Я взяла адрес жены и местонахождение автомобиля. Это не имело смысла для меня, ни название дорог, ни достопримечательностей я не знала, но призрак сказал, что его жена поймет. Он сказал, чтобы добавить примечание от него, что он ее любит и никогда бы не оставил ее.

— Она не сможет поверить, что я отправил сообщение из могилы, но она будет выглядеть иначе. И не займет много вашего времени. Спасибо.

Прежде чем я успела сказать хоть слово, он исчез.

— Теперь стало прохладно,— буркнула Тори, протянув карандаш и бумагу дополнительно для меня.

Когда я сложила страницы с информацией, Маргарет потянулась за ними.

Я передала их.

— Думаю, что придется отправить по почте откуда—то подальше отсюда, а? На всякий случай.

— Не по почте.

— Что?— Тори, и я сказали в унисон.

— Мы никогда не обещаем доставить сообщение для призраков, Хлоя. Никогда.

— Но...

Ее рука обхватила мой локоть, голос стал ледяным.

— Ты не можешь. Если ты это сделаешь, то, что ты видела сегодня, будет только началом. Ты готова помочь, но услышав другие просьбы, не сможешь отказать и другим. Большинство из тех призраков были в подвешенном состоянии. Приговорены к подвешенному состоянию. Ты не можешь помочь им, и не хочешь, но это не помешает травить тебя и днем и ночью. Так что ты должна игнорировать как хорошее, так и плохое.

Я посмотрела ей в лицо и увидела, что она очень печальна. Я поняла, что то, что казалось холодным расчетом было самосохранением, без излишеств, ее сердце закаленное на призывах мертвых. Была ли это и моя судьба? Ожесточиться пока я не могла бросить эту записку в мусорную корзину, и никогда не думать об этом снова? Я не хочу быть такой. Никогда.

— Ты в порядке?— шепнула Тори.

Маргарет отошла и выгружала золу из вербены. Тори коснулась моей руки. Я поняла, что дрожу. Я обхватила себя руками. — Я должна была принести свитер.

— Все еще холодно, когда солнце всходит, не так ли?— сказала Маргарет, когда вернулась к нам.

Она подняла пакетик сухих трав.

— Вербена,— произнесла она. — Я дам тебе, когда вернемся в дом. Очевидно, что ты могла бы использовать ее.

Она попыталась улыбнуться, но смогла только скривить губы в неком подобие.

— Спасибо,— выдохнула я, сама удивляясь.

— Готова ли ты к некоторой дополнительной работе?— спросила она.

Я взглянула на сумку, что она держала, как будто это был Приз за хорошо проведенный урок, и как бы сильно я не хотела все бросить, у меня вырвалось: — Конечно.

— ПРОСТО ВЫЗВАТЬ ПРИЗРАК, который хочет быть призванным,— сказала Маргарет,— но иногда нужно поговорить с тем, кто этого не желает. В то время как мы стараемся уважать пожелания умершего, ты только что видела важность поддержания отношений некромант—призрак. Некоторые действительно верят, что мы существуем только чтобы помочь им, и мы должны быстро их разочаровать. Будь мы фирмой в твоем вызове, один из способов установить надлежащую репутацию.

Маргарет взяла на себя инициативу, переходя от могилы к могиле. Мы призвали четыре привидения, не общаясь с ними ни минуты, прежде чем она нашла того, который не хочет отвечать ей на вызов.

Она позволила мне попробовать. Призрак мне тоже не ответил.

— Ты знаешь, как увеличить мощность зова?— спросила меня Маргарет.

— Лучше концентрироваться?

— Именно так. Медленно увеличивай концентрацию и заостряй внимание. Начни делать это сейчас. Постепенно, постепенно...

Мы продолжали в том же духе некоторое время, Маргарет была разочарована тем, как медленно я наращиваю концентрацию. Наконец, я почувствовала внутренний укол, который сказал "хватит", и я остановилась.

Она вздохнула.

— Я понимаю, ты нервничаешь, Хлоя. Тот, что поднял то тело, напугал тебя...

— Я подняла их...

— Это невозможно. Да, ты, очевидно, мощный молодой некромант, но без надлежащих инструментов и ритуала, ты просто не можешь это сделать. Даже я не имею ингредиентов с собой.

