Не удержавшись, я потерлась щекой о его ладонь.

- Я люблю тебя, - прошептал он, а я не удержалась, и серебряная слеза скатилась по щеке, одна единственная.

- Исилин, - раздался с балкона голос Гарэта.

- Я найду тебя, - еще раз пообещал Асмин.

- Я люблю тебя, - шепнули беззвучно мои губы, я надеялась, что он не увидит этого в тени. Я буквально взлетела по лестнице с сияющей улыбкой, как влюбленная дура. И потом только опомнилась, когда почувствовала на коже холодок иллюзии. Положив руку на предплечье посла, я бросила взгляд в парк, где так и остался стоять Асмин, чтобы встретиться с его потрясенным взглядом. Посмотрев на свою руку, я поняла, что он заметил - обручальный браслет. Улыбка увяла от понимания, что только что я сделала ему больно. Легкое пожатие рукой моего пирата. Я благодарно улыбнулась, найдя в себе силы гордо прошествовать с ним к выходу.

Гарэт молчал всю дорогу домой, а я была ему благодарна и сидела молча, обратив невидящий взгляд в окно, где за стеклом проплывали спящие улицы, лишь местами освещенные тусклым светом фонарей.

Я сидела в постели, размышляя о превратностях судьбы. Это жестоко подбрасывать такую встречу, когда уже почти смирилась, что чудес не бывает. Теперь он точно найдет меня, хотя бы чтобы узнать, чей невестой я стала.

- Я никогда не видел тебя настолько счастливой, - я подняла голову, чтобы посмотреть на Гарэта, севшего на мою постель и протянувшего мне чашку с травяным отваром. Я не представляла, каким образом он умудрился пройти через заслон из моих "приближенных" дам, но звуков сражения, вроде бы, не было. Поразительно. Я даже усмехнулась.

- Что в нем? - спокойно поинтересовалась, понимая, что наверняка есть подвох.

- Кажется, снотворное, - честно признался он.

- Спасибо, - я сделала первый глоток.

- Мне ты так никогда не улыбалась, - повторил он.

- Раньше я так улыбалась всем, - отозвалась я, потягивая пряный настой.

Вскарабкавшийся на постель Фана устроился у меня под боком. Я погладила его по чешуйчатой голове пальцем и почесала между лопаток:

- Ты долго пропадал, летун.

Дракоша только лениво приоткрыл один глаз, но промолчал.

- Может, стоит остановиться, пока это еще возможно? - произнес Гарэт, принимая из моих рук пустую посуду.

- Нет, - прошептала я, успев еще прикрыть зевок ладошкой.

- Спокойной ночи, - попрощался он.

- Гарэт, - позвала я, когда он был уже почти у выхода, - я не хочу мстить. Но я должна знать за что.

- За власть, глупышка, - хмыкнул он.

- Нет, - поняла, что он имел ввиду, но я спрашивала о другом. - За что они до сих пор посылают за мной убийц?

- Почему ты так думаешь? - а я даже не заметила, как он опять подошел.

- Они ведь последовали за мной на Аллиту, - еще раз зевнула я.

- Значит, выясним, - согласился он.

- Спасибо, - уже очень невнятно прошептала я.

- Останься с ней, - донеслось уже сквозь сон голос Гарэта…но к чему это было сказано и кому, я уже не вникала.

Утро началось привычным образом - солнце приветливо заглянуло в незашторенное окно, солнечным зайчиком скользнув по подушке и пощекотав теплом кожу на виске.

Я проснулась легко, чувствуя себя совершенно отдохнувшей. Рядом на подушке заворочался крылатый сосед по комнате.

- Теперь перестанешь прикидываться немым? - поинтересовалась я, просто повернувшись на подушке к нему лицом, но не предпринимая попытки подняться.

- Сплю, - для видимости Фана еще и крылом накрылся.

- Проспишь завтрак, - пообещала я, выбираясь из кровати, на что летун просто страдальчески вздохнул и деланно отвернулся.

Поплескавшись в ванной, я вернулась в комнату и оделась. Обозрев торчащий из-под подушки хвост, вытащила за эту часть тела дракончика на свет божий и улеглась на живот рядом.

