- Клянусь, - просто произнес он, параллельно проведя свободной рукой над нашими замысловатым жестом. Между нами проскочила зеленоватая искра - подтверждение, что клятва принята.

Я удивленно подняла взгляд на предводителя пиратов.

- Сомневаюсь, что ты бы удовлетворилась меньшим, - пожал он плечами.

Цвет искры обычно определял меру наказания, которая настигнет ответчика в случае нарушения обещания. Зеленый цвет разряда означал смерть.

- Спускайся в лодку, - пока я шла к борту, постоянно чувствовала спиной его напряженный взгляд.

Поплотнее завернувшись в теплый плащ, я устроилась в шлюпке. С каждым мощным гребком весел остров все приближался. Гарет Дрэг, похоже, колдовал: лодка скользила по волнам, словно сейчас стоял штиль. Если бы не наш маг, нас бы уже снесло к скалистому берегу и выбросило на острые камни.

Пока мужчины втягивали наш транспорт на сушу, я изучала открывшийся пейзаж, унылый и однообразный. Мне показалась, что в небе мелькнули какие-то силуэты.

Я обернулась сказать об этом капитану, но в этот момент врезался один из пенных "призраков", полностью окатив мелкими брызгами.

- Не отставать! - перекрикивая ветер, отдал приказ Дрэг.

Липкое чувство, что за нами наблюдают, провело по позвоночнику своим холодным пальчиком. Шагая след в след за кем-то из матросов, я проверила, легко ли вынимаются сабли из ножен.

Минут через пять начался дождь: струи делали скользким камень у нас под ногами, заливали лица, мешая следить за окрестностями. Тем не менее, капитан продолжал двигаться вперед не сбавляя темпа, а все мы старались не отставать от нашего неутомимого предводителя.

Спроси меня сейчас кто-нибудь, куда нам двигаться, чтобы вернуться на "Звезду", и я бы не смогла дать вразумительного ответа.

Отвесная громада скалы выступила из пелены дождя в одночасье. И прямо перед нами виднелся открытый зев огромной пещеры.

- Пять минут на отдых, потом двинемся дальше.

Я опустилась прямо на камень, что правда, под навесом хоть не так мокро было.

- Ты как? - Гарет протягивал мне флягу, из которой я и глотнула, тут же закашлявшись.

- Зато теплее стало, - выдавила я под смешки матросов, с интересом наблюдавших эту сцену. Похоже, они отлично представляли, какое пойло предлагает мне Дрэг

- Оружие держать наготове, и воск не забудьте, - негромко приказал предводитель. - Исилин, постарайся находиться сразу за мной.

- Воск? - я действительно не поняла, при чем тут он.

- На случай, если мы встретим сирен. Всем кроме тебя придется заткнуть уши, иначе своей песней они околдуют сознание мужчин. Нам повезло с погодой, если бы не дождь, они встретили бы нас еще на побережье.

А дальше был спуск. Путь нам освещало два желтоватых светляка, созданных капитаном. Эхо наших шагов подчас гулко отдавалась под каменным сводом пещеры. Откуда-то сверху периодически падали капли воды или слышалось хлопанье крыльев летучих мышей, стены покрывали соляные разводы и белесый древний лишайник. Иногда туннель раздваивался, и наш предводитель, либо зная четко, что делает, либо по наитию выбирал то или иное ответвление. Меня посетила мысль, что мы не оставляем никаких отметок на таких развилках, а значит, если умрет Гарэт Дрэг, то все остальные останутся погребены в этих катакомбах. Я не знала, отдают ли себе отчет в том, что происходит, матросы, да и времени, выяснять это, не было. Зато сама теперь понимала точно: я сделаю все возможное, чтобы Дрэг оставался жив и по возможности здоров, иначе вряд ли уже когда-нибудь смогу увидеть солнечный свет.

Следующий привал мы сделали еще часа через два.

- Дальше быть предельно внимательными, - капитан всматривался куда-то вперед. Хотя даже я со своим улучшенным зрением ничего разглядеть не могла в этой сплошной тьме.

Я почувствовался, как он опустился на каменный пол настолько близко, что я ощущала тепло его тела своим бедром и плечом.

- Когда мы окончим привал, съешь гарзи, - он произносил это едва слышным шепотом, - только обязательно хорошо их пережуй.

