– Мы не прекратим высылать подкрепления.
– Надолго ли, сир? Турки снарядили лодки, чтобы преградить нашу ночную переправу. Вдоль берега они возводят защитную стену для стрелков и устанавливают батарею на мысе Виселиц, дабы вовсе нас изолировать.
– Распоряжения Драгута.
– Которые нас уничтожат.
– Мы позаботимся об этой батарее. Что же касается вашей изоляции, то используйте ее, чтобы сосредоточиться, окрепнуть духом и предать себя воле Господа.
– Это честь умереть во имя Господа и ради Святого ордена, сир. Но поступить так в стенах Сент-Эльмо – значит без всякого смысла расстаться с жизнью в непригодном для обороны форте.
– Бог дарует вам смысл. Что годится для обороны, а что нет – решать мне.
– Молю вашу светлость принять к сведению возможность оставить форт.
– Когда вы не продержались в осаде и недели? Прежде чем турки достигли ваших стен?
– Вскоре стен не останется.
– И много ли рыцарей рассуждают так же, как вы?
– Большинство молодых, сир.
– И меньшинство ветеранов. Вместо того чтобы роптать, последуйте их примеру, прислушайтесь к их советам. Пусть полковник Мас послужит вам образцом отваги и благоразумия. Бывалые воины выдержали немало сражений с язычниками. Сносите тяготы вместе с ними.
– Вы просите о невозможном, сир.
– Я прошу не больше, чем наш Господь желал от святых Петра и Павла.
– Они несли по свету Евангелие, утвердили Христианскую церковь. Мы же сидим и ждем смерти.
– Вы будете смиренно сражаться, как никогда прежде. Ваши подвиги утвердят нашу Церковь, веру и орден на века.
– Сент-Эльмо – лишь одинокий разгромленный форт, сир.
– Сент-Эльмо – светоч надежды. Или вы хотите, чтобы я сам разжег его, прибыв с отрядом добровольцев? – Рыцарь склонил голову, не выдержав твердого взгляда и строгих речей. Ла Валетт подошел к закрепленному на стене грубому деревянному распятию и коснулся пригвожденных ног Христа. – Поднимите глаза, шевалье. Мученичество – благородное дело. Теперь оставьте нас. Возвращайтесь в Сент-Эльмо. Доложите братьям, что ответ мой прибудет завтра ночью.
– Мятеж!
В наполняемых лишь отдаленным громом канонады просторах зала эхом отозвался голос де Понтье.
Сохраняя невозмутимость, Ла Валетт присел на скамью.
– Нет никакого мятежа, брат. Лишь опасения храбрецов, которых мы послали на смерть.
– Эти храбрецы спешат поскорее начать отступление.
– Насколько я помню, вы были в числе тех, кто предлагал оставить форт и покинуть остров.
– Прежде чем было решено организовать его оборону, ваша светлость. – Де Понтье продемонстрировал тонкую безгубую улыбку. – Прежде чем меня переубедили ваши доводы. Теперь, я полагаю, наши доблестные братья обязаны остаться в Сент-Эльмо.
– Они должны сражаться с язычниками за каждый камень своей крепости.
– Вы, конечно, не намереваетесь сами отправиться в форт, сир?
– Я не давал обещаний, а лишь предложил приехать в крепость. Это охладит их пыл на некоторое время.
– Какой же ответ вы пошлете завтра вечером, сир?
Рыцарь Большого Креста Лакруа медленно встал, преодолевая вес кирасы.
– Я буду ответом, ваша светлость.
– Это честь для меня, брат командор.
– Я был вместе с вами, когда великий магистр де Лилль-Адам уводил войска ордена с Родоса, сир. Старый пес покажет капризным юнцам в Сент-Эльмо, что такое настоящая осада и стойкость.
– Я не хотел бы потерять вас так скоро. – Ла Валетт знаком пригласил Лакруа сесть. – Не настал еще час испытать моих доверенных советников в открытом бою. – Де Понтье коротко поклонился. – По своему обыкновению, брат Большого Креста удостоил нас щедрым предложением. Мое же будет скромнее.
– А вам есть что предложить?
– Если вы желаете заставить защитников Сент-Эльмо сражаться до последнего, пробудив в них храбрость или стыд, то для сей цели не требуется ни присутствия великого магистра, ни брата Большого Креста.
– И что вы рекомендуете?
– Молодую кровь, сир. Настоящего непоседу, воина, пусть и совсем юного, но уже доказавшего свою смелость и способного воодушевить других, пожертвовав собой.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
