- О, этот вопрос сейчас волнует всех сильных мира всего, - усмехнулась я.
- А Герда…
- Прельстила власть, - завершила я фразу.
- Иногда результат стоит любого риска, - заметил Фана.
- Тебе это знакомо, верно? - улыбнулась я.
- Мой нынешний облик тому подтверждение, - жутковато улыбнулся мой собеседник. - Я умнее Герда.
- Тебе просто улыбнулась удача.
- Женщины меня всегда любили, - хитро заметил дракон. - Даже ты.
Я только фыркнула, услышав это бахвальство.
- Что дальше? - напомнил о сути разговора ящер.
- Дальше твоя очередь делиться информацией.
- Ты рассказала только общие данные, - возмутился дракон.
- Это все, что мне известно. Я не вникала в детали, - честно призналась, а затем еще и добавила: - впрочем, круг лиц, которые эти самые нюансы знает весьма ограничен. И меня в него не спешили пригласить.
- Что ж, - Фана потянулся и выпустил в воздух облако белого пара. - Ты знаешь, на основе какой древней странны возникла империя Арафат?
- Разрозненных королевств, - припомнила я уроки истории в Школе.
- А детальней события тех времен припомнить можешь? - прищурился дракон.
Я насупилась. Для начала я не слишком интересовалась этим предметом, а во-вторых, была непонятна причина этого неожиданного опроса.
- Мне казалось, что рассказывать должен был ты, - в итоге попыталась я уйти от признания собственной необразованной.
- В ходе длительных войн, итогом которых стало образование Арафата, - безропотно и без комментариев принялся рассказывать ящер, - на троне императора оказался наследник правящей династии королевства Шинаран, хотя и не они были зачинщиками политических преобразований.
- Ты хочешь сказать… - меня озарило.
- Что династия с тех самых пор не менялась, ее представители силой ли, страхом или хитростью удерживают власть в своих руках уже не одно столетие. И знакомый тебе принц является наследником древней фамилии.
- Я читала про шинаранский ритуал, - задумчиво протянула, пытаясь сопоставить известные мизерные данные с нынешней ситуацией.
- Ты в нем даже принимала участие, - рассмеялся Фана, явно наслаждаясь выражением растерянности и непонимания на лице собеседницы. Затем шумно вздохнул и скомандовал: - Слушай. На престол новорожденной империи взошел очень сильный маг. Архимаг. Причем в том понимании, которое в это слово вкладывали древние. Волшебник, связанный с источником. Помимо того что эти двое были единомышленниками и союзниками, они были парой, - дракон заметил мою улыбку и фыркнул: - Я знал, что тебе понравиться рассказ. Да, это легенда о жертвенной любви. Когда были решены основные вопросы, связанные со сменой властью, мятежами и попытками сместить императора, возник вопрос о престолонаследовании. Все понимали, что только законная передача власти достойному наследнику, связанному кровными узами с правителем, позволит избежать новой волны смуты и беспорядков. У архимага даже сомнений не возникало в том, кто должна была стать достойной императрицей. Вот только это было невозможно. Жизни соправители не имели права быть связанными магическими узами, ведь в этом случае не могли бы противоречить друг другу, точнее, этого не смогла бы сделать императрица, как источник. Маг прекрасно понимал, сколько боли принесет его любимой его свадьба, принялся искать способ разорвать их связь, даже в ущерб своего могущества. Понятное дело, что все эти изыскания заняли немалое количество времени, и было множество проблем, но в итоге его настойчивость и веры оказались вознаграждены: способ был изобретен. Вот только проверить, сработает ли ритуал, возможности не представлялось - никто из живущих в то время архимагов не желали становиться подопытными и добровольно урезать свою силу. Могу поспорить, что и самого императора считали сумасшедшим. Маг и его источник решились на свой страх и риск первыми испробовать новый метод, в надежде обрести личное счастье. Наверное, боги просто смилостивились над парой влюбленных, позволив источнику не умереть от руки своего избранника. Правда, были и последствия - дивной красоты дворец сровняла с землей мощная волна высвободившейся чистой магии.