- Если ты этого не сделаешь, это место станет нашим склепом, - он правильно оценил мое молчание. Я сомневалась.

Спустя некоторое время, для меня оно сжалось до нескольких секунд, Гарет скомандовал подъем. Под одобрительным взглядом капитана, он внимательно наблюдал за мной в это мгновение, я запихала в рот розоватые зерна и старательно разжевала. Вкус у них был кисловатый и слегка терпкий, в общем, ничего неприятного, как я ожидала.

Вскоре туннель вывел нас ко входу в огромный зал. Стены и потолок терялись в темноте, которую лишь слегка рассеивали магические светляки.

Мы уже успели привыкнуть к абсолютной тишине, которая может быть только если со всех сторон вас окружает камень, но сейчас она была другой. Такое ощущение, что рядом притаился опасный хищник, затаивший дыхание, ждущий, когда вы потеряете бдительность и сами войдете в расставленную ловушку.

Хотелось развернуться и бежать без оглядки, но мы двинулись вперед, стараясь ступать как можно тише, дышать как можно беззвучнее. Я заставляла себя смотреть исключительно под ноги, чтобы не попасть в одну из многочисленных мелких трещин в полу. Не знаю почему, но внезапный порыв, как будто навеянный чужой волей заставил меня всмотреться в темноту сбоку. Улучшенное зрение позволило рассмотреть чуть больше того пространства, которое освещали светлячки. И когда я поняла, что именно привлекло мое внимание, кровь начала стыть в жилах. Вокруг нас были кости. Целый груды белоснежный костей. Метавшийся взгляд выделял кости животных наравне с человеческими. И на всех без исключения видны были жутки следы острых зубов.

Почему на нашем пути не оказалось ни единого следа жуткой трапезы? Откуда взялась эта странная тропинка в царстве смерти?

Похоже, мой ступор привлек всеобщее внимание. Я молча показала рукой в темноту. Почему-то мне казалось, что сейчас очень важно соблюдать тишину. В ту же секунду я поняла, что сделала колоссальную ошибку: Дрэг послал в указанном направлении один из шариков света, осветивший последствия жуткой трапезы. И это словно послужило сигналом к нападению.

Откуда-то сверху молниеносно метнулась змееподобная тварь. Длинное тело покрывала белесая чешуя. Голова отличалась только тем, что вокруг огромной пасти, заполненной тысячами острых зубов-игл в несколько рядов, шевелились отростки-щупальца разной толщины и длины.

Эта гадина схватила одного из моряков, стоявших у меня за спиной, и утащила в темноту над нашими головами. Крик боли и ужаса оборвался мгновенно, на нас плеснуло кровью, и вновь воцарилась давящая абсолютная тишина.

- Бегом по тропинке, и пригнитесь, если услышите хоть что-то, - скомандовал Дрэг.

Уговаривать никого не пришлось, мы бросились вслед за летящими светляками. Увы, они так же были маячками и для обитавшего здесь ужаса. Меня в спину ударила волна воздуха, заставив поскользнуться на мелких камнях, раздался дикий крик, жуткий хруст и снова тишина, нарушаемая только топотом ног и тяжелым дыханием бегущих людей. Впереди магические светильники осветили вход в небольшой туннель - наш путь к спасению.

В этот момент я поняла, что я почти не ощущаю пола под своими ногами. Я чувствовала, что двигаюсь, но вот соприкосновения с камнем уже не ощущала.

Сказывается действие гарзи, услужливо подсказало подсознание.

Призванное блокировать боль лекарство, сейчас лишало меня чувствительности. Я таки споткнулась у самого входа в небольшой туннель. Я еле поднялась, плохо ощущая свое тело, а поэтому плохо координируя движения. Поток воздуха ударил в лицо, знаменуя приближение твари к моей застывшей без движения фигуре. Я старалась заставить себя двинуться и не могла. Так бывает в кошмарах, когда отчетливо ощущаешь, что тебя преследуют, стремишься убежать, спрятаться, но не в состоянии сделать и шага.

В последний момент, когда взгляд уже выделил во тьме белесый силуэт твари, меня с ног сбил один из оставшихся матросов. Змееподобная гадость схватила моего спасителя и с воем утащила в темноту.