— Мы не можем оставаться здесь,— сказала я. — Если это оборотень...

Он хмыкнул, подтверждая это.

— Тогда он в конечном итоге найдет наш след. Эти леса не такие уж большие.

Другое хрюканье. Я знаю.

— Я думаю, нам лучше вернуться домой.

Он покачал головой и указал мордой немного левее.

— Хорошо, хорошо,— подняла я руки. — Таким образом, мы просто должны...

Он пошел еще раз, нос раздувался, уши поворачивались. Я присела рядом с ним. Он все время нюхал, ворча глубоко в горле, как будто он поймал запах, он никак не мог найти снова. Наконец, он подтолкнул меня к устью с шумом, который я думала, означал бежать, но, когда я рванулась вперед, он поймал заднюю часть моей куртки зубами.

— Идти медленно?— Прошептала я. — Тихо!

Хрюканье. Да.

Он положил передо мной и сделал шаг. Потом еще. Облако загородило луну и лес потемнел. Мы остановились. Веточка затрещала справа от нас. Дерек развернулся так быстро, он врезался в меня, толкнув меня обратно, что я упала, щелкая на меня, когда я не двигалась достаточно быстро.

Когда я отступила на поляну, смогла разглядеть темный силуэт на краю. Другая ветка треснула, Дерек врезался в заднюю часть моей ноги, толкаясь и толкая меня, пока я была на той стороне поляны, то подталкивая меня к густому кустарнику.

— Я не могу,— прошептала я.

Он щелкнул и зарычал. Да, можешь.

Я встала на четвереньки, выставив кисти рук перед лицом, чтобы расчистить путь и не поцарапаться. Я продвинулась лишь на несколько футов, когда врезалась в дерево. Густые кусты по обеим сторонам. Я повернулась, чтобы сказать, что Дерек я не могу продолжать, но он остановился на краю моего отверстия, его задняя часть блокировала вход.

Облачный покров поредел, и фигура материализовалась в дороге. Это был еще один волк, черный, как Дерек. Казалось летит к нам, тихо, как туман, медленно и постепенно дрейфуя в нашу сторону.

Облака, наконец, освободили луну, но волк был еще черным, как ночь. Я заметила, бледные полоски вдоль одного бока. Когда я прищурилась, то увидела, что это были полоски отсутствующего меха, обнаружили розовую кожу, сморщенную с недавними рубцами. Я видела эти шрамы всего за несколько дней до этого.

— Рамон,— прошептала я.

Дерек зарычал, шерсть встала дыбом, щерит клыки. Но другой волк двигался на нас, устойчиво и неумолимо. И, наконец, с грохотом, Дерек бросился на него.

Рамон остановился. Он не двигался. Даже не рычал. Он просто стоял на своем, пока Дерек был чуть ли не на нем, потом сделал ложный выпад в сторону и побежал прямо на меня.

Дерек пытались остановить, но он сделал слишком большой рывок.

Когда Рамон помчался ко мне, я вскарабкалась, чтобы уйти, но кусты были слишком толстыми. К счастью, они была слишком густыми для него самого, и он не мог пройти дальше прежде, чем Дерек оказался достаточно близко. До меня донесся запах вони дыхания, когда он пытался залезть еще глубже в кусты.

Потом он вскрикнул и полетел обратно с зубами Дерека вцепившимися в его бедро. Рамон дернулся обратно и бросился на него. Дерек нырнул и разорвал куст от Рамона, чтобы заблокировать лаз моего потайного место.

На мгновение все, что я могла видеть, был хвост Дерека. Потом я увидела Рамона в стороне, двигающегося, глядя по сторонам от Дерека, как будто он оценивал ситуацию.

Он рванулся влево. Дерек вскочил таким образом, прогибаясь и рыча. Рамон сделал ложный выпад вправо. Дерек следом. Еще раз налево. Заблокирован снова. Это было как в тот вечер на детской площадке, когда Лиам продолжал притворяться, чтобы захватить меня, насмехаясь над Дереком, смеясь, над его реакцией каждый раз.

— Он дразнит тебя,— прошептала я. — Пытается вывести тебя. Не поддавайся на это.

Дерек хмыкнул. Он напрягся. Но это не помогло. Каждый раз, когда Рамон сделал шаг в мою сторону, Дерек вскакивал, хватая и рыча.

Наконец Рамон устал от игр и побежал в полную силу на Дерека. Они ударили с хрустом ломающихся костей и упали вниз, кусаясь и рыча, хрюкая и визжа, когда клыки тонули на дюймы.