Теперь же вернемся к нашим дням. Твоя ситуация практически идентична. И ты стала вторым источником, прошедший и пережившей шинаранский ритуал.
- Я все равно не понимаю, каким образом, - призналась, все еще находясь под впечатлением от услышанного.
- О чем ты думала, когда Герд попытался проткнуть тебя твоей же саблей? - вкрадчиво поинтересовался Фана.
- Хотела трансформировать Ашинари во что-то безобидное.
- И только? - прищурился дракон.
Я задумалась, пытаясь восстановить в памяти события Ночи волков. Что-то я помнила вплоть до деталей, столь ярко врезавшихся в память, что возникало сомнение, смогу ли когда-либо их забыть. Но большая часть произошедшего напоминало лишь смазанную картинку - адреналин и боль, помутившая разум, стерли почти все.
Но вот возникшие в тот момент мысли я помнила очень хорошо.
- Хотела избавиться от архимага, от сил источника, которых я винила в большинстве своих злоключений, - призналась, чувствуя себя несколько глупо. Надо же, в миг смерти я умудрилась не только желать спасения, но и рассуждать на отвлеченные темы и жаловаться на судьбу.
- Ты сама инициировала ритуал, - усмехнулся крылатый лектор. - Ашинари - творение мастеров той эпохи. Впрочем, это только мои догадки, хотя и не лишенные логики. Особенно если учитывать общность их названий. Они распознали твои способности источника и, послушные желанию хозяйки, трансформировались в ритуальный кинжал.
От воспоминаний меня снова передернуло, я даже с трудом подавила желание прикоснуться к солнечному сплетению, куда несколькими днями ранее вошел клинок.
- А что было дальше? - полюбопытствовала, перехватив понимающий взгляд собеседника.
- Тебе это известно лучше, чем кому-либо, - поддел ящер и тут же продолжил. - А дальше тебе просто повезло, что именно Асмин, наследник древней фамилии решил вытаскивать ритуальное лезвие.
- Если бы… - я собиралась поинтересоваться, что было бы, если бы за эту задачу взялся тот же Гарет, но Фана меня перебил. Впрочем, я и без того знала, что услышу в качестве ответа.
- Мы бы сейчас не разговаривали, - жестко откликнулся дракон. - И вот тут-то было приведено в исполнение пророчество. Он на самом деле спас тебя своей кровью, как и предсказала Провидица. Она ведь сказала "кровью", а не "смертью".
- И я зря сбежала тогда из Арафата, - подытожила я все услышанное.
- Видимо так, - кивнул дракон. - Если ты на самом деле считаешь, что за время путешествия на историческую родину ничего не приобрела, то на самом деле проделала свой путь напрасно, - он замолчал, давая возможность мне разобраться в сказанном. - Стоит добавить еще немного. Зная легенду, я предполагал, что все происходящее приведет к колоссальному выбросу силы. И был шанс, что такая мощная волна чистой магии, поможет мне избавиться от проклятия.
- Что ты будешь делать теперь? - поинтересовалась я.
- Отдавать долги, - хищно оскалился Фана.
- Мне ты тоже должен, - напомнила, решая не упускать возможность, получить в должники настоящего дракона. Они так редко покидают свое побережье, что скоро останутся лишь в легендах.
- Не в том смысле, - усмехнулся чешуйчатый.
- Я знаю, - я кивнула и улыбнулась. - Но ты все равно мне должен.
- Маленькая, - он бережно подул мне в лицо теплым воздухом, - я привязан теперь к тебе твоей же кровью и магией. Фактически у меня долг жизни. Так что тебе достаточно будет меня только позвать.
- Ты же понимаешь, что быть великодушной меня отучили, - грустно усмехнулась я. - Когда-нибудь я могу и воспользоваться этим.
- Если бы не хотел предложить тебе это от чистого сердца, то просто промолчал, - жестче заметил дракон, видимо, даже слегка обидевшись на мои слова. - А что теперь будешь делать ты?
- Скучать не придется, - губы растянулись в грустной улыбке. - Надо выстраивать отношения с новоявленным братом и…