— Но что, если это одна из модификаций? Если это позволяет мне легче воскрешать мертвых?

— Там не было никаких причин к...

— Почему нет?— вставила Тори. — Воскрешение мертвых должно иметь желающих использовать это.

Войска мертвых, подумала я, старалась не вспоминать старые фотографии, которые видела, сумасшедших некромантов поднявших орды нежити.

— Все в порядке,— сказала Маргарет. — Вы, девочки волнуетесь, потому что вы не знаете, что это было сделано для вас. Но единственный способ преодолеть этот страх, понять степень твоей силы и научиться ее контролировать. Я не прошу тебя дать ей все, что имеешь, Хлоя. Просто немного больше.

Я сделала, и поймала первое мерцание появляющегося духа.

— Прекрасно. Теперь, только немного больше. Выбери свой темп. Вот и все. Медленно, но твердо.

Эта внутренняя тревога лязгнула громче.

— Больше не могу,— сказала я. — Мне плохо.

— Но ты прогрессируешь.

— Может быть, но я не собираюсь идти дальше.

— Если она не хочет...— начала Тори.

— Виктория?— Маргарет протянула ключи. — Пожалуйста, пойди, сядь в машину.

Тори осталась на месте.

— Давай, Хлоя.

Я поднялась на ноги. Пальцы Маргарет обвились вокруг моей икры.

— Ты не можешь уйти и оставить дух, как этот. Посмотри на него.

Воздух замерцал. Рука появилась до конца. Лицо начало принимать форму, затем он исчез прежде, чем я смогла разглядеть.

— Он зажат между неопределенностью и миром живых,— сказала Маргарет. — Ты должна закончить тянуть его до конца.

— Почему нет?— заинтересовалась Тори.

— Потому что это урок Хлои.

Тори начала снова спорить, но я заставила ее замолчать, покачивая головой. Маргарет была права. Мне пришлось научиться, чтобы решить эту проблему. Я не была бы ответственна за захват призрака между измерениями.

— Я вытолкну его назад,— решила я.

— Изгнать? Это не работает при ловушке духов.

Я покачала головой.

— Я имею в виду оттолкнуть его. Тот же вызов, только в обратном направлении. Я делала это раньше.

Взгляд, которым она меня пронзила, напомнил, когда мне было семь лет, и я с гордостью сообщила нашему администратору, которому я пожертвовала половину одежды на благотворительность в школе. Это казалось совершенно разумным, мне не нужно так много вещей, но она смотрела на меня, как Маргарет теперь, со смесью ужаса и недоверия.

— Ты никогда, никогда не толкала призрака назад, Хлоя. Я слышала, что это возможно, но...— она проглотила, как будто была в недоумении от этих слов.

— Я думаю, что это плохо,— прошептала Тори.

— Это страшная, жестокая вещь. Ты понятия не имеешь, куда ты толкаешь их. Они могут быть потеряны в некоторых...— Она покачала головой. — Я не хочу пугать тебя, но ты никогда не можешь рисковать снова. Ты понимаешь?

Я кивнула.

— Так что я продолжаю дергать сюда...

— Верно.

Я опустилась на колени и дернула за него, пока пот не стал стекать мне в глаза. Я прошла мимо психической тревоги и, наконец, призрак начал материализоваться.

— Вот именно, Хлоя. Ты почти у цели. Дай ему один последний...

Тори вскрикнула. Мои глаза распахнулись. Она смотрела на соседнее дерево дуба, широко раскрыв глаза. Что—то двигалось под ним... бесформенный черно—серый мех натянутый на кости.

— Пошли его назад,— прошептала Тори. — Быстрый.

— Игнорируй, и закончи вызов этого духа,— сказала Маргарет.

Я повернулась к ней с недоверием.

— Вы спятили?— воскликнула Тори. — Видите?..

— Да, вижу,— голос Маргарет был устрашающе спокойным. — Видимо, я ошиблась в объеме возможностей Хлои.

— Вы думаете?— фыркнула Тори.

Я смотрела на Маргарет. Ее лицо ничего не выражало. В шоке? Она должна была быть. Хотя она не походит на этот тип людей, она только что видела, как я подняла мертвое животное, без ритуалов, без ингредиентов, даже не пытаясь. Но она смотрела только на нечто, ползущее к нам, подтягивающее свое искаженное тело.