Сейчас Кристина никак не смогла бы убедить Стивена, что вышла замуж за его кузена не ради денег. Нельзя было придумать ничего нелепее, чем назначить их со Стивеном совместными исполнителями завещания. Происки Дайны увенчались успехом: Кристина и Стивен ненавидели друг друга!

Прошло шесть недель… В доме Кристина готовила столы для свадьбы, заказанной на вторую половину дня. Послышался шум автомобиля. Она подняла голову и успела заметить изящные очертания роскошной серебристой машины Стивена, когда тот проехал мимо окна к старой столовой в восточном крыле, около которой сейчас была устроена просторная парковочная стоянка.

Кристина не знала, что Стивен вернется сегодня. Он не потрудился предупредить ее о своем возвращении так же, как и об отъезде. После похорон Роберта он исчез, и только спустя неделю Лайза мимоходом сообщила, что он уехал по делам в Европу.

Последние полтора месяца оказались самыми напряженными в жизни Кристины. Она отремонтировала неиспользуемые комнаты в восточном крыле, сама сшила шторы, много времени проводила в банке, где договаривалась с управляющим о залоге для страховки. Много сил отняли попытки убедить местного бармена продавать ей спиртное, пока она не оформит собственную лицензию. Кроме всего этого, Кристина напечатала рекламное объявление и купила новые скатерти. Одновременно со всеми этими хлопотами она организовывала праздники, договаривалась о продаже своего домика в предместье Детройта, занималась окончательным переездом в «Холмы».

Интересно, что скажет Стивен, когда узнает о том, как у нее продвигаются дела? Он тогда недвусмысленно дал понять, что, по его мнению, она просто балуется. Он считал, что имение ей нужно только, как символ ее принадлежности к высшему обществу. Ну что же, скоро она докажет ему, что он ошибается. Но Стивен Глоувер не относился к числу людей, которые благодарны за то, что им указывают на их ошибки.

Было нелегко заставить себя не думать о нем в эти шесть недель. Неужели он на самом деле желал ее близости с самого начала? Горячая дрожь пробегала по ее телу всякий раз, когда она позволяла себе вспоминать их редкие встречи.

Первый раз, когда он появился в «Холмах» после женитьбы Роба, Кристина была беременной. Он явился неожиданно, не предупредив о своем приезде.

Следующая встреча произошла в день крестин Джонни. Стивен Глоувер стал крестным отцом ее сына. Пару раз он посещал «Холмы» на Рождество. Во время этих приездов он почти не разговаривал с ней, но порой Кристина ловила на себе пристальный волнующий взгляд его карих глаз. Всякий раз, когда она видела, как он наблюдает за ней, ее сердце начинало, бешено биться в груди.

Но Стивен ни разу ни словом, ни делом не показал, что им владеет безумное вожделение. Сама мысль о том, что этот холодный, высокомерный мужчина может стать рабом столь сильного чувства, казалась смешной. Нет, для его совершенно неожиданного предложения во время похорон Роберта должна существовать какая-то другая причина! В то, что он толковал ей о деловом союзе, как-то не верилось.

Печально покачав головой, Кристина вернулась к работе. Она расставляла на столах красивые вазы с весенними анемонами. Какой смысл переживать по поводу того, что творится в голове хитрого Стивена? Ей оставалось только делать свое дело и надеяться, что он не станет ставить ей палки в колеса. Очень может быть, что сейчас у него появилось другое увлечение, и он позабудет о своем безумном предложении.

— Как будто попал в другой дом.

Кристина спокойно подняла глаза и увидела его стоящим в дверях. Он вошел в комнату и бросил взгляд на новые обои и стоящий на отдельном столе отличный макет имения, на который она потратила так много сил и времени. Столы застилали белоснежные скатерти, на них веером лежали салфетки. Блестели начищенная посуда и хрусталь.

— Очень красиво, — похвалил он. — Наверное, у тебя на самом деле талант.

— Я же тебе рассказывала, что уже организовала не одну свадьбу, — весело напомнила Кристина, осторожно наблюдая за ним из-под ресниц. — Мне эта работа очень нравится.