- Ответишь на мои вопросы? - поинтересовалась я, поглаживая его указательным пальцем по животику.

- Смотря какие, - прищурился то ли подозрительно, то ли от удовольствия Фана, по расслабленной мордашке определить было проблематично.

- По сути, у меня их два, - начала я, - во-первых, где ты пропадал. Во-вторых, что вас связывает с Гарэтом, желательно с предысторией.

- Я не пропадал, я следил, - посмотрел на меня одним глазом дракончик. - Из-за тебя, кстати говоря, припахали.

- И где наследил? - не осталась в долгу, не желая чувствовать себя виноватой в "мучениях" маленького нахала.

- Вот буду рассказывать Гарэту - послушаешь, - фыркнул он.

- А второй вопрос? - напомнила я, решив все же попытаться дожать Фана.

- Видишь ли, - перевернулся он на животик, забавно распластав крылышки, - когда-то Гарэт меня спас. На меня проклятие наложили.

- Снял проклятие? - удивилась я, вопросом пытаясь подтолкнуть его к дальнейшему рассказу, когда поняла, что дракошка замолчал надолго.

- Нет, - вздохнул малыш, - но я ведь все еще жив.

- А как снять? - заинтересовалась я.

- Не могу сказать. Одно из условий. В целом, стечение обстоятельств необходимо и много магии.

- Последнее, в нашем случае, - не проблема, - оживилась я. - А вот обстоятельств ведь можно ждать очень долго.

- Не так долго, как ты думаешь, - загадочно проворковал Фана, склонив голову на бок, как кошка.

Я хотела было еще спросить, что именно он не договаривает, когда в комнату скользнула Меалин. Как бы хорошо я не относилась к девушке, но посвящать ее в свои планы я не стремилась. Послав дракоше многообещающий взгляд, дающий понять, что разговор отнюдь не закончен, я приготовилась выслушать девушку.

- Нас приглашают на балл в загородную резиденцию, - помахал Гарэт приглашением, остановившись на пороге столовой, где был накрыт завтрак.

Я только приподняла бровь. Спрашивать напрямую все то, что вертелось на языке, не стала. Захочет - расскажет. А не захочет - никакими уговорами не вытянешь. Но, похоже, сегодня бывший пират пребывал в приподнятом настроение.

- Я поставил щит от прослушивания, - сообщил он мне с таким видом, будто говорит о погоде за окном, наливая себе в чашку еще горячий травяной напиток.

- У нас совещание? - посмотрела на него в упор.

- Фактически, да, - кивнул собеседник, с вороватой улыбкой цапнув с тарелки самую большую булочку. - И не говори, что моя жизнерадостность раздражает.

Не выдержав, я рассмеялась. Его настроение оказалось заразительным.

- Что узнал Фана? - я решила не терять время и все же узнать побольше, раз ситуация располагала.

- Для начала, человек, которого ты так искала, уже благополучно мертв. Аккуратней, - посоветовал он мне, подавая салфетку, чтобы можно было промокнуть скатерть, раз из-за неожиданной новости я не удержала чашку.

- Как мертв? - прошептала я. В голове билась мысль: "неужели все напрасно?".

- На самом деле… - Гарэт как-то затих, словно решая, что сообщить, а что оставить невысказанным.

- Рассказывай все, - потребовала я.

- В целом, история это несколько сложнее, чем казалось изначально. Я не понимаю до конца всего - из-за давности лет даже разведка Аэрии мало что внятного может поведать, но… Если Фана прав, в кабинете управляющего загородным поместьем наличествует тайник, где хранятся документы, каким-то образом связанные с тобой.

- Значит, мы точно примем приглашение, - я дотянулась до приглашения и взялась его изучать. Итак, дорогая бумага цвета топленого молока, золотое теснение букв. Красиво, изящно, дорого.

- Балл уже завтра, - попытался возразить посол, - мы не успеем подготовиться. У меня нет планов поместья, даже приблизительных сведений о системе охраны.

- Стой, - я прервала этот поток речи, призванный объяснить почему нельзя сделать задуманное, - а защита обычно рассчитана на людей, но не на животных, ведь так?

- Если только нет поправки на оборотней, - задумчиво согласился он, блеснув глазами из-под длинной челки, упавшей на глаза, - хочешь?…