Асмин укутал меня в одеяла и усадил у костра, вручив чашку с каким-то мерзким отваром. Попытка вылить эту отраву была пресечена на месте, и, представив обещанную в случае непослушания расправу, я уступила свои докторам. Как я уснула, я не помнила, наверное, сделали свое дело тепло от костра и лекарство.

Разбудили меня Крин и Вазари уже перед самым отъездом, ощупали, убедились в моей готовности к транспортировке, вручили очередную кружку с отваром и несколько полосок вяленого мяса. Когда я поинтересовалась местонахождением наших мужчин, обе девушки тяжело вздохнули. Оказалось, Ханкар не пережил этой ночи. Еще под утро, когда я спала, мужчины отправились хоронить нашего товарища. Так как сухая почва не позволяла вырыть могилу, последним прибежищем для северянина должна была стать небольшая пещера, которую вчера приметил Асмин. Эгон сказал, что сможет запечатать вход в нее, чтобы падальщики, будь то животные или нечисть, не смогли добраться до тела.

По возвращению мужской половины нашего отряда мы продолжили путь. Разговаривать желания не было. О чем думали остальные, я не знала, меня же одолевали мысли отнюдь не веселые. Первая потеря в нашем отряде, бессмысленная и мучительная смерть. А ведь все прекрасно понимают, что это далеко не конец путешествия. Нам ведь еще необходимо вернуться. Врата - единственный путь обратно. Церт со всех сторон окружен морем и горами, а значит, повторной встречи с Ангелами, если то были они, нам не избежать.

У меня закружилась голова, накатило удушье, я судорожно вдохнула воздух и закашлялась. Как только стало легче, я поспешила успокоить Асмина, объяснив произошедшее тем, что якобы проглотила мошку. Не смотря на то, что моя лошадь, на которой еще вчера ехал Ханкар, теперь была без седока, я опять ехала вместе с принцем. С каждым днем я чувствовала себя все хуже, а значит, моей Младшей приходится еще тяжелей. Я боялась, что если мы не поторопимся, то Силвар умрет. В этот момент я даже не думала, что же в таком случае будет со мной, если одно только ранение вызывает у меня такие приступы. Меня беспокоила только жизнь самой таргал.

Закат раскрасил небосвод во все оттенки красного. Этот разлитый в небе багрянец на какой-то миг напомнил мне потоки крови. Я вздрогнула от подобного возникшего мрачного сравнения.

Мы въезжали в долину гейзеров. Каменистую почву пересекали многочисленные глубокие трещины. Лошади могли запросто сломать ногу, попав копытом в такую ловушку, поэтому всем пришлось спешиться и взять животных, испуганно косящих глазами, под уздцы. Периодически то с одной, то с другой стороны раздавались хлопки, и в воздух вырывались дурно пахнущие дымные клубы пара. В многочисленных небольшого диаметра озерцах булькала мутная вода.

Силвар я увидела первой. Уже некоторое время, я чувствовала, что моя таргал где-то рядом. Забыв обо всем, я рванула к светлому силуэту. Тигрица лежала на боку, глаза были закрыты, нос на ощупь оказался сухим и горячим, а обожженный бок судорожно поднимался. Поскальзываясь на мелких камнях, я добралась до Младшей, положила ее голову на свои колени и принялась гладить густой мех.

- Эгон, я умоляю…

Я не смогла продолжить фразы. Да и не надо было. Маг опустился рядом со мной и провел руками над тигрицей.

- В нее попали файерболом. Причем весьма необычным. Саарадар, это было слишком давно.

Прямо из сидячего положения я рванула к магу и опрокинула его на спину.

- Так чего же тогда стоит твоя хваленая магия? - прошипела я, почти с ненавистью глядя прямо ему в глаза.

- Был бы это обычный огненный шар, у меня еще был бы шанс, но не в данном случае. Я не могу действовать наобум. Такая попытка может ее убить, - его спокойный, тихий голос немного отрезвил меня. Асмин, я была уверена, что это он, поднял меня с Эгона. По моим щекам бежали слезы от понимания, что мы опоздали. Я опять опустилась на колени перед Силвар, зарывшись лицом пушистую шкуру. Я шептала ей, что все будет хорошо, что она выживет, но понимала, что уже и сама себе не верю.

- Плачь, - тихий голос, в котором проскальзывали шипящие звуки, заставил меня поднять голову.