Моя рука сжала нож. Я знала, что должна что—то сделать. Прыжок в драку. Защитить Дерек. Но я не могла. В тот день, видя борьбу Дерека и Лиама в человеческой форме, они двигались слишком быстро для моего вмешательства. Сейчас это казалось невероятно медленным по сравнению с нынешней битвой, бешеный куль из меха и ярости катающийся по поляне, одна неразличимая масса черной шерсти и мелькающих клыков, разбрызгивающих кровь.

Я должна была сделать что—то, потому что у Дерека было серьезное препятствие: я. Он никак не мог забыть, что я была там, и каждый раз, когда Рамон кидался в мою сторону, Дерек переставал бороться, чтобы встать между нами снова.

Я хотела сказать ему, чтобы забыл обо мне. Я была в порядке, зарывшись глубоко в зарослях и вооруженная, и не было никаких признаков партнера Рамона, Лиам. Но я знала, что это не принесет никакой пользы. Это защитный инстинкт.

Я стояла, схватила нижнюю ветку дерева позади меня. Мои расцарапанные руки ныли, но я проигнорировал боль. Я вскарабкалась быстро и легко. Сложнейшая часть — не смотреть вниз, каждый раз, когда я слышала ворчание и визг.

Наконец, я была слишком высоко для Рамона. Я позвала Дерека, сказав ему, что нахожусь в безопасности. Он по—прежнему должен был проверить, конечно же, взглянув, и лишиться клока меха, вырванного из шеи. Но он увидел, где я была, он бросился в полной мере в бой.

На этот раз, однако, он не мог сбежать.

Я схватила нож и пошевелила вдоль ветки, пока я была в безопасности.

Говоря о браваде...

Я остановилась, чувствуя укол вины даже думать о чем—то настолько глупом. Если бы я упала на них, я была бы счастлива, если бы не убила случайно Дерека, пытающегося защитить меня.

Я ненавидела сидеть съежившись там, как беспомощная героиня. Тем не менее, я была беспомощна против Рамона. У меня не было сверхчеловеческой силой или сверхчеловеческих чувств, или клыков, или когтей, или магических сил.

Хватит ныть о том, что тебе не принадлежит. Твой мозг еще работает, не так ли?

В этих условиях, я была не слишком уверена.

Просто используй его. Подумай.

Я уставилась на разворачивающийся бой, держащий мой мозг в плену. Пока я смотрела, стала понимать, что я могу сказать, какой был Рамон, в шрамах. Если бы я могла...

Шрамы.

Я наклонилась, насколько могла.

— Дерек! Его бок! Где шрамы...

Я боролась за способ объяснить, не озвучивая план Рамону, но я не должна сказать ни слова. Дерек извернулся и атаковал бок Рамона. Без меха для защиты зубов Дерек легко вцепился. Рамон взвыл. Дерек дернул головой, вырывая большой кусок плоти.

Кровь хлынула. Дерек прыгнул обратно в сторону и отбросил этот кусок. Рамон пошатнулся, но его задняя нога запнулась. Дерек увернулся от Рамона и закусил бочину снова.

Рамон взревел от боли и ярости, вырываясь из хватки Дерека. Кровь забрызгала, как он разорвал вокруг быстро и схватил Дерека по шиворот. Они спустились вниз, Дерек боролся и царапался, пока один из тех, когтей не царапнул бок Рамона. Визг от мужчины, и Дерек начал побеждать. Он дал задний ход в сторону ручья. Это было по меньшей мере пятнадцать футов падения, и я крикнула, чтобы предупредить его, но он продолжал двигаться.

Рамон бросился на него, ощетинившись, и рыча. Тогда свист прервал его. Лиам. Рамон дернулся, откинул голову назад и завыл. Дерек прыгнул на него. Рамон оборвал вой и бросился к Дерек, а затем продолжал наступать на него, загоняет его обратно к...

— Дерек! Скала!

На этот раз его взгляд отскочил. Но он не остановится, просто продолжал идти, смотреть, снова блокируя Рамона.

В последнюю секунду, Дерек повернул налево, кружась и ударяя Рамона по площади раненого бока. Рамон отступил. Дерек набросился на него. Его клыки погрузились в эту массу. Рамон выпускать неземной вопль агонии.

Ему удалось вскарабкаться, спиной к скале. Дерек бросился на него. Рамон дал задний ход. В последнюю секунду он увидел надвигающееся падение и начал крутится в сторону, но Дерек головой боднул его в раненый бок, отправив его в полет над краем набережной.