Стивен заметил на столе красивый трехъярусный свадебный торт, на самой верхушке которого стояла крошечная часовня с женихом и невестой из марципанов.

— Как романтично! — насмешливо проговорил он.

— Да, романтично, — холодно согласилась Кристина. — Если хочешь знать, жениху и невесте уже за семьдесят. Они любили друг друга с детства, но во время войны им пришлось расстаться. Он считал, что она погибла, а она думала то же самое о нем. Поэтому он женился, на совсем другой женщине, а она вышла замуж за другого мужчину. Все эти годы они прожили в нескольких кварталах друг от друга и узнали об этом только два года назад, когда встретились… совершенно случайно… в амбулаторном отделении местной больницы. Можешь себе такое представить! К моменту встречи оба овдовели и поэтому вновь влюбились друг в друга.

— Довольно трогательная история, — с ленивой насмешкой произнес Стивен.

— Даже очень трогательная! — обиженно проговорила Кристина. — Конечно, я и не надеялась, что ты поймешь… ведь ты ничего не знаешь о любви.

— А ты большой специалист?

— Я никогда этого не утверждала.

Черт бы его побрал, подумала она, не прошло и пяти минут после его возвращения, как они уже опять ссорятся!

В карих глазах Стивена горели веселые огоньки, и его насмешливое настроение обидело Кристину. Он прошелся по комнате, внимательно разглядывая хрупкий фарфор, серебряные приборы и хрустальные бокалы.

— Дела у тебя, похоже, идут неплохо, — неохотно похвалил он.

— Да, неплохо, — не без гордости подтвердила она. — На прошлой неделе провела еще одну свадьбу. У меня намечается несколько торжественных мероприятий плюс пара дней рождений и помолвок. Кроме того, я собираюсь устроить «Ночь с привидениями». Я уже распродала почти тридцать билетов. И это при том, что не было никакой рекламы, за исключением одного-единственного объявления в местной газете.

— Прекрасная работа, — кивнул Стивен со слабой улыбкой. — Прибыль большая?

— Надеюсь, скоро будет большая, — напряженно ответила Кристина. — Пока, правда, недостаточная, но начало все же неплохое.

Стивен слегка приподнял темную бровь, удивленный ее уверенностью.

— Сдается мне, ты полна решимости, довести дело до конца.

— Да, полна, — утвердительно кивнула Кристина. — «Холмы» принадлежат Джонни, и я намерена сохранить имение для сына.

— Очень похвальное намерение, — насмешливо отреагировал он. — Знаешь, у меня такое впечатление, будто я недооценил тебя.

Кристина подозрительно покосилась на него. Она поняла, что все надежды на перемирие оказались тщетными, и он продолжает оставаться ее врагом, причем очень опасным.

— К сожалению, у меня не очень веселые новости, — с деланным равнодушием сообщил Стивен.

Он стоял, сунув руки в карманы, и смотрел, какие перемены произошли во дворе.

— О?.. — Кристина инстинктивно напряглась, приготовившись к очередным неприятностям.

— Лайза оказалась права. Роб не заплатил и четвертой части налога на наследство после смерти отца. Я только что получил цифры из налоговой инспекции.

Кристина постаралась совладать с собой.

— Сколько мы еще должны? — поинтересовалась она.

Когда он ответил, Кристине показалось, что ее окатили ведром ледяной воды. Она-то думала, что дела у нее идут хорошо, но на самом деле все усилия были напрасны!

— Наверное, существует возможность добиться перерасчета, — задумчиво произнес Стивен. — Этот расчет делался, когда цены на недвижимость были намного выше, чем сейчас. Но я не очень надеюсь на благоприятный исход.

— Неужели власти думали, что мы сразу погасим весь долг? — спросила Кристина. — Наверное, его можно выплачивать частями?

— Конечно. И пока Джонни еще маленький, нам наверняка позволят растянуть срок выплаты на довольно длительный промежуток времени. Но все равно теперь тебе придется намного труднее.