
– Да, конечно. Иди на полчасика. – Судя по приглушённому тону, мама была в спальне.
Саша мобильно оделась и бодро направилась на улицу. Я не отставала от неё ни на шаг. Она прошла вдоль трамвайных путей к конечной остановке, обогнула детскую больницу...
Парк N. Я уже начала понимать.
Тихо... темно... Наверное. Я-то со своим кошачьим зрением всё видела светлым.
Девушка пересекла мост и аллею и остановилась перед домом усадьбы. Полюбовалась на архитектуру прошлого века... Потом повернулась к склону, с которого было видно почти пол района. Потом вздохнула и...
За миг я поняла, что произойдёт. Железная рука стиснула сердце.
– Нет...нет!
Девушка вздрогнула и с искренними удивлением и испугом стала оглядываться, хотя по идее, услышать меня не могла. Я же с мольбой обернулась к Силмиралу.
– Не надо...пожалуйста! Как же...мои родители...они этого не перенесут! Пожалуйста...
Радужный вздохнул. Глубоко...тяжело...
– Хорошо, Нейра. Только для тебя.
Казалось, ничего не изменилось. Я вновь повернулась в девушке по имени Александра. Та, не найдя причины волнения, почесала в затылке, пожала плечами и направилась прочь из парка. Нагулялась...
Я вздохнула, почти в точности повторив интонации своего двойника. Несмотря на облегчение – даже так...всё равно удалось оградить родных от столь тяжкой душевной травмы – было чуточку печально...
Теперь все концы обрублены. Обратного пути нет.
Почему-то в памяти всплыл стих, автора которого я, как не билась, не смогла выяснить. Но сам стих... Он меня завораживал...