Прямо из сумерек на меня смотрели два золотых глаза. Туманные формы становились все материальней. Рядом со мной расположилось существо, которое казалось одновременно и прекрасным и ужасным. Ее божественной красоты тело частично скрывали длинные вьющиеся черные волосы и сгустки какого-то темного тумана, но и то, что было доступно взгляду, заставило бы почувствовать себя уродинами даже эльфийских дев. Красивый овал лица, полные губы, высокие скулы и красивый изгиб бровей - вот и вся схожесть с представительницами слабой половины человечества. Глаза горели ярким золотом, и в них отсутствовали зрачки. Вокруг этих дивных глаз отчетливо был виден узор в виде крыльев ночной бабочки. Синие, зеленые и фиолетовые цвета красиво контрастировали с темной кожей незнакомки. Изо лба росли витые рога, вначале расходившиеся чуть в стороны, они плавной дугой опускались к шее. Уши у незнакомки были сильно удлинены, края раковины, если ее можно было так назвать, были плотными, а вот соединяющая их перепонка почти прозрачной. Края красивых губ изогнулись, и мой взгляд тут же привлекли к себе длинные острые клыки.

- Кто ты? - от удивления я не чувствовала страха, хотя понимала, что должна бы.

- Кайлисс-с, - она склонила голову на бок, изучая меня горящими глазами, - мое имя Шейд.

- Нимфа хаоса, - потрясенный шепот Крин заставил меня вспомнить о моих спутниках. Они замерли в нескольких шагах от нас с нимфой. Услышав слова полукровки, я постаралась вспомнить, что же я знала про расу кайлисс. Они были почти легендой, давно ушедшими из нашего мира творениями первобытной магии, точнее, ее отсутствием - Хаосом. Жестокими, хитрыми и непредсказуемыми. Они иногда помогали людям, но всегда преследовали свои, никому неведомые цели. Никто так и не смог определить, какие же мотивы двигали этими странными существами, когда они решали тем или иным способом вмешаться в жизни людей. Эльфы и кайлисс враждовали, казалось, с самого сотворения мира.

- Что тебе нужно? - я внимательно посмотрела на Шейд. Ответом мне стал шелестящий звук, видимо, означавший смех.

- Это вы меня ис-скали. И не наш-шли бы, ес-сли бы не твое горе, - туман качнулся вокруг ее руки с удивительно длинными пальцами, когда она указала в мою сторону. - Удивительно вкус-сно.

Алый язык медленно прошелся по верхней губе, вызывая этим у меня одновременно чувства отвращения и восхищения.

- Я могла бы ее с-спас-сти, - услышав это предложение, как бы между прочим высказанное нимфой, я внимательно посмотрела в ее глаза, жалея, что в них ничего невозможно прочесть. Если глаза - это зеркала души, то у кайлисс ее нет.

- Саардар, нет!

- Не соглашайся, - возгласы Эгона, Асмина и Крин слились в один.

- Спаси, - я знала, что отдам все, чего бы Шейд не попросила, ради спасения Силвар.

Нас окружил какой-то купол, мерцающий синими сполохами, через который не могли пройти мои друзья. Звуки так же не проникали. Вокруг сгустилась тишина, я ощущала ее так, словно она была живым существом.

- Ты не с-спрос-сиш-шь, что за плату я запрош-шу? - я видела, что создание хаоса просто издевается надо мной, оттягивая момент. Она ощущала мою тревогу и боль и смаковала их, словно это было каким-то деликатесом.

- Знаешь же, что соглашусь на все, - я постаралась, чтобы мои чувства не были слышны в произносимой фразе. Но, видимо, кайлисс ощущала мой гнев так же ясно, как и все остальное. Она еще раз довольно облизнулась.

- Мне нужна твоя кровь, - я молча протянула руку и вложила ее в подставленную ладонь.

С какой-то обреченностью я наблюдала, как к моему запястью, повернутому тыльной стороной вверх, приближались губы нимфы хаоса, как длинные клыки неспешно погружаются в мою плоть, медленно прокусывая вены, как с упоением кайлисс делает первый глоток крови.

А потом пришла боль, перед моими глазами мелькали картины детства, лица родителей, события кровавой ночи переворота, воспоминания про обучение в Школе, о неудавшихся покушениях Ангелов, о пророчестве…