— Да не бросала я ни на кого никаких взглядов! — вне себя от возмущения воскликнула Вивиан. — Я впервые была во Флоренции, я любовалась городом и не замечала никого вокруг!

— Как мог я устоять, когда это якобы невинное дитя попалось мне поздно ночью одно, без провожатых? Она сама окликнула меня, стала заигрывать, а потом подняла крик…

— Неправда! Я не видела вас вплоть до той минуты, как вы преградили мне путь! — Голос девушки срывался от воспоминаний о пережитой боли и страхе.

— В принципе банальная история, братец Лоренцо. Банальная. Но вмешался ты. И она узнала, с кем имеет дело. После чего решила переключиться на более заманчивую добычу — на своего спасителя. Наследника всей империи Скалиджери. Но что достойно восхищения, так это ее способность разработать стратегию. Никаких тебе распущенных белокурых локонов, никакой смазливой мордашки. Совершенно иной подход. Зато результат тот же: мы оба в дураках.

Вивиан зажмурилась, чтобы скрыть слезы. Она уже не пыталась что-либо объяснить. К чему? Все равно ее никто не будет слушать.

— Лоренцо, восемь лет назад ты ничего не рассказал про меня нашим респектабельным и помешанным на приличиях родственничкам. Поэтому сегодня я решил отплатить тебе услугой за услугу. И когда я уйду отсюда, клянусь, ни одна живая душа не узнает, что и ты позволил какой-то мошеннице обдурить тебя. А вам, мисс Морлендер, я советую впредь держаться подальше от семьи Скалиджери. Кузен Чезаре сказал мне, что даже в неприглядном обличье вы сумели произвести большое впечатление на премьер-министра. А увидь он то, что сейчас видим мы с Лоренцо, вы бы в два счета оказались в его постели…

Не помня себя от ярости, Вивиан влепила наглецу пощечину. Восемь лет она мечтала об этом мгновении. Карло инстинктивно прижал руку к щеке, а когда отнял ее, на покраснев шей физиономии виднелся отчетливый бледный отпечаток — след удара.

— До свидания, братец. — Голос Карло был полон яда. Он бросил на Лоренцо и Вивиан последний убийственный взгляд и вышел. После его ухода воцарилась гнетущая тишина. Лоренцо был мрачен как сама смерть. Девушка боялась даже глядеть в его сторону. Но не могла не воспользоваться последним шансом.

— Умоляю… позвольте мне все объяснить…

— Никаких объяснений не требуется. Я буду ждать вас в машине. И прошу не задерживаться.

Вивиан била крупная дрожь. В глазах потемнело, ноги отказывались держать. Схватившись за стену, она не села, а сползла на пол.

— П-простите, б-боюсь, я никуда не могу ехать.

Он смотрел на нее все так же бесстрастно, явно считая, что она притворяется, И оттого это было вдвойне унизительно. А сил подняться у Вивиан не было.

— Я пришлю кого-нибудь из горничных. Они помогут вам сложить вещи. Я вернусь в Лондон в четверг и хочу, чтобы к этому времени духу вашего в моем офисе не было. Будьте любезны очистить свой стол и кабинет. Делла передаст вам конверт с премией и неустойкой за внезапное прерывание контракта.

— Лоренцо, что ты, собственно говоря, тут делаешь?

Братья сидели не вершине холма, прислонившись спинами к нагретому камню.

— Как что? Разве не видишь? Любуюсь природой, наслаждаюсь тишиной и покоем.

— Что-то не похож ты на человека чем-либо наслаждающегося. Да и вообще, ты любишь Вивиан, вы собираетесь пожениться. Это ей следовало сейчас находиться здесь, а не мне. И как же послеярмарочные хлопоты?

— Все уже почти завершилось. Кроме того, там остался Якопо, а он справится практически с любой проблемой.

— Ты имел в виду — Вивиан, а не Якопо? Ты оговорился?

Лоренцо до боли впился ногтями в ладонь. Силы небесные, что за мука!

— Нет, не оговорился. Я уволил ее.

Джанни резко повернулся к старшему брату.

Глаза его расширились от тревоги.

— Не хочешь же ты сказать, что она тебе отказала? Отвергла твое предложение руки и сердца?

— Я не предлагал ей ни того, ни другого, — процедил Лоренцо сквозь стиснутые зубы. — Полагаю, она уже в Лондоне.

Джанни тряхнул головой.

— У меня только один вопрос. Почему?

— Я не хочу говорить об этом.

— Тогда зачем ты притащил меня сюда?

— Хотел показать тебе место, которое было так дорого нам с папой.

— Но ты мог сделать это в любой другой день! — Вскочив с места, Джанни сердито топнул ногой. И куда только делась его обычная покладистость? — Черт возьми! Ну почему бы просто не признаться, что и тебе в кои веки требуется дружеское участие?

Изумленный таким оборотом беседы, Лоренцо медленно поднялся с земли. Пожалуй, хватит. Они и так уже сидят здесь второй час. Пора возвращаться в гостиницу.

Однако Джанни преградил ему дорогу и, не дрогнув, вынес его недовольный взор.

— По-моему, это просто смешно. Ты всю жизнь вникаешь во все мои проблемы, но еще ни разу не поделился со мной своими! — Джанни.

— Это чистая правда! — раскрасневшись, продолжал тот. — Утверждаешь, что я тебе ну жен, что хочешь взять меня в дело. Но какой прок во всех этих красивых словах, если ты не можешь открыться мне даже в том, что касается женщины, которую ты любишь?

Резко повернувшись, он решительно зашагал прочь. И, глядя ему вслед, Лоренцо вдруг понял: младший брат только что сказал ему слова, которые подсознательно он мечтал услышать очень давно.

— Вивиан солгала мне.

Джанни остановился, но не повернулся к нему.

— Что ж, значит, у нее была на то веская причина.

Лоренцо поспешил догнать брата, потрясенный тем, как Джанни, даже ни чего не зная, безоговорочно встал на сторону обманщицы.

— Три года назад, поступая на работу в наш лондонский филиал, она явилась туда как неказистая женщина лет тридцати пяти, с тусклыми волосами, скрученными в унылый пучок. А на самом деле..

Он осекся. Перед глазами вновь возникло прекрасное, сводящее с ума видение: нежные изгибы юного тела, длинные стройные ноги, высокая грудь, едва прикрытая тонким халатиком. Она была так прекрасна, что у Лоренцо перехватило дыхание.

— Да? Так что там на самом деле?

Лоренцо растерянно пожал плечами.

— На самом деле ей двадцать четыре и она ослепительная златовласая блондинка.

Джанни обернулся через плечо. Губы его чуть изогнулись в улыбке.

— А с каких пор это считается столь тяжким грехом?

— Не это! А то, что она так долго лгала нам всем!

— Вивиан — очень умная женщина. Без сомнения, устраиваясь на работу, она просто хотела выглядеть солиднее. Вряд ли ей удалось бы проскочить мимо бдительной миссис Мьюлип, будь она сногсшибательной красоткой. — Джанни насмешливо склонил голову. — А она сногсшибательная красотка?

— Не то слово.

— Так в чем, собственно, дело? Нельзя уволить женщину, которая стала твоей правой рукой, лишь за то, что она моложе, чем ты думал, да еще и красива!

В устах Джанни это звучало совсем по-другому, чем представлялось Лоренцо.

— Еще как можно, если узнаешь, что она уже восемь лет назад составила хитроумный план и хочет заманить тебя в западню.

— Ага, кажется, мы приближаемся к цели. Выходит, вы встречались восемь лет назад. А где и при каких обстоятельствах?

Секунду поколебавшись, Лоренцо выложил младшему брату все без утайки. Лицо Джанни просияло.

— Да плюнь ты на Карло и все те гадости, что он тебе наговорил. Подумай лучше: все это время она любила тебя. Да если бы меня так любили, я был бы счастливейшим человеком в мире.

— А тебе не кажется, что в твоих устах эти слова звучат на редкость странно?

— Не понял.

— Ты ведь у нас, кажется, собирался уйти в монастырь.

— Ах, это, — Джанни небрежно отмахнулся. — Я передумал. Последняя поездка окончательно убедила меня, что меня больше привлекает архитектура и фрески, чем сама религия. Ты там что-то говорил о бизнесе… Так вот я подумал: а не заняться ли мне выпуском серии альбомов, посвященных памятникам искусства, находящимся в недоступных для туристов монастырях. Только, разумеется, сначала я закончу университет